От этой новости я оторопела. Сгорела…?
— Да, девочка, именно так, — Полкан все прочитал по моему лицу. — Черные маги — старейшие враги Праматери Драконов. И ты, Эля, зачем-то нужна им. Нужна настолько сильно, что они готовы рисковать, подбираясь к тебе. Все еще будешь утверждать, что тебе не нужна помощь? — с издевкой спросил оборотень и многозначительно хмыкнул.
— Почему Эйден ничего мне не сказал? — пролепетала я себе под нос.
— Вот еще! — фыркнул Полкан и откинулся на спинку сидения. — Не хватало только делиться с девчонкой такими вещами!
— Но ты же мне об этом рассказал! — разозлилась я.
— Теперь, когда мы знаем, что ты невиновна, имеет смысл посвятить тебя в некоторые подробности, — выкрутился он. — Раньше я был уверен, что посвящать тебя во что-либо опасно для нас. Вдруг у тебя есть связь с теми, кто приказал тебе украсть нашу святыню. Но теперь я понимаю, что ты их жертва. Поэтому хочу понять, что же там произошло, — он посмотрел на меня с ожиданием.
— Почему об этом мне говоришь ты, а не Эйден? Разве не он принимает все решения? — с сомнением спросила я.
— Он немного занят, — коротко ответил Полкан, давая понять, что распространяться на эту тему не собирается.
— Освободится, тогда мы с ним и поговорим, — с улыбкой сказала я, а Полкана аж перекосило. На что он рассчитывал? Думал, что растаю от его намерения мне помочь и все выдам? Так могла бы поступить доверчивая и испуганная девушка, которая нуждается в защите и поддержке. Но почему Полкан решил, что я именно такая?
— Приехали, — внезапно выдал оборотень. Экипаж остановился.
— Что? — я с недоумением посмотрела в окно. — Но ведь это не дом Эйдена!
— Небольшая остановка, — подмигнул мне Полкан и распахнул дверь. — Ты же не против заехать за парой мелочей по дороге? — не успела я даже ответить, как он своей лапищей схватил меня за руку и практически силой вытащил из экипажа.
Мы приехали на городской рынок. Сегодня здесь не так людно, как в прошлый раз.
— Что происходит? Зачем мы здесь? — на повышенных тонах спросила я.
— Сказал же: нужно кое-что купить! — ответил Полкан и потащил меня за собой, вглубь торговых рядов.
— Полкан, объяснись! — зашипела я, со страхом оглядываясь по сторонам. После новостей о том, что за мной следят черные маги, мне в каждом прохожем мерещится враг. — Эйден тебя убьет за нарушение приказа! А как же безопасность?!
— А тебе что-то угрожает? — нагло ухмыльнулся он.
— Полкан, я не…
— Всё, успокойся, — он вдруг подошел к магазинчику и взялся за ручку двери. Это не лавка, а именно магазин в каменном здании. Взглянув на вывеску, я увидела надпись: «Жемчужина». Больше ничего прочитать не успела, так как оборотень утянул меня внутрь.
Мы оказались в ювелирном салоне. Несколько витрин, в каждой из которых сверкают драгоценности. Помимо нас, здесь еще три покупателя.
— Зачем ты привел меня сюда? — зашипела я, с подозрением присматриваясь к каждому незнакомцу.
— Хочу сделать тебе подарок, — прямо ответил Полкан.
— Не нужно мне от тебя никаких подарков! Полкан, прошу тебя, давай вернемся! — это даже не требование, а мольба.
— Вот выберешь себе подарок, тогда вернемся, — начал шантажировать меня оборотень. Не раньше, — вздохнул он и подвел меня к одной из витрин. На ней оказались разложены самые разные украшения: кольца, браслеты, подвески, заколки. Все их объединяет одно: наличие бриллиантов.
— Я не приму от тебя подарок, — рыкнула я на оборотня.
— Примешь, — ничуть не смутился Полкан, сосредоточенно рассматривая витрину. — Эля, пойми, я чувствую свою вину, — признался он.
— Ты? — Полкан и виновность — несовместимые вещи. Он же наглый, как гусар после кружки пива.
— Я! — жарко подтвердил он. —
Получается, что я все это время издевался и подзуживал над невиновной девушкой, которая нуждалась в защите и поддержке! Как я, по-твоему, себя чувствую? Конечно, я хочу загладить свою вину и все исправить! — он произнес это с таким искренним чувством, что мой праведный гнев утих. — Пожалуйста, прими от меня подарок. Это лишь немногое из того, что я могу для тебя сделать.
