* * *
Совершить одновременно несколько магических действий может не каждый маг. Тем более несколько действий, требующих огромной силы. А то, что сделала Эдиан, потребовало отдать всю силу.
Лишь единым порывом, в который она вложила всю мощь, что жила в ней, что будил и воспитывал в ней Герберт, могла Эдиан совершить то, что собиралась. Она знала это. Знала и что останется без магии на долгое время, потребуются месяцы или годы, чтобы восстановиться. А может и умереть. Ведь жизненная сила магов прочно связана с их магической силой.
Она отдала ее всю.
Эдиан сделала все очень быстро, почти одновременно.
Толкнула шар с постамента резким движением руки, одновременно вкладывая энергию, чтобы разрушить его оболочку, ставшую хрупкой в момент активации.
Ударила Герберта мощнейшим водным потоком. Резко, одномоментно. Так что он, не ведавший о ее планах, не успел ответить. Она заметила лишь его расширившиеся глаза, когда вода за долю секунды вжала его в стену, ударила об нее так, чтобы он ударился головой.
Да, Эдиан знала, что рискует его жизнью. Но… она верила, что не убьет его. Что он лишь потеряет сознание на время, нужное, чтоб завершить задуманное. Он учил ее четко рассчитывать силу удара и его возможные последствия. Она научилась.
Спустя мгновение, когда волна отступила, он сполз по стене на каменный пол. Но Эдиан видела, что он жив. И даже почти здоров.
«Да, король Марион, — думала она, — ты наблюдаешь за нами. И ты увидишь, что Великий Магистр не виноват. Я одна совершила это. Ты будешь судить лишь одну меня. И казнишь лишь меня».
В момент, когда Герберт потерял сознание, сверкающий шар, падавший медленно, словно сопротивляясь силе гравитации, соприкоснулся с полом.
Только бы получилось, прошептала Эдиан… Господи, помоги! Пожалуйста! Ты знаешь, что это единственный способ решить все проблемы малой жертвой… Одной жертвой. Ее, Эдиан, жертвой. Решить так, что никто больше не пострадает, а многие — спасутся.
Спасутся от страшной эпидемии, уносящей жизни. Спасутся от других болезней. Обретут магию, которой им не хватает.
Ее сила или жизнь — разве это не малая цена? Одна искорка погаснет. Разве это страшно, если взамен разгорится много искр по всему миру?
И шар треснул.
— Благодарю тебя, Господи, — прошептала Эдиан…
Магия струями брызнула из нее, и Эдиан ощутила восторг. Повелевать ею было… венцом ее жизни.
Она воздела руки и создала из воздуха огромные ножи, заставила их устремиться вверх и за секунды пробуравить своды пещеры. На нее посыпалась крошка и мелкие камни, Эдиан прикрылась от них защитной сферой, а в следующий миг увидела в образовавшихся шахтах блеск звезд на ночном небе.
Она рассмеялась. Последнее.
Магия, прежде заключенная в шаре, и так металась по пещере, ища выход. И так уже сочилась в шахты. Но Эдиан подняла смерч, что заставил магию лететь в образовавшиеся туннели.
Она водила руками, направляя туда силу, и смеялась. Никогда она не повторит подобного. Никогда — ведь уже сейчас ее магия на исходе. А новая пока не может у нее усвоиться.
Когда последние искры силы скрылись в длинных вертикальных туннелях, Эдиан пошатнулась.
Последнее.
Она напряглась. Управлять погодой — удел лишь сильнейших магов. И она еще сможет это. Даже сквозь узкие туннели она видела, как в ответ на ее посыл мгновенно собравшиеся грозовые тучи закрывают звезды, а штормовой ветер закручивает силу, вырвавшуюся из шара, и…
Этот шторм пройдет по всему миру. Никто его не остановит.
Ведь в него она вложила последнюю свою магию.
Когда Эдиан ощутила, что искры магии разносятся в пространстве над горами, она опустила руки.
Понимание, что теперь она пуста, не расстроило ее. Не было и радости, что у нее получилось.
Она просто знала, что совершила должное. И удивлялась, что еще жива.
Она задумчиво поглядела на Герберта, распластанного у стены. Хотела шагнуть к нему… Помочь. Вдруг в ней еще найдется искорка, чтобы привести его в чувство?
