— Значит, вы здесь не для того, чтобы давать мне уроки? — уточнила я.
— Уроки будут, — процедила она. — Если будешь хорошо себя вести и во всём слушаться меня.
— А если нет? — не удержалась я и нервно хихикнула.
— Будешь наказана! — рявкнула мистресс Блом.
В этот самый миг во дворе показалась высокая фигура в тёмно-серой мантии. Я несказанно радовалась появлению Роберта Ниалла. Заметив нас, он помахал мне и направился в нашу сторону. Я разглядела в его руках запечатанный конверт и тут же думать забыла о противной Инис Блом, будто бы она и не стояла рядом, тараща свои вишенки-глазки. «Что-нибудь про Адриану… Что если она решила вернуться?» — заволновалась я.
Зря, ох зря я списала со счетов свою новую учительницу. Увидев некроманта, мистресс Блом упёрла руки в боки и вызывающе тряхнула головой:
— А вы кто такой и что вам здесь нужно?
35
Если кого-то и можно было смутить внезапным вопросом, брошенным вместо приветствия, то только не некроманта. Роберт Ниалл словно не заметил вызывающего тона, которым к нему обратились. Он учтиво склонил голову и чуть приподнял тёмную бровь.
— Доброе утро, госпожа… кажется, мы не знакомы?
Сразу стало понятно, кто из гостей поместья Фоули плохо воспитан. Под тёмно-синим внимательным взглядом Ниалла моя наставница приутихла.
— Инис Блом, — представилась она, подозрительно разглядывая некроманта. — Я работаю в Архиве Магистрата хранительницей. А вы?
— Роберт Ниалл. Тоже в некотором роде хранитель архива на острове Асфа. С той небольшой разницей, что вместо фолиантов охраняю кости.
Лицо моей учительницы удивлённо вытянулось.
— Вот как? Признаться, я думала, что вы намного старше. Последний из рода Ниалл. Я наслышана о вас, но не знала, что вы дружны с семейством Фоули.
— С недавних пор, — улыбнулся некромант. — А вы?
— О, мы с Тейном давние друзья, — сказала мистресс Блум, и её щёки порозовели. — И весьма близкие!
Я заметила, что она из кожи вон лезет, чтобы произвести хорошее впечатление на неожиданного визитёра. Где же ей было знать, что этот тип совершенно непрошибаем! Будь то лживое кокетство или напускная вежливость — ему всё нипочём. Человека, который преспокойно ведёт наблюдения за умирающей молодой женщиной и даже не пытается её спасти, видимо, ничем нельзя пронять.
— Странно, — только и ответил Ниалл, — никогда не слышал о вас.
— Что ж, вскоре услышите, и не раз, — заверила его учительница.
— А теперь прошу прощения, мне необходимо поговорить с Эли. Наедине. — И некромант галантно предложил мне руку, за которую я немедленно ухватилась, как за спасательный круг.
Кажется, в этот миг я впервые в жизни испытала то, что называют злорадством. Прежде я никак не могла понять, что это за чувство. «Наедине? С ничтожной и жалкой рабыней? Да что здесь происходит!» — так и кричало застывшее удивлённой маской напудренное лицо мистресс Блом. Я с удовольствием последовала с господином Ниаллом по дорожке в сад, чувствуя на своей спине негодующий взгляд.
— Похоже, Мартейну Фоули грозит новая опасность, — задумчиво проговорил Ниалл. — Как будто мало ему врагов в Магистрате.
— Вы о ней, господин Ниалл? Мартейн доверяет этой женщине. Он даже нанял её для моего обучения.
— Но я не вижу радости на твоём лице, Элинея, — заметил некромант.
Мы углубились в сад, где всё ещё роняли последние лепестки отцветающие розы — белые, кремовые, тёмно-красные. Удивительно, как цветы могли сохраниться во время проливных дождей и ураганов. Роберт Ниалл молча вёл меня к беседке, сплошь заросшей виноградом, и я даже предположить не могла, о чём он хочет поговорить. Со мной, молодой рабыней, которая только-только начала изучать магию.
Я смахнула листья со столика и двух потемневших от времени скамеек. Прохладное солнце, множеством бликов играющее в саду, почти не проникало в беседку. «Теневому магу, разумеется, уютнее в полумраке», — подумала я, когда господин Ниалл занял место за столом и положил перед собой конверт.
