Теперь мне предстоит завоевать их доверие.
- Доброй ночи,- легко улыбаясь, я обращалась ко всем сразу.
Скользила среди нарядных гостей, что, оставив сиденья, общались у перил.
- Леди Фоули-Штоттен,- Дарван, проворовавшийся управляющий, стоял с бокалом в руке,- я склоняюсь к мысли, принять ваше предложение.
- Предложение? – усмехнулась я.
- Намек на предложение,- исправился он. – Я бы хотел сменить сторону. Еще не поздно?
- Непоправимого не произошло,- я наклонила голову к плечу,- у вас есть что-то интересное для меня?
- Несколько имен и один оч-чень интересный адрес. В столице. Насколько я понимаю, вы как раз туда собираетесь.
- Что ж, жду вас завтра у себя.
Тут Дарван неловко замер и, помявшись, уточнил:
- У себя – это где? В замке или в Кузнечном Особняке?
- Никто не называет этот дом «Кузнечный Особняк»,- нахмурилась я.
- Документы называют,- возразил Дарван.
Фыркнув, я с усмешкой проговорила:
- Хорошо, пусть так. Жду вас завтра к обеду, в Кузнечном Особняке.
Я шла сквозь всю трибуну, чтобы спуститься вниз по второй лестнице. И, в нескольких шагах от нее, меня перехватил глава окраинной торговой гильдии:
- Доброй ночи, миледи.
- Доброй, Атариус,- холодно произнесла я.
К сожалению, не все на Окраинах готовы сражаться до последней капли крови. И Орвард Атариус один из тех, кто считает, что купить можно всех. Правда он, отчего-то, не хочет переезжать. Быть может от того, что его капитал, по меркам остальной части страны, совершенно ничтожен?
«Хочет быть первой шавкой на деревне», так про него сказала Тария.
- Границы закрыты, миледи. Нам стоит ожидать повторения той трагедии?
Это был подлый удар, но… Я могу хуже:
- Не думаю, Атариус. Все же ваш отец уже отошел от дел и больше некому экономить на защите складов. Желаю приятно провести время, а мне, увы, уже пора.
Спускаясь, я услышала тихий смех Гамильтона, что все это время скользил позади меня молчаливой тенью:
- Его перекосило.
- Меня тоже, поверь,- вздохнула я. – Люди не могут не провести параллелей. Именно поэтому, перед отъездом, я собираюсь перетащить порталом несколько торговых караванов. Один в Иль-доратан, второй обратно. Чтобы… Чтобы избежать волнений и беспокойств.
Спустившись вниз, мы прошли пару шагов и оказались перед первым полигонным барьером.
- Четыре сектора,- напомнила я Гамильтону. – У каждого из которых свой защитник.
- Кого ты учишь? – возмутился Генерал,- мы пройдем все, насквозь.
- Заклятья разрешены лишь условно боевые,- напомнила я ему.
- Я вообще колдовать не собираюсь, у меня вот, вот и вот,- он последовательно показал мне переливающиеся под шкурой мышцы, клыки и когти,- и шерсть, подобная метательным иглам.
- Ну стрелять своей шерстью ты не можешь,- фыркнула я.
- Побойся богов, Мина, я же не дикобраз,- Гамильтон забавно округлил глаза и, увеличившись в размерах, подставил мне спину,- запрыгивай. Мы начинаем!
В ту же секунду в небо взлетел малый сигнальный огонек. Что ж, вперед!
=-=
Самое простое, что мы с Гамильтоном могли сделать – это ускориться и вихрем пролететь по всему полигону. Тем более, что Генерал восстановил свой нюх.
Но это не то, что нам нужно. Мы должны вытащить проверить претендентов. Вытащить на поверхность все, что сокрыто на дне их душ.
И первая ступень – туман. Туман, в котором слышаться далекие голоса. Туман, что отсеет тех, кто недостаточно храбр.
- Интересно,- Гамильтон шумно фыркнул, когда туман коснулся его носа. – Мне слышится далекий лай, так и задумано?
- Да. За несколько минут туман заполнит весь полигон. А мы с тобой, под его прикрытием, наведем жути.
- И поднимем в небо парочку неудачников,- хмыкнул Генерал.
Кивнув, я усмехнулась:
- Главное, самим не взлететь.
Наверху, на трибунах, находятся не только приглашенные наблюдатели, но и ловцы. Мы с Гамильтоном будем заключать побежденных магов в сферические щиты и, левитацией, поднимать их наверх. И так до тех пор, пока люди на полигоне не закончатся. Ну или же мы сами будем вынуждены взлететь в небо. Такое бывало в истории моего рода, так что это не будет чем-то из ряда вон выходящим. Но не хотелось бы, не хотелось бы.
Подумав, я создала несколько вихрей и, охладив их, отпустила на волю. Туман, конечно, будет немного рассеян, но это все равно сыграет нам на руку.
- Выдвигаемся,- я погладила Гамильтона по мощной шее,- на четыре часа. В самой гуще подлеска.
- Я думал, я тут главный проводник,- оскалился Генерал.
- Слишком уж сильно фонит магией,- хмыкнула я.
Но мы оба понимали, что это может быть и ловушкой.
И… Да, это было ловушкой. Ловушкой, в которую незадачливый паренек поймал сам себя. Мальчишке не было и пятнадцати. На бледном и худом лице, казалось, жили одни глаза.
- Миледи,- он, захваченный ожившими древесными корнями, не мог даже пошевелиться. – Простите, я подвел вас.
- Ничуть. Ты просто немного поторопился.
Освобожденный от корней мальчишка был заключен в сферу и поднят вверх.
- Где-то занервничали молодые маги,- облизнулся Гамильтон. – Ух, что будет!
- Главное, не разнести полигон,- философски заметила я.
Второго такого на Окраинах нет. Это не просто огромный кусок истоптанной земли, на которой постоянно тренируются маги, нет. Это… Это и лес, и река, и скалистый участок. И, даже, подобие заброшенного города! Все это создавалось столетиями, чтобы наши маги могли тренироваться в разных условиях. Ведь, кто знает, где придется биться?
- Идем к реке,- шепнула я.
У реки нас встретила команда из трех человек. Мои ровесники, они не смогли толком сопротивляться – девушка и парень оказались во власти тумана, и их единственный боец не смог их толком защитить. Похоже, после полигона их ждет серьезная работа над собой. Три сферы взмыли в небо.
- Выше по течению,- выдохнул Гамильтон. – Держись!
Он резко скакнул вверх, чтобы пропустить огромный вал воды, который спустили нас. И мне лишь чудом удалось выставить щит – внутри этого вала прятался маг. Ловкий и верткий, он обстреливал нас водяными стрелами и, поняв, что не получается, в миг нырнул в реку.
- Ушел,- оторопело выдохнул Гамильтон.
- Или ушла,- добавила я.
Этот маг меня заинтересовал. О таком сродстве со стихией мне доводилось только слышать. И, насколько мне известно, ни в одном из отрядов нет мага с таким даром. Значит, мы примерно одного возраста. Значит, он может
