Флетчера спасал запой, Рэдфорд мог дать Ричмондам отпор, зато миссис Доннет устала от их капризов.
К тому же были еще горничные…
Глория не справлялась с повышенными запросами Розалин Ричмонд, поэтому на помощь ей пришла Стефания. Анна сперва напрочь отказалась, но ей пришлось, потому что Стефания плакала все время и грозилась уволиться из-за издевок Розалин и Лорны. Последняя изводила всех горничных в доме, требуя ее причесывать и переодевать по пять раз на день.
К тому же Анна подтвердила, что часть заказанных мною платьев, обуви и украшений осела в гардеробе сводной сестры, но при этом Лорна делала вид, что все в порядке вещей!..
Еще и пригрозила Анне, что если та начнет трепать языком, то она ее уволит.
Она… и уволит?!
Я собиралась забрать свои вещи сегодня же. Со скандалом или нет, или даже, если потребуется, с магическим вмешательством – мне было все равно.
Я не боялась Лорну Ричмонд. К тому же давно пришло время поставить ее на место.
– В конце недели их дом будет отремонтирован, – выслушав мой рассказ, произнес дед. – Этот пройдоха-племянник снова просил у меня взаймы, но я ему отказал. Вместо этого нанял подрядчика, который почти закончил с ремонтом. Так что осталось совсем немного, Кэрри! Самое большое – пять-шесть дней, после чего мы будем избавлены от общества моего племянника и его семьи уже навсегда. Так я сказал Маркусу – что не хочу видеть ни его, ни его детей, и денег они от меня больше не получат.
– Это радует, дедушка! – улыбнулась ему, хотя не слишком верила в то, что Ричмонды добровольно нас покинут.
Нет же, они будут упираться, из последних сил пытаясь остаться в этом доме!
Наконец мы закончили с едой, я отправилась восвояси, а дед уехал в контору, заручившись разрешением доктора Грэхема.
Оказалось, пока мы завтракали, в дом успели прибыть посыльные.
Я традиционно получила букеты от Нейтана Велмора, принца Густава, виконта де Бражье и пары якобы скучавших по мне джентльменов, с кем я познакомилась на Балу Дебютанток.
Последним принесли конверт с королевскими завитушками и печатью семейства Дорсеттов. Сперва я подумала, что это письмо от Джорджи, но внутри оказалась карточка от баронессы Мадлен Дорсетт, старшей сестры короля.
Она так и не вышла замуж, но считалась крайне влиятельной старой девой, которая занималась… сводничеством в самых высоких кругах Аглора, устраивая браки среди аристократов.
Об этом вчера мне рассказала Джорджи, намекнув, что мне обязательно придет приглашение от ее тети.
Ну что же, баронесса звала нас с дедом на завтрашнее послеобеденное чаепитие.
Но пусть карточка пришла на мое имя, она снова попала к Лорне. Та ждала письма от своего сосисочного Штрассера, поэтому самым наглым образом выхватила ее у меня из рук.
Когда сводная сестра поняла, что письмо от баронессы адресовано именно мне, то изменилась в лице. Натянула на него любезное выражение, а губы искривились в льстивой улыбке.
Но то ли Лорна не особо старалась, то ли настолько сильно меня ненавидела, что у нее больше не получалось этого скрывать, поэтому вышла лишь уродливая гримаса.
– Мы ведь поедем на чай к баронессе вместе с тобой, Кэрри? – с фальшивым энтузиазмом произнесла она. – Мои папа, мама, брат и я? У Мадлен Дорсетт соберутся самые влиятельные люди Аглора, поэтому ты не имеешь права оставить нас дома! К тому же явиться в дом к сестре короля без должного сопровождения и подсказок будет не самым правильным решением…
– Должным образом сопровождать и подсказывать мне будет мой дед, – холодно сообщила ей. – Вы же останетесь дома. Или не дома – все на ваше усмотрение, Лорна! Но к баронессе, пользуясь моим приглашением, вы не поедете.
– Ах ты гадина! – с ненавистью произнесла сводная сестра. – Значит, окончательно зазналась, деревенщина?! Ну что же, до твоего падения осталось совсем немного!