Но в этот момент она почувствовала невероятную слабость, не устояла на ногах — словно пол кинулся ей в лицо — и в глазах потемнело. Она потеряла сознание.
Глава 35
Когда Эдиан очнулась, голова гудела, во рту пересохло, а тело было слабым, как у котенка. Но в сердце тут же ударило осознание катастрофы. Что теперь ее ждет?
Когда разбила шар и высвободила содержащуюся в нем магию, она была на подъеме, потом у нее не было сил, даже чтобы подумать о будущем. Теперь же она медленно поднималась на ноги, понимая, что конец наступил.
И все же было кое-что, что она должна была сделать, прежде чем идти на казнь. Обезопасить Герберта до конца.
Господи, только бы он еще не пришел в себя, подумала она. Только бы… Пошатываясь, она оглянулась к стене, где он должен был лежать. Видимо, ударился все же сильно, его обморок был глубже, чем ее. Эдиан выдохнула. Ей повезло очнуться первой.
Медленно, как старуха, она подошла к нему. Присела рядом. Положила руку ему на лоб и долго смотрела на любимые черты. Должно быть, она видит его в последний раз.
— Милый мой, ректор мой бешеный, простишь ли ты меня когда-нибудь… — прошептала она. — Поймешь ли…
Потом пощупала жилку у него на шее — на всякий случай — ведь и так видела, как его грудь вздымается от дыхания. Он дышал даже спокойно, словно спал. Проспал всю бурю, с нежностью в груди подумала Эдиан.
Нащупала точку в другом месте. Он не должен проснуться, прежде чем между нею и королем все будет решено. Магии у нее теперь не было. Поэтому Эдиан надавила в том месте, где проходила другая жила — Герберт когда-то сам и научил. Теперь он будет спать еще какое-то время.
А когда проснется, все уже будет решено.
Наклонилась, поцеловала его в бледные губы. На мгновение ей показалось даже, что он отвечает. Ее страстный Герберт, даже лежа без памяти, подсознательно тянулся к ней.
Эдиан накрыла лицо руками и разрыдалась. Хоть и знала, что времени совсем немного. Просто не могла попрощаться навсегда.
Когда смогла успокоиться, достала из-за пазухи свой экземпляр их брачного договора. Положила его ему на грудь.
— Сделай с ним, что захочешь. Зачем тебе жена-преступница? — сказала она. — Я не обижусь, если ты разорвешь наш брак.
Подумала еще несколько мгновений. Вообще-то она хорошо подготовилась… Предполагала, что, если выживет, захочет написать ему. Поэтому достала из другого внутреннего кармана маленькое самопишущее перо и написала на другой стороне документа: «Я люблю тебя. Я просто сделала то, что была должна. Береги себя».
Встала и мысленно подгоняя себя, хоть ноги ее не слушались, пошла к выходу. Знала, что «полоса препятствий» работает в одну сторону. Обратно она пройдет свободно.
* * *
На выходе из пещеры ее, конечно, ждали. Человек тридцать магов стояли кругом, загораживая проход на поляну. Король в центре. Когда Эдиан, бессильная, без искры магии, ковыляя, вышла наружу, в его лице блеснула злость.
Эдиан заметила сжатые губы и горящие откровенной ненавистью глаза. Спустит на меня своих псов, усмехнулась про себя Эдиан. Убьют ее сразу? Так тут и магия не нужна. Бывшей Великой Волшебнице сейчас можно просто свернуть шею.
Или захочет устроить показательную казнь?
Король поднял руку, видимо, хотел дать знак схватить девушку. В ладонях двух магов сверкнули боевые молнии, готовые сорваться и лишить ее жизни.
Но тут Эдиан не удержалась — рассмеялась.
— Ваше величество! — крикнула она. — В этом нет необходимости! Пусть ваши люди приберегут магию! Я пуста. Просто арестуйте меня или что вы там хотите сделать…
Король опустил руку, в удивлении глядя не нее. Кажется, он онемел от изумления.
— А как вы думали?! — усмехнулась Эдиан. — Это была непростая работа! Я лишилась магии, на которую вы все так молились! Но… я совершила это одна. Я ударила магистра Герберта, я разбила шар! Он невиновен!
