— Есть движение! Десятый квадрат, пятый сектор. «Красный-пять», «серый-три», смотрите в оба.
Айн повел плечами, проверяя, хорошо ли затянуты страховочные ремни. Маневрировать придется много, не хотелось бы выпасть из кресла в самый ответственный момент. В эфире наступила тишина, которая через несколько секунд взорвалась криком Лиона:
— Третий квадрат, шестой, пятый и десятый сектора, к бою! «Зеленые», к вам летит целый десяток! Алер, что у тебя опять?
— Сбой навигации, — коротко ответила Тейла. — полный отказ управления огнем. Я вас не вижу. И связь барахлит. С навигацией попробую разобра… связь… читься… стби… ры… не…
— Алер! Тейла! «Зеленые», вы без замыкающего!
Тейла больше не отвечала. Связь вышла из строя.
И только сейчас, когда Айн услышал шипение вместо слов, он понял, что натворил. По сути, он сам, лично, организовал саботаж. Потому что эскадрилья только что лишилась одного из истребителей. Тейла просто не может им управлять.
С другой стороны — она не сможет никому навредить, вздумай помочь имперцам.
Нет, они все сделали правильно.
Потому что Императрица в сопротивленческой эскадрилье — это абсурд.
— «Зеленый-восемь», вставай на ее линию
— Вижера остается без поддержки, — возразил Айн.
— Справлюсь, — напряженно ответила Вижера.
Айн направил свой истребитель на указанную линию, и стоило ему только закончить маневр, как мир взорвался десятками всполохов внезапно начавшегося космического боя.
По сути — первого настоящего боя в жизни Айна.
Самое главное, не попасть на одну линию с врагом, потому что тогда — ты обречен. Самое главное — встать на одну линию с врагом, ведь тогда обречен он. В бою противоречие превращалось в правило. Уйти с линии атаки легко лишь в симуляторах. А здесь — поможет разве что финт Салерно, но только последний Салерно — мертв, и никому уже не стать таким, как он. Если бы Айн только мог понять, как ему удалось это повторить!
Но он так и не смог понять механизм «прыжка на дно».
— Первый есть! — торжествующий голос Лиона прорезался сквозь переговоры и проклятья пилотов. — Молодцы! Если на корвете не припрятано еще пара звеньев, мы их сделаем! «Серый-восемь», враг почти сел тебе на хвост, ведущий зеленых, прикройте дыру в своем звене.
— Знаю, — коротко ответил Фаон.
Айн выбрал себе мишень и начал методичную охоту, не забывая, что в любой момент мишенью может стать он. Пока получалось неплохо, и он почти забыл о том, что должен исполнять роль замыкающего, а не рядового.
— Морино! Ты вышел из зоны! Вернись на позицию!
— Сейчас… сейчас… — пробормотал Айн. — Еще чуть-чуть.
Пилот вражеского истребителя немного замешкался, и Айн вот-вот должен был встать ему на хвост.
— Давай… давай! — уже не помня себя и действуя автоматически, он крутанул штурвал, заставив свой кораблик немного накрениться… надо всего лишь выбрать траекторию…
— Морино! Бездна… Фаон, ты без поддержки!
— Понял…
— Маневрируй! МАНЕВРИРУЙ!!!
Айну все-таки удалось встать в нужную позицию. Не думая, не рассуждая, ни на миг не усомнившись, он со всей силы нажал на огневую кнопку.
Вспышка на месте вражеского истребителя смотрелась очень красиво.
— Второй готов! — торжествующе прокричал он. — Два-ноль!
— Два-один, — поправил его Лион. — Фаон погиб.
Айн моргнул.
— Что? Я же…
— Он не успел оторваться, и его некому было прикрыть, — в голосе Лиона не слышалось упрека.
Вот только Айн понял, что Род Фаон, прекрасный человек, радеющий за своих ребят погиб из-за него. И не потому, что Айн покинул ту зону. Потому что Айн организовал поломку истребителя Тейлы Алер, ведь именно она должна была прикрывать их. И Фаона в том числе.
Что же он натворил?
Нет, их счет не два-один, а два-два. И Айн, именно Айн сыграл за врага в одном из случаев. Пусть не он ковырялся в истребителе Тейлы, именно по его указке, именно подчиняясь его глупой идее, все это было сделано.
Это он убил Рода Фаона.
