И после всего этого Литиция Вербенсклетт и Тюльпин третий, шагнув в портал, оказались прямо перед королевой фей!
— О как… В Виздрагосе расцвёл зелёный дурманник, лишив жителей рассудка, полагаю?
— Мы…
— Молчать! — королева вскочила, её свита сжала волшебные палочки, готовясь атаковать. — Вы ведь уже выбрали себе страшную смерть в муках? Вы оба? Наверняка, раз решились явиться. Так вот, что бы это ни было, обещаю — я буду в тысячу раз изобретательнее! На что вы вообще рассчитывали?
— На это, — Лита открыла набитую травами корзину, опустила руки и протянула королеве фей… драконье яйцо.
Тихо. Тихо в Волшебной стране. Ни ветерка. Бабочки застыли в воздухе. Ручьи и реки перестали течь, потому что… Потому что сердце королевы остановилось на мгновение.
Драконье яйцо. Когда-то её семье удалось украсть одно — только благодаря этому род продолжался. До сегодняшнего дня. Но тогда — другое дело. Тогда ещё были драконы! Украсть у драконов яйцо безнаказанно невозможно, и если бы не ведьмы, что укрыли от них тогда…
Ведьмы рода Вербенсклетт. Вот за что им дали неиссякаемый флакон с пыльцой. Вот почему Вербенсклетты никогда не теряли свою магию.
— Хочешь, — королева разжала губы — голос стал хриплым, — Хочешь… откупиться? Что ж… Если отдашь мне яйцо — я оставлю тебе жизнь и пыльцу. Отдай его мне!
— Нет, — Лита просмотрела фее в глаза. — Я не хочу торговаться и ставить условия. У меня будут дети, и они будут жить в мире, где нет врагов! Вот ваша пыльца, — ведьма достала из кармана флакон с крышкой в форме головы феи и положила рядом с драконьим яйцом. — Я подпишу договор. Мир. Мир и… дружба. Знаю, дружбу нельзя купить, но мы могли бы хотя бы попробовать, и я делаю первый шаг — отдаю всё, вверяя тебе свою судьбу и судьбу друзей. Что скажешь?
Фея молчала. Долго. Очень долго. Потому что…
Феи ни с кем не дружат, ясно? Никому не доверяют. Феи — злые. Злые и жестокие! И… что же ей теперь делать?
Яйцо лежало у ног. Королева нагнулась, провела пальцем по рисунку. Свита окружила правительницу Волшебной страны плотным кольцом.
— Они совещаются, — прошептал Тюльпин третий в самое ухо. — Кажется, тебе удалось.
— Я забираю яйцо и отдаю ведьмам дар — пыльцу фей, — наконец объявила королева. — Тюльпанным эльфам дарую свободу.
— Нет! Так не пойдёт! — выпалила Лита и едва сдержалась от крика — Тюльпин третий вцепился в ухо!
— С ума сошла? — зашипел коротышка, — Она отпускает нас! Дарит жизнь! Сама королева фей! Кланяйся и — назад. Домой. Не знаю, как ты, а я в ответе за свой народ.
— Никаких условий. Никаких договоров и откупов! Я подпишу договор и отдам пыльцу.
— Но что, если пыльца окажется для вас единственным спасением? — фея наклонилась к своей собеседнице. — Ты упускаешь возможность! Лишаешь собственных будущих детей выхода. Возможно, единственного.
— Я просто попрошу у фей пыльцу, если будет нужно.
— Просто… попросишь?
— Конечно. На правах друга.
— Ах, вот оно что… Наконец-то я поняла, к чему ты клонишь, Вербенсклетт! Хочешь, чтобы феи являлись по первому зову, выполняя все ваши желания? Рабство — это ты называешь «дружбой»?! Нет. Этого не будет!
— Нет, — спокойно ответила Лита. — Не будет. К друзьям обращаются не только за помощью. Друзей приглашают на праздники. Друзьям помогают в ответ. Что касается пыльцы фей — она — магический ингредиент, входящий в состав редких зелий. Нам необходимо наладить торговлю. Подумайте о цене. Наладим поставки. Конечно, в Волшебной стране чего только нет, но… Мы могли бы принимать фей в Академию — делиться искусством ведьмовства, и кстати — заполучить фею-преподавателя — мечта ректора, Персиваля Хойи. Феи украсят любой бал во дворце, и…
— Я, — послышался слабый голосок из свитыё- Я могла бы открыть в Виздрагосе модный салон…
— Чтооо? — королева искала взглядом ту, кто это сказал.
— А я — кондитерскую.
