— Ты уже не графиня, ты теперь маркиза, — улыбнулся Ник, усаживая девушку на узкую кровать. — Садись, сейчас я тебя разую. Ножки устали? Сейчас отдыхаем, а завтра будем думать, что, где, когда и как. Тебе что на ужин заказать? Хотя здесь вряд ли особые разносолы будут.
— Ножки устали, — Мари грустно согласилась с уже мужем. — И вообще всё тело устало. Я в седле раньше так долго никогда не сидела. Я же лошадку не могла себе купить, у нас денег на неё не было. Ник, а зачем ты с «сияющими» задираешься? Тебе подраться хочется? А если тебя убьют, что со мной будет?
— Ага, действительно, просто хотелось подраться, — покаянно произнес Никонори, снимая с Мари башмачки. — С Тринионом не получилось, а тут эти… Вот и сорвался, прости. Мари, а ведь у них на тебя тоже свои планы есть. Которые я им немного подпортил. Женитьбой.
— А зачем я тебе? — Мари отвела глаза от согревающего её ступни в своих руках мужчины. — Только не говори мне, что ты в меня влюбился. Всё равно не поверю! У тебя на меня ведь тоже свои планы есть? Не на моё наследство, как я поняла, тебя моё графство и драгоценности моей мамы не интересуют. Какие у тебя на меня планы, Никонори, есть? Ведь они есть?
— Разумеется, — не стал отрицать Никонори, вставая и беря девушки на руки. — Хорошо, давай не будем начинать наши отношения со лжи. Видишь ли, мой начальник намекнул мне, что если я в ближайшие месяцы не женюсь, то он меня назначит резидентом герийской разведки в Олентии. Жестоко, с учетом того, что мой папа олентийский герцог. Ничем хорошим для меня визит в Олентию не закончится. Черный Герцог об этом в курсе. Это такое давление на меня. И кандидатуры невест для меня уже подобраны. Только мне они почему-то не понравились.
— И ты решил взбрыкнуться, — Мари спрятала лицо от Ника. — И женился на мне. Выиграли все, кроме меня. Меня опять забыли спросить. А если я не хочу за тебя замуж?
— Три варианта развития событий, — Никонори усмехнулся, не глядя девушке в глаза. — Вариант первый: по прибытии в Ривенти я тебя отпускаю. Моё кольцо ты мне вернешь. Будем считать, что ничего не было. Правда, тогда мне придется убить Триниона и Ниогра. Еще пару троек котов и семь «сияющих». Как свидетелей. И ты ищешь защиты у лорда-управителя Синории. Тебя выдадут замуж за его сына. Ненадолго. Вариант второй — отправляешься в Ринтию, к дедушке. Тебя выдадут замуж за какого-нибудь его приближенного. «Окно» на границе с Ринтией я тебе устрою. Это пока еще в моей власти. Вариант третий — едем в Олентию, там разводимся. По олентийским законам.
— То есть четвертый вариант, что я остаюсь твоей женой, ты даже не рассматриваешь? — Мари тяжело вздохнула, пряча выступившие слезы. — Ну, и ладно, не очень-то и хотелось! Пожалуй, выберу третий вариант. Пусть тебя в гарем отдадут! Олентийской герцогине! Я все равно тебе не пара! Тебе с ней лучше будет! Отстань от меня! И поставь на пол! Хватит меня на руках таскать! Найди себе котенка и его тискай!
+*+*+*+*+
— Три шестерки, дама и туз, — Энрико скинул свои карты в отбой. — Ладно, Марианна, твоя партия. Еще сдаем? Или перерыв?
— Сдаем, — Марианна задумчиво перетасовала карты и подсунула колоду партнеру по игре. — Подсними. Кстати, тасовать должен был ты, как проигравший. Играем или перетасуешь еще раз? Держи колоду, раскинь картинки.
— Я тебе доверяю, сдавай сама, — Энрико откинулся на подушку. — Мне три, еще две в прикуп беру сразу.
— Мне тоже три, и я сразу вскрываюсь, — Марианна с обворожительной улыбкой выбросила два туза красной масти и джокер на стол. — Файлер. Открывай свои две черные десятки и червонного валета. В прикупе семерка треф и шестерка пик. Ещё сдаем или на сегодня хватит?
— Еще разок сдаем, — насмешливо уточнил Старший, садясь за стол к картежникам. — Только играть будем новой колодой. Рик, вскрывай. Тасуешь первым, я подсниму. Марианна, ты не возражаешь?
