Чтобы мой голос звучал беззаботно.
— Ничего, — в тон мне ответил он и протянул руку. — Идем.
За остаток ночи мы никого не встретили. Ни адских врат, ни тварей. Даже воришки попрятались после шумной погони за змеевидным полиморфом. Как только небо на востоке окрасилось в розовый, мы отправились домой.
После ночи без сна мне полагалось отсыпаться, но я этой возможностью снова не воспользовалась. Когда в гости нагрянули Руперт и Эттвуд, уже ярко светило солнце, а в приличных домах давно прошел завтрак. Я отправила слуг будить Роя, не отрываясь от своего занятия.
Огненные появились в кабинете плечом к плечу, за ними вошел Руперт. Мерпус, который все это время дремал у моего кресла, сонно вскинул голову и с надеждой пробормотал:
— Пусу-пусу?
— Меррр…
Эттвуд усмехнулся и почесал татуировку. Прекрасная Гейс охотно выбралась из-под его воротника и растянулась рядом с Мерпусом. Рой склонился над столом и напряженно спросил:
— Что ты делаешь?
— Сейчас расскажу, — ответила я, продолжая вести грифелем по карте, уже десятой по счету.
Остальные кипой лежали рядом. Руперт подхватил одну из них и с удивлением начал рассматривать круги и линии, которые я начертила.
Роя, кажется, волновало другое.
— Ты не ложилась, да? — укоризненно спросил он.
— Появилась идея, — попыталась оправдаться я, — которая существенно облегчит нам жизнь.
Ответом мне стали вопросительные взгляды. Я разложила перед собой все карты и начала показывать.
— Вчера мы с Роем, вероятно, нашли ещё одну прореху, — пояснила я. — Пришлось сделать некоторые расчеты на основе схемы, найденной у Шендана и разработок отца. Здесь отмечены места, в которых могут находиться новые прорехи.
Мужчины склонились над картами. Я устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Сутки без сна давали о себе знать.
Руперт вдруг отвлекся от карт и удивленно сказал:
— Ариенай, твои волосы…
Пальцы Роя тут же коснулись розовых прядей, и он нахмурился:
— Вода?
Я вздохнула. Объяснять ничего не хотелось, поэтому я неопределенно пожала плечами. Подумаешь, мокрые волосы. Может, мне это нравится. В конце концов, я же водница. Рой задумчиво посмотрел на лужу, которая растеклась под моим креслом, но ничего не сказал.
Эттвуда, казалось, это совсем не взволновало. Он продолжал внимательно изучать карты. Руперт бегло проглядел все по очереди и сообщил:
— Плохо. Если как и в прошлый раз, прорехи в подвале, попасть туда будет нелегко. И, подозреваю, что в этот раз Лиор позаботился об охране.
— Скорее всего, — кивнул Трой. — Но карты — это ты здорово придумала, Ариенай. Возможно, Гейс тоже сможет что-то почуять. Если разделимся, сможем обойти все эти места быстрее. Еще бы не привлечь этим внимание Шендана…
В его голосе звучал энтузиазм, которого мне в тот момент отчаянно не хватало. Я с сожалением покачала головой:
— Боюсь, на это не стоит рассчитывать.
Рой отодвинул карты и задумчиво произнес:
— Лучше бы нам не привлекать его внимания раньше времени. Если мы уничтожим одну прореху, то остальные будут охранять еще усиленнее.
— Уже охраняют, — напомнила я. — Мы успели вмешаться в его планы.
Мужчины принялись обсуждать, в каком порядке проверять районы. Я слушала их вполуха. Меня неимоверно клонило в сон. Наверное, я даже задремала. И очнулась только от того, что меня подняли на руки. Я вздрогнула и обнаружила, что Рой устроился в кресле, которое до этого занимала я. А меня он пристроил у себя на коленях, и сидеть так оказалось настолько уютно и тепло, что сопротивляться совсем не хотелось.
— Унести тебя в кровать? — спросил он.
— Нет, — широко зевнула я. — Слуги не поймут. Сама дойду.
Но не пошевелилась. Рой погладил все еще влажные розовые пряди и спросил:
— Он там, да? В пру…
Я решительно накрыла его губы пальцем и укоризненно заглянула в глаза. Он перехватил мою руку и многозначительно погладил по запястью. Кожа откликнулась фантомной болью. Я поморщилась и скрестила руки на груди.
— Мне не положено ничего знать даже сейчас? — подозрительно спросил он.
— Ты слишком догадлив, — прошептала я. — Здесь не место и не время для подобных разговоров.
— Не доверяешь слугам?
— Доверяю только тебе. Остальные меньше знают — крепче спят. У Шендана в помощниках менталисты. И поверь, они умеют задавать правильные вопросы.
Рой коснулся моего лица, очертил большим пальцем скулу и прошептал:
— И где же тогда подходящее место для такого разговора?
Сонливость на короткое время отступила, и немного подумав, я ответила:
— В воде.
— В каком смысле? — не понял Рой.
Пришлось терпеливо пояснить:
— На дне родового пруда нас невозможно подслушать.
Он тут же предложил:
— Идем сейчас?
Я со вздохом опустила голову ему на плечо и выдавила:
— Сил нет. И…
— Ты уже там была?
Я прикрыла глаза и прошептала:
— Говорю же, ты очень догадлив.
Его пальцы снова перебирали влажные волосы, навевая умиротворение.
— Что ты делаешь? — пробормотала я. — Мне еще до комнаты идти.
— Донесу. Спи.
Я хотела воспротивиться, но тут же уснула. Открыла глаза я уже в постели. Мерпус прижимался ко мне горячим боком. Я рассеянно погладила демона и снова закрыла глаза. Но спать дальше мне не дали. Раздался деликатный стук в дверь.
— Войдите, — ответила я.
На пороге появилась Яна. Девчонка отвесила мне поклон и сообщила:
— Время ужина, леди. Ваш жених просил напомнить, что сегодня ночью вам снова в патруль.
Пришлось вставать. Яна хорошо знала свое дело. С ее помощью я собралась довольно быстро. А затем, отчаянно зевая, спустилась в столовую. Здесь меня встретил мрачный Рой. Я заняла место напротив него и подозрительно спросила:
— Что такое?
Повинуясь его кивку, Яна выложила на край стола стопку конвертов.
Есть хотелось неимоверно. Когда я отвернулась от тарелки и потянулась к первому из писем, в животе протестующе заурчало. Рой тут же приказал:
— Ешь. Это подождет.
Я покорно отравила в рот кусочек нежнейшего мяса и спросила:
— Фто эфо?
— Думаю, что приглашения, — раздраженно произнес мой жених. — Ты же теперь завидная невеста. Слухи по вашему городу разлетаются и без болтливых демонов.
Пришлось спокойно поправить:
— Я твоя невеста.
— Кажется, некоторым это не ясно, — мрачно ответил он. — Ешь. Опоздаем в патруль.
Но жевала я нарочито медленно. Читать письма и отвечать на приглашения сейчас мне совсем не хотелось. Перед выходом я бегло пробежала взглядом по конвертам, по гербам на печатях определяя, кто из дальних и ближних родственников возжелал моего общества. Приглашения Огденов и ре Рундишей отправились в самый низ стопки. Я вскрыла только одно письмо.
Рой тут же спросил:
— От кого это?
— Леди Розетта, — пояснила я. — Приглашает нас завтра на обед. Обоих.
Я видела,