Скольких еще не сможет прикрыть Тейла?
Скольких еще он убьет сегодня?
Время будто остановилось, чтобы дать Айну почувствовать всю глубину того, что он натворил.
— Ерош, ты куда лезешь?
— Надо закрыть брешь, — пыхтя, ответил «зеленый-пять». — Мы…
— Алер? Алер, ты слышишь? Навигацию починила? Ответь!
Пытаясь уследить одновременно за тремя ближайшими вражескими кораблями, Айн развернул истребитель и обнаружил, что Тейла действительно смогла выровняться. Ее истребитель больше не кренился, это было очевидно: она несколько раз сделала уклонение на четыре — один из самых быстрых маневров, требующих абсолютно исправной системы навигации.
Наверняка испытывала.
Айн почувствовал облегчение. Сам не понимая, почему. Он ведь хотел, чтобы она умерла! Сгинула в пустом космосе. В абсолютной тишине эфира. Стала одной из глыб космического мусора.
Кажется, он плохо представлял, чего хочет на самом деле.
Ненависть затмила ему глаза, затуманила разум, и он… он просто придурок. Придурок, которого почему-то услышали. И разделили его идеи. Бездна, что же он натворил?
— Алер?
Она же механик… она смогла починить навигацию сама. Сколько часов, показавшихся Айну бесконечными, она провела в ремонтном ангаре… но связь невозможно починить изнутри, это знал даже он, не особо разбирающийся в кораблях.
— Морино, ты куда смотришь? Айн!
И управление огнем ей не починить, ведь он видел, как Орв работал снаружи, когда дело дошло до этого… она не может стрелять.
Не сможет.
— Морино! «Зеленый-восемь», прием! Маневрируй, идиот!
Айн моргнул и перевел взгляд на другой экран. Лион был прав, ему сели на хвост.
Маневрировать было поздно.
Миг растянулся на месяцы, годы, столетия…
Он сам убил надежду спастись.
Он заслужил то, что сейчас произойдет.
Повинуясь слепой ненависти, он предал сопротивление, не помышляя о предательстве.
Он просто хотел, чтобы она умерла.
Он просто потерял голову.
Айн изо всех сил сдерживался, чтобы не закрыть глаза. Он надеялся, что те, кто остаются в этом мире, смогут отбиться. Он надеялся, что Лия и Вилт будут счастливы.
Пусть даже Тейла Алер выживет.
Пусть.
Он видел, как истребитель Тейлы поворачивается к нему носом. Будь ее огневая установка исправна, она могла бы его прикрыть.
Но она не может.
И в следующий миг, опережая врага, полыхнула оранжево-красная вспышка.
Тейла выстрелила.
И выстрелила она не в Айна.
* * *
Когда Лия все-таки сумела перехватить управление на себя, дверь стремительно пошла в сторону, и Вилт едва успел выключить лазерный резак, чтобы никого ненароком не задеть.
Лия ждала, что Лек как-нибудь язвительно это прокомментирует, но нет. Глава сопротивления последние минут двадцать был молчалив. И бледен, как мел. Кажется, происходящие события достигли того пика, когда он уже не был способен подшучивать над ними. Лия знала, что Лек может смеяться над всем. Над всем, кроме смерти.
Было страшно спрашивать, кто именно погиб. Оказавшись в объятиях мужа, Лия на миг прижалась щекой к нему. Большего позволить себе они не могли.
Лек склонился над бесчувственной Лайзой, легонько похлопал ее по щекам, а затем взял на руки.
— Стайен, Корт, проведите полную диагностику, — приказал он. — Если… когда мы отобьемся, нужно, чтобы створки ангара не закрылись перед носом у истребителей.
Начальник станции и его помощник переглянулись, и торопливо скрылись в одном из ответвлений бесконечных коридоров.
— Идем. Нам надо в диспетчерскую, — глянув на Стэров, буркнул Лек, и быстрым шагом пошел вперед, будто бы и не чувствуя своей ноши.
Как же это все напоминало Лие побег со старого Предела! Опять вокруг лишь тишина, и где-то там идет бой. Опять Лек напряжен до такой степени, что его изломанная спина выглядит почти прямой… опять он тащит на себе… нет, в прошлый раз была Нейра. Сейчас же она эвакуировалась одной из первых: Лек ясно дал понять, что ради станции он не будет рисковать людьми.