— Ваше величество! Просим, согласитесь!
— Вы… О чём это вы? Вы действительно хотите…
— Хотим! — фрейлины, осмелев, уже выкрикивали наперебой, — Надоела эта вражда. Нам скучно!
— Ну, хорошо… Принесите договор!
Договор был подписан с обеих сторон и скреплён кровью. Королева прижимала яйцо к груди. Если закопать драконье яйцо в Волшебной стране — вырастет огромный цветок, в чашечке которого будет сидеть маленькая фея. Об этом все знают!
— Нам пора возвращаться, — Лита улыбнулась королеве.
— Хочешь сказать — мы должны обняться? — фиолетовые глаза сузились.
Да… До доверия ещё далеко, но это не важно. Главное — сделать первый шаг.
— Возможно, когда-нибудь это и произойдёт, — ответила Лита. — А пока… думаю, достаточно рукопожатия.
Они пожали друг другу руки — ведьма и королева фей. Впервые за последние триста лет!
Портал открылся — они вернулись в Визрагос, однако вместо оваций растроганных эльфов их встретили… два рассерженных дракона.
— ГДЕ. ТЫ. БЫЛА? — взревел старший принц.
Лита съёжилась — даже когда дракон изрыгал пламя на болото — тогда, в Волшебной стране, и то не было так страшно.
— Я… Я всё объясню!
— Жива, — выдохнул придворный маг и сгрёб огненно-рыжую невесту в объятия. — ГДЕ ТЫ БЫЛА?
— В стране фей.
— Что ты там делала? — спросил Драг, следя за тем, чтобы брат держал себя в руках — а то ведь поджарит возлюбленную и поминай, как звали!
— Отдала королеве яйцо дракона и заключила мир!
— Ты… — оба дракона побледнели. — Ты сделала ЧТО?
— Отдала фее яйцо. Остальные положила парами. Так не будет войны между драконами. И будет мир между феями и ведьмами. Постараемся наладить поставки пыльцы, и возможно, удастся заполучить преподавателей в Академию. Но это ещё не всё! Многие изъявили желание вести в Виздрагосе бизнес, так что…
— Ты могла погибнуть, — Эрлин привлёк девушку к себе.
— Это… Это просто отличный ход! — Драг с завистью посмотрел на ведьму, — Можешь, когда захочешь, рыжая! Надо будет наградить тебя орденом за особые заслуги…
Эпилог
— Лита! Драг! Началось! Быстрее!
Наперегонки — в самую высокую западную башню огромного дворца на вершине скалы…
Ах, да. Вы же не знаете! Как только в Виздрагос вернулась магия, дворец вновь появился. Раньше на этом месте были лишь осколки. Мартиш уверял, что это всего лишь иллюзия, завеса, и что замок драконов всегда был здесь. Наверное, он прав. Он же дракон!
Какое-то время ушло на восстановление, и хотя Лита предпочла бы жить в землянке тёти Петт (ну, или в особняке тёти Руми, а ещё лучше — сезон — в одном месте, сезон — в другом, чтобы никому не было обидно), яйца драконов по преданию должны были вылупиться именно здесь. В западной башне.
Думаете — положил корзинку в самой высокой башне замка в горах — и всё? Жди, пока вылупятся? Как бы не так!
Архивариус Лабрий второй (он так и остался «вторым», хоть и отказался от короны) и несколько магистров глаз не смыкали, копаясь в рукописях древних звездочётов. Угол падающих на корзинку с малышами рассветных и закатных лучей очень важен, а положение звёзд над башней! Башню не передвинешь, но местоположение корзинки…
И вот наконец-то этот момент настал! Всё это время братья-драконы только и твердили о том, что самое главное — быть рядом в момент, когда драконята разобьют скорлупу и покажутся на свет. Иначе управы на бестий не будет!
— Тук…
— Тук.
— Тук-тук-тук…
— Привет, малыш! — юная королева Эмельрин склонилась над корзинкой. — О! Какой же ты славный…
— Осторожно!
Драг еле успел — детёныш дракона плюнул пламенем родной тётке в лицо.
— Когда мы говорили, что всё не так уж просто — мы не шутили с братом, — выдохнул Мартиш Эрлин, прижимая любимую к себе. — Мы, все четверо, должны попрощаться со спокойной жизнью.
— Ой, да ладно вам, они очаровательны!
Башня вспыхнула радугой, и к ним пожаловала королева фей со свитой — тремя помощницами. Одеты феи были безупречно — платья из благоухающих цветов, мерцающие пыльцой крылья, волшебные палочки…