— Мне не к кому обратиться за помощью, кроме тебя, Эли, — без предисловий сказал он. — Боюсь, ты единственный человек в мире живых, способный помочь в этом нелёгком деле.
— Что случилось? — прямо спросила я.
Некромант провёл кончиками пальцев по аккуратным краям конверта. Было видно, что для этого разговора ему придётся приоткрыть мне какую-то тайну, сказать что-то такое, чего одинокий смотритель кладбища говорить не привык. Тем более малознакомым девушкам. Тем более рабыням. На его лице смешались решимость и тревога.
— Прошло девять дней, одна десятая от времени перехода. Первый этап эксперимента Адрианы завершился, — произнёс он тихо. — Теперь её тень может проявляться не только возле самого тела, но и в местах, где твоя госпожа жила и занималась магией.
— Тень вернётся в дом? — дрогнувшим голосом уточнила я.
— Не совсем так. Тень — это не обычный дух или неприкаянный призрак, которым свойственно возвращаться в привычные места, хотят они того или нет. У тени есть собственная воля. Разум, если хочешь. Характер. Она появится, если её позовёт тот, с кем она была связана при жизни.
— Вы хотите, чтобы это сделала я?
— Таково было желание самой Адрианы. Считай, что это тоже часть её опыта, — и некромант пододвинул ко мне конверт.
— Это не письмо, — сказала я, робко надорвав бумагу.
Мне на ладонь выпала маленькая треугольная брошь с ярким изумрудом в центре.
— Чтобы призвать тень Адрианы, нужна самая дорогая для неё вещь. Эту брошь ей подарил один из эльфийских призывателей в Веллирии, она носила её под платьем у самого сердца.
— А она точно… позволила взять это у неё? — Мне стало неловко, словно я прикоснулась к чему-то сокровенному без разрешения моей хозяйки.
— Понимаю твои сомнения, — болезненно улыбнулся некромант. — Да. Она написала мне об этом в инструкциях. Но это ещё не всё.
— Я слушаю, — сказала я и осторожно убрала брошь обратно в складки бумаги.
— Тогда, у ворот, ты спросила меня, могу ли я вмешаться в эксперимент. Вернуть госпожу Адриану к жизни, — с трудом выталкивая из себя слова, произнёс Роберт Ниалл.
— Вы сказали, что не станете этого делать, потому что дали слово.
Ещё бы мне было этого не помнить! Особенно каменное лицо, с которым он всё это произнёс, прежде чем удалиться на своё любимое кладбище.
— Всё верно, я дал слово, — кивнул некромант. — Но ты его не давала.
— Не понимаю, к чему вы клоните? Вы же сами говорили, что нужно уничтожить якорь, расположенный в сумраке. Как же я попаду в междумирье, если я не теневой маг? — Всё это я выпалила на одном дыхании, жутко разволновавшись и даже вскочив со своей скамейки.
— Всё это я сделаю сам, если… — он запнулся на миг, но тут же взял себя в руки и договорил, — если ты поможешь мне убедить её. Я разговаривал с ней, и не раз, но она непреклонна. Твердит всё время одно и то же, что мы доведём начатое до конца. Но чем дальше заходит эксперимент, тем меньше шансов повернуть всё вспять.
— Вы же понимаете, что госпожа Адриана не станет слушать рабыню, — в отчаянии сказала я. — Если уж вы, взрослый мужчина и опытный теневой маг, не можете переубедить её, то что сделает девчонка? Я бы и сама просила вас о том же, если бы могла. Не продолжайте! Заставьте её вернуться, если это в ваших силах!
Роберт Ниалл медленно покачал головой. Я перевела дыхание и села на место.
— В жизни Адрианы было достаточно насилия, я не стану приумножать его, — со вздохом ответил он. — Я лишь надеюсь на то, что случится чудо. И в один прекрасный день она вернётся. Вот только чем меньше остаётся дней, тем меньше вероятность этого чуда.
— Я попробую, господин Ниалл, — пообещала я.
— Спасибо, Элинея. — Он улыбнулся, но глаза его оставались полными печали.
«Он её любит», — подумала я, не в силах произнести это вслух. А может быть, между ними случилось то же самое наваждение, что и у меня с Мартейном?