Вот как он это делает? Только что я кипела от негодования и его взбалмошности, а сейчас чувствую искреннюю жалость к этому невыносимому оборотню.
— Хорошо, давай, — сдалась я. — Так и быть, приму, — буркнула себе под нос.
— Отлично! — просиял Полкан и указал продавцу на ряд колец. — Ну-ка, дай свой пальчик, — не дожидаясь от меня ответа, оборотень сам взял меня за руку и начал примерять одно кольцо за другим. Он надевает их на средний палец левой руки, хмурится, снимает и примеряет следующее. — Вот! — победно воскликнул он. — То, что нужно! — Полкан просиял сверкающей улыбкой.
Я опустила взгляд и едва сдержала смешок. Главная особенность выбранного им украшения — выпуклый, сверкающий, до неприличия крупный бриллиант. Он буквально перекрывает мой палец и смотрится, мягко говоря, нелепо.
— Превосходно, — с придыханием произнес оборотень, даже не спросив моего мнения. — Беру! — заявил он продавцу.
— Э-э-э, — хотела было возразить я, но почему-то запнулась.
— Что? — Полкан обратил на меня свой взор.
— Ничего, — вздохнула я, поняв, что не хочу с ним спорить. Если он хочет подарить мне именно это кольцо, то пусть так и будет. Я вряд ли надену такую вычурную вещь, но Полкану будет приятно. — Спасибо, — улыбнулась я ему. — Очень красиво.
— Прекрасный выбор, — вмешался продавец. — Бриллиант чистой воды, белое золото высшей пробы, работа лучшего мастера столицы. Кольцо, достойное королевской особы, — он хотел сделать комплимент, но я вздрогнула, будто меня ударили. Вскинула голову, с тревогой посмотрела на продавца, но он лишь улыбнулся мне.
Полкан расплатился десятью (!) золотыми монетами за украшение. Затем взял меня за руку и надел кольцо на средний палец моей левой руки.
— Надеюсь, теперь ты станешь относиться ко мне иначе, — произнес он, послав мне довольную улыбку.
— А я плохо к тебе относилась? — фыркнула я.
— Ты настроена недружелюбно, — заметил оборотень.
— Что? Да это же ты меня подкалывал на каждом шагу! — ахнула я. — Еще и делал отвратительные намеки!
— Прости, — просто и легко ответил Полкан. — Я был не прав. Такое обращение непозволительно по отношению к леди, и я должен был понять это раньше, — вздохнул он и снова напомнил мне кота, который ластится к хозяйке после того, как нагадил в гостиной. — Уверен, ты изменишь свое отношение ко мне, Эля. Также, как изменил я, — снисходительно произнес он. Я уже хотела возразить ему, как вдруг оборотень вновь меня удивил: — Сюда! — он резко свернул. — Ты ведь с утра ничего не ела, правда? Так нельзя.
Только теперь я поняла, что Полкан подвел меня к лавке с выпечкой. Нос защекотал умопомрачительный запах сдобы, мяса и овощей. Рот наполнился слюной. Оказывается, я голодна как бродячая собака.
— Заверните нам все виды пирожков, какие у вас есть, пирог с курицей, пшеничную лепешку и леденцы, — распорядился Полкан.
— Куда столько? — тихо спросила я его, пока продавец заворачивал заказ.
— У Эйдена в доме ни крошки. Еще не хватало, чтобы после всего случившегося ты стояла у плиты, — мне показалось, что он говорит с заботой. — Держи, — он протянул мне горячий ароматный пирожок.
Нужно было возмутиться, сказать что-то про то, что он не должен заботиться о моем комфорте, и вообще, неприлично есть прямо на улице, да еще и руками!
Но вместо этого я молча съела весь пирожок. Какой же он был вкусный! Теплый, нежный, сладкий, с сочной, тающей во рту начинкой!
— Еще? — предложил Полкан, как только я доела самый вкусный в моей жизни пирожок. Он протянул мне еще один, но я и с ним разделалась за пару минут. — И еще! — рассмеялся оборотень, отдавая мне третий на растерзание.
— Спасибо, — ответила я с набитым ртом и тут же спохватилась — это ведь противоречит правилам хорошего тона! Только крестьяне разговаривают, когда во рту еда. Благовоспитанная леди обязана молчать, пока не проглотит последнюю крошку.