– Закрой рот, – равнодушно сказала ей. – Кстати, если уж ты заговорила о падении… Советую провести этот день с пользой, складывая свои вещи, потому что ремонт в вашем доме вот-вот закончится. Заодно верни и мои. Времени у тебя ровно до сегодняшнего вечера, потому что я приду к тебе с ревизией. Подозреваю, домой ты уедешь значительно быстрее, если я обнаружу то, что тебе не принадлежит.
– Да как ты смеешь?!
– Еще как смею, – пожала я плечами.
– Ты что, пытаешься обвинить меня в воровстве?!
– Пока нет, Лорна, но, к твоему сведению, у меня имеются выписки с банковского счета деда. Он дал мне их этим утром, когда мы завтракали.
Тут я немного кривила душой. Выписки дед мне еще не дал, но пообещал привезти этим вечером.
– Зачем тебе выписки? – насторожилась Лорна.
– Затем, что после обеда мы с Молли обойдем все лавки и ателье, в которых мы размещали заказы. После этого я составлю полную опись и подобью расходы. Учитывая то, что я собираюсь поступать в Академию Виенны, считать я умею. Затем мои расчеты лягут деду на стол, и я практически не сомневаюсь в том, что домой вы отправитесь еще до того, как в нем закончится ремонт. Вряд ли лорду Кэмпбеллу понравится столь наглое…
Лорна не дослушала.
Взвизгнув от ярости, кинулась на меня, растопырив пальцы с острыми ногтями. Я все же немного замешкалась, не совсем уверенная в уместности применения боевых заклинаний против сводной сестры.
Неожиданно вмешалась Молли, которая стояла метрах в трех от нас. Подбежала ко мне с нечеловеческой скоростью. Секунда – и была рядом, загораживая меня от Лорны, после чего…
Я так до конца и не поняла, что именно произошло.
Возможно, Молли подставила сводной сестре подножку, или же та сама запуталась в ногах на высоких каблуках и подоле собственного платья, после чего растянулась на полу как раз возле меня.
Заодно и приложилась об него лицом.
Вскрикнула от боли, запричитала, но ее никто не спешил поднимать. Даже подходить к ней не стали – подоспевшие на звуки скандала слуги смотрели на младшую из Ричмондов брезгливо, а Молли лишь поинтересовалась, все ли со мной в порядке.
– Со мной-то все хорошо, – сказала ей, раздумывая, подавать ли руку Лорне или нет.
Меня не оставляло ощущение, что жест доброй воли закончится царапинами, потому что Лорна вцепится в меня ногтями.
Тут сводная сестра все же села, но подниматься не спешила. Лицо у нее было в крови, которая текла из разбитого носа.
– Что такое?! Детка, что случилось? – кинулась к приемной дочери показавшаяся на лестнице Розалин Ричмонд.
Вместо ответа Лорна закрыла лицо руками и потребовала, чтобы ей немедленно, сию же секунду позвали доктора Грэхема.
– Я могу сбегать, – с готовностью заявил подоспевший Сэмми. – Я знаю, где он живет, Анна мне показывала!
– Сбегай, – согласилась я, после чего повернулась к тете Розалин, обнимавшей дочь.
– Очень скользкие у нас сегодня полы, тетя! – сообщила ей. – Какая жалость, что такое произошло! Лорна на радостях от того, что вы возвращаетесь домой уже в конце этой недели, захотела меня обнять, но поскользнулась и упала. Надеюсь, ты ничего не сломала, сестричка? – спросила у нее. – Обняться мы с тобой сможем позже, на прощание.
– Это ты обломаешь об меня все зубы! – прошипела та в ответ. – Ты даже не представляешь, с кем связалась!
– Как раз представляю, – сказала ей, после чего подхватила букет от Нейтана и письмо от баронессы Дорсетт и отправилась в свою комнату.
***
– Издательство «Конрад, Илсон и сыновья» готово рискнуть и напечатать вашу книгу, Кэрри! – с явным удовольствием возвестила Жозефина Сегерин. – Конечно же, в этом есть и моя заслуга. И, не стану этого скрывать, довольно большая…
Мы пили кофе в Цветочной Приемной. К нему нам подали отличные пирожные – миссис Доннет постаралась на славу, и у нее вышло ничем не хуже, чем те, которыми меня угощали во дворце.
– Это отличные новости, – без энтузиазма отозвалась я, размышляя о том, что, услышь я о таком два дня назад, прыгала бы до небес.
Причем с радостным визгом и, возможно, даже с воплями.
