персики. Они гарцевали вокруг меня, как ручные пони, хотя пару минут назад собрались искупать в зловонной жиже!
Все-таки красота — страшная сила.
Ну и корсет с чулками тоже, конечно!
Я удобно откинулась в кресле, положив ногу на ногу и глядя на Розамунду, которая стояла передо мной в своей дурацкой черной накидке с капюшоном.
— Мне кажется, твой Орден блестящих курсантов пора прикрыть, дорогая, — протянула я. — От него все равно никакого толка.
— Я отомщу тебе, мерзавка! — прошипела Пшеница. — Ты — злобная мерзкая тварь, и скоро ты, подбирая сопли, покатишься назад в свой Эльхан. А тут все станет, как было прежде! Все снова будут любить меня и подчиняться мне, а Лианс опять позовет к себе секретарем и снова станет со мной!
Впервые ее истинные эмоции вырвались наружу. Впервые она говорила то, что думала.
Обычно дольно сдержанная и играющая добродетель, сейчас она явила свое настоящее лицо.
Слишком сильно я ее взбесила.
Она не ожидала.
— Но насколько я знаю, он женат. Разве тебе не жалко его жену и ты допускаешь эту связь?
— Я уничтожила ее так же, как уничтожу и тебя! Она убралась с моего пути так же, как скоро уберешься и ты!
— Что ж, попробуй. Но сначала, пожалуй, попробую я, — усмехнулась я. — Мальчики, Розамунда изъявила желание окунуться в целебный настой воньюшкатрануса. Сопроводите ее и помогите с купанием.
Розамунда дико заверещала, когда двое дюжих курсантов схватили ее под руки и поволокли прямо к смердящей бочке.
Поддерживаемая только руками парня, она зависла над жижей — еще чуть-чуть и обмакнется край ее платья.
Но я остановила.
— Подождите, мальчики. Мне кажется, она передумала. Отбой!
Пшеница слетела с деревянной лесенки, как фурия, и кажется, готова была кинуться на меня с кулаками.
— Ты… Ты… Подлая гадкая ведьма! Ненавижу тебя! Ненавижу!
— А я думала, поблагодаришь, что все-таки не совершила купание, — пожала плечами я. — Впрочем, у тебя еще будет такая возможность. Как ты знаешь, скоро у меня именины и вечеринка, которую я устраиваю в свою честь. Я еще тебя официально не приглашала, но вот сейчас считай, что приглашаю. Приходи — будет весело.
— Я не поняла… Ты что, меня приглашаешь? На свой День Рождения ты меня приглашаешь?
— А почему нет? Может быть, это станет возможностью загладить все разногласия между нами. Мы немного не с того начали, но вероятно, вообще могли бы стать подругами, а не враждовать? Лианс Рэтборн мне абсолютно не нужен. Он сам проявляет интерес ко мне, но я ничем его не поощряю. Забирай ректора со всеми потрохами, дорогая. Я тебе не соперница.
— Не соперница?
— Разумеется, нет. Думаю, тебе стоит только поманить Рэтборна пальчиком — и он снова прибежит.
— Ты правда так думаешь?
— Ну конечно, — ослепительно улыбнулась я.
После этих моих слов обычное приторное выражение стало быстро возвращаться к Мунде и я даже удостоилась ее ответной улыбки.
— Что ж, спасибо за приглашение, Дарина. Сочту его за предложение о перемирии. Я обязательно к тебе приду.
— Дарин, а пойдем на завтрак вместе?
Вирела и Шейл с надеждой смотрели на меня, как будто от этого зависела их судьба.
Нет, я конечно, была рада, что мой план потихоньку претворяется в жизнь, но были и минусы.
Например, в том, что самая популярная девушка академии всегда ходила в окружении поклонниц и была под постоянными пристальными взглядами.
И порой это здорово мешало моим планам, которые требовали особой скрытности.
Кажется, мне пора обзавестись собственной отдельной комнатой.
В казармах с их спартанской обстановкой, такое не практиковалось, но, как всегда, блат решал все.
Например, Розамунду, как секретаря ректора, поселили в отдельную комнату, так как провели ее не как ученицу, а как штатную единицу. Хотя, подозреваю, дело тут было в том, чтобы никто не мешал Лиансу наведываться к любовнице, когда он того пожелает.
И хоть с этой должности муженек ее попер, отдельная удобная комнатка до сих пор оставалась за Пшеничкой.
— Я бы с удовольствием, девочки, но мне нужно ответить на одно важное письмо, — с сожалением вздохнула. — Наверное, мне сегодня придется пропустить завтрак. А вы идите.
— Я тогда тоже не пойду! — решительно заявила Шейл.
— И я! — подхватила Вирела. — Что-то есть совсем не хочется! А кому письмо? Поклоннику из Эльхана?
— Родителям, — попыталась откреститься я.
— Ври больше! По-любому, поклоннику собралась писать, — с любопытством протянула Вирела.
Я только чертыхнулась про себя.
Тьфу, неудобно-то как!
В этой популярности есть свои минусы.
Я действительно рассчитывала спокойно написать ответ, когда все уйдут на завтрак.
Только, понятное дело, не родителям, а Хэски.
Переписку с горничной семьи Кастро я вела с того самого момента, как побывала в доме приемных родителей и подарила ей кулончик на удачу с запаянным в нем листочком.
Я и теперь частенько отправляла ей маленькие приятные подарочки — например, брошку или новый красивый платок, расшитый цветами.
В ответ сметливая девушка снабжала меня подробными сведениями о том, что происходит в доме Кастро. Повезло мне, что она умела писать, хоть печатными буквами и с большим количеством ошибок, чем невольно напомнила зеркальные послания от демонокотиков в самом начале моего попадания сюда. Каждое, даже самое незначительное событие, каждая ненароком подслушанная фраза не ускользали от ее внимания и были аккуратно и подробно переданы мне в письмах.
Дисциплина в поместье была железной, камеристка виконтессы гоняла служанок только так — времени и возможностей на шпионаж у девушки было катастрофически мало.
Но я не отчаивалась и продолжала свой небольшой подкуп, надеясь, что однажды он принесет плоды.
Обычно в ее отчетах не было ничего, заслуживающего внимания — обычная жизнь богатого поместья и много, много работы.
Но в последнем письме проскользнула не предназначенная для чужих ушей фраза, которую виконтесса сказала виконту, а Хэски ненароком услышала. Эта фраза заинтересовала меня чрезвычайно. В очередном послании я хотела дать служанке поручение — во что бы то не стало выяснить, что она значила и посулить за это кое-что посущественнее очередной побрякушки.
Ладно уж, письмо можно будет написать и вечером в библиотеке, а то сейчас мужественно решившие пропустить прием пищи девушки все равно не дадут.
Пришлось вместе с ними идти на завтрак, где мое появление не осталось без внимания.
Как я уже говорила, в академии в основном обучались парни, которые были от моей обтягивающей формы еще в большем восторге, чем сам ректор.
Который, кстати, сегодня тоже присутствовал в столовой.
Лианс сидел за дальним столом и