— А если и возражаю, то это что-то изменит? — Марианна хищным взглядом окинула рубашки карт новой колоды. — Ух ты, даже не меченные. Старший, ты решил честно поиграть? Не на ломаных картинках?
— На ломанке только фраера фарт ищут, — Старший снисходительно посмотрел на девушку. — Мне одну в прикуп.
— Мне — две, — Марианна бросила взгляд на пришедшие карты. — Достаточно будет. Пока. Рик, ты как? Доберешь или пассуешь?
— Я в распассовке, — игерийский охотник за головами решил блефануть. — Через ход беру сразу три. Если никто не вскроется.
— А я уже вскрываюсь, — Старший бросил на стол четыре туза. — Ладно, детишки, можете дальше колоду мусолить. Если больше заняться нечем. Кроме как в «баффоло» картинки рисовать. Кстати, Марианна, надо было подрезать первую взятку. И не делай такое честное лицо, меня жульничать еще в гарнизоне учили, и специалисты там были не чета тебе.
— Сам бы попробовать подрезать новой колодой, — недовольно проворчала Марианна, собирая карты со стола. — Много вас тут, таких умников. Учителей. Старший, а мы тут еще долго околачиваться будем? Надоели уже эти стены!
— Могу тебя барону Дордику выдать, — невозмутимо предложил Старший. — Поразвлекаешься бегом с препятствиями по крышам. А мы посмеемся. Правда, боюсь, что ты ему уже не нужна. Ну что, мне с «сияющими» этот вариант обсудить?
— Сволочь ты, Старший, — с чувством ответила Марианна, откладывая сложенную колоду карт на край стола. — Хватит издеваться над девушкой! То есть, если кто не понял, это я про меня, любимую. А если серьезно, мы надолго здесь застряли?
— А это уж, как получится, — Старший задумчиво посмотрел на дремлющего в кресле около входа «сияющего». — Но никаких резких телодвижений мы точно делать не будем! Пока не вернется Неприметный, это точно.
— А если он не вернется? — недовольно проворчала Марианна. — А если его щенки Хон Гисса по дороге приговорят? Они, вроде как, тоже не мальчики в коротких штанишках!
— С ним целый десяток «сияющих», — Старший спокойно пожал плечами. — А «волчат» из Ривенти ушло всего две «стаи». Четырнадцать бойцов. У людей Хон Гисса — без шансов. Нет, Ника они убить, разумеется, могут. Он же не заговоренный от металла. Но это если им очень повезет. Но мы об этом тогда узнаем от вернувшихся «сияющих».
— А я даже завидую этой Мари, — неожиданно призналась своим собеседникам Марианна. — Если уж сам Никонори за ней кинулся… Наверное, есть в ней что-то такое, притягательное. А она красивая? Вы же её видели?
— Девушка как девушка, — неохотно произнес Энрико, поправляя подушку под спиной. — Невысокая, сама дохленькая, волосы каштановые. Глаза вроде серые. Или зеленые, точно не помню. В общем, не эталон красоты. Воспитанием тоже не блещет.
— Но тем не менее, Никонори за ней сорвался сразу, — расхохотался Старший, кинув насмешливый взгляд на присутствующих. — Значит, есть в ней что-то такое, что могло привлечь его внимание. А это не так просто сделать.
— Это его объект для охраны, — с долей ревности в голосе заметила Марианна, раздраженно сдвигая колоду, заставив карты лечь веером. — Поэтому и сорвался! Чтобы задание не провалить! Он же не любит проигрывать! А тут его объект украли. Такой позор!
— Ну, да, ну, да, разумеется, — Старший так и лучился сарказмом. — И поэтому Ник задействовал «сияющих». Интересно, что он им пообещал за спасение Мари? Вряд ли только свое огромное «спасибо». «Сияющие» за благодарность не работают.
— А причем тут «сияющие»? — Марианна нервным движением собрала сдвинутые Старшим карты обратно в стопку. — Ведь не мог же Никонори один выйти против двух «стай волков» Хон Гисса! Это самоубийство. А Никонори не похож на суицидника. Не мог он пойти на такое противостояние!
— Еще как мог, — весело ответил Старший, опять раскидывая сложенную девушкой колоду карт в веер по столу. — Не в открытую, разумеется. Резал бы выставленные патрули, пока «волчата» не закончились бы. Уже проверено практикой. Только тогда сохранность девушки была бы не гарантирована. А вот с поддержкой Ника «сияющими» шансы выжить у Мари возросли сразу на несколько пунктов. Поэтому Ник их с собой и взял. Чтобы девушкой не рисковать.
