Она потеряла единственное, что у нее было — меня. И я должна была убедить ее, что я все еще жива. Деймон взял меня за руку, удерживая на заднем сидении, пока Ди и Арчер выходили из машины, настороженно глядя на дом.
— Рядом Лаксены, — сказал он, поглаживая большим пальцем мое запястье. — Они могут быть в любом доме.
— Зачем им быть в наших домах?
Как только с моих губ сорвался этот вопрос, я поняла, как глупо это прозвучало, потому что они могли быть в доме Деймона или в моем, по миллионам причин.
Он улыбнулся, но беспокойство в его глазах заставило мой желудок сжаться от боли.
— Я знаю, ты хочешь проведать свою маму. Я понимаю тебя, но тебе не нужно бежать туда сломя голову. Мы вместе отправимся туда, но если что-то пойдет не так и скажу тебе бежать...
— Почему что-то должно быть не так?
Деймон склонил голову набок. — Кэт...
— Я знаю, — прошептала я. Из моего рта так и вырывались глупости.
— Не забудь пистолет.
Он был у меня сзади за поясом джинсов, как у гангстера. Встретившись со мной взглядом, он кивнул.
— Я войду после тебя, и Кэт...
Его взгляд был настойчивым, глубоким и пронизывающим. — Я сожалению, что не поговорил с тобой или не поступил по-другому в Айдахо.
— Я все понимаю. Я согласна с тобой.
Деймон удерживал мой взгляд дольше обычного. Медленно вдохнув, я повернулась и открыла дверь. Он встал позади меня, немедля положив свою руку в основание моей шеи. Я предполагала, что со стороны это выглядело как жест контроля и доминирования, но было что-то успокаивающее в этом. Я знала, что он со мной. Его сестра держала Арчера за руку, пока вела его вверх по ступенькам в их дом. Остановившись, Ди бросила взгляд на Деймона, и я понятия не имела, общались ли они между собой или нет, начиная с тех пор, как появился шанс, что другой Лаксен мог читать их мысли.
Обойдя внедорожник, мы с Деймоном начали приближаться к дому, и я вновь заметила сорняки. И виноградные лозы, их стебли были толстыми и многочисленными, они поднимались вверх по ступенькам, обвивая перила.
Я посмотрела на дверь.
Она была открыта, но вторая стеклянная дверь была закрыта. Мое сердце начало биться быстрее, и я заставляла себя идти медленно, позволяя Деймону вести себя, а не наоборот.
Ступеньки под нашими ногами заскрипели, и знакомый скрип широких досок на крыльце заставил меня немного вздрогнуть.
— Лаксены определенно рядом, — сказал он себе под нос.
Это означает, что они могут быть везде, в доме или окружающих лесах. Учитывая их постоянное и повсеместное присутствие, они могли бы сидеть в гостинице, насколько мы знали. По моему телу прошла дрожь, когда он сделал шаг вперед и свободной рукой открыл дверь. Наши шаги были бесшумными и когда мы зашли внутрь, нас окутал немного теплый воздух и запах, по которому я очень скучала — запах свежего белья.
На мои глаза навернулись слезы, когда мой взгляд прошелся по фойе. Все выглядело как прежде. Боже, около двери стояли коробки из Амазона, вместе с газетами и конвертами, и я знала, что внутри них были книги, которые, вероятно, посылали публицисты, пока не поняли, что я не обновляла свой блог много, много месяцев.
Моя сумка для книг лежала рядом с кучей непрочитанных писем и моими сандалиями. Мама оставила их здесь, словно знала, что я вернусь. Она оставила их там для меня. Моя нижняя губа начала дрожать, и я сердито моргнула, пытаясь удержать поток слез.
Мы прошли вглубь дома, не издавая ни звука, и остановились в дверном проеме, ведущим в гостиную. Я посмотрела на лестницу, а затем в коридор в сторону прачечной.
На меня нахлынуло воспоминание, танцующей меня в носках и падающей на задницу, когда Деймон вошел без стука, напугав меня.
Я слабо вздохнула. Так много воспоминаний. Хороших и плохих, но горьких.
Деймон нежно сжал мою шею, и потом я прошла в столовую. Застыв, я увидела кухню.
Мое сердце на секунду остановилось, а затем забилось с не мыслимой скоростью.
Рука Деймона напряглась.
Я увидела ее, увидела свою маму.
Она стояла у раковины, спиной к нам, о, Боже, это была она — блестящие белокурые волосы, собранные в аккуратный пучок на голове. На ней не было халата или брюк из хлопчатобумажной ткани, только темные джинсы и светлый свитер. Из моих глаз потекли слезы. Я не могла остановить их.
— Мам?
Мой голос был надтреснутым.
На секунду ее спина напряглась, а я шагнула вперед без раздумий. Деймон схватил меня, но я была быстрее него, и вырвалась из его захвата.
Моя мама повернулась.
Она была здесь. Она была в порядке. Она была жива.
— Кэт, — крикнул Деймон.
Из-за своих слез я плохо видела, на эмоциях, я пробежала через кухню, обогнув стол, за считанные секунды добралась до нее и обняла. — Мам!
Я крепко прижала ее к себе, вдыхая аромат ее духов, и позволяя себе раствориться в нем, боль ослабла в моем...
Внезапно, руки сжали мою талию, оторвав от нее, я оказалась вжата спиной в твердую грудь и живот. В моей голове проносились мысли. Я не поняла, что произошло.
Затем меня поставили на ноги, и я врезалась позади в Деймона. Он обхватил меня руками, поддерживая.
— Деймон, подожди!
Я попыталась обойти его, не обращая на это внимания, но это было странно. Никто не был здесь кроме нас. Мы были в порядке, и я хотела обнять маму.
— Кэти.
Деймон хрипло произнес мое имя, и это выглядело так, словно он растерян, это заставило меня замереть.
Я подняла голову, тяжело дыша, и посмотрела через плечо Деймона … на маму, более внимательно. Весь мой мир рухнул, разбился на маленькие кусочки, которые были острыми и причиняли огромную боль, распарывая мои внутренности в клочья и разрывая меня на части.
Ее глаза были яркого, неестественного голубого цвета.
Они были похожи на два сапфира, а глаза моей мамы... должны быть карие, или больше зеленые, чем коричневые в зависимости от ее настроения.
— Нет, — прошептала я, качая головой. — Нет. Нет.
Мама склонила голову набок, ее взгляд перешел от Деймона ко мне, а затем ее губы скривились в улыбке, в которой не было никакого намека на тепло.
— Мы ждали вас.
Нет. Нет. Нет.
Я вывернулась из хватки Деймона и, освободившись, вновь посмотрела на маму, нет, не маму. Это была не моя мама. Это не она. Ее холодные голубые глаза следили за моими движениями, а ее губы скривились, когда она смотрела на меня с безразличием, которое я чувствовала даже на расстояние.
— Нет.
Я была как заезженная пластинка. Это было единственным, что я могла говорить, когда на меня обрушилась жестокая реальность.
Моей мамы не было.
Ее никогда больше не будет. Никогда.
Потому что она была ассимилирована. Моя мама была потеряна. Навсегда.
ДЕЙМОН Я должен был догадаться.
Где-то в подсознание я мог думать только об этом. Я должен был знать, что такое возможно. Что вторгшиеся Лаксены могли заполучить ее мать или сделать что-то более ужасающее, надеясь, что Кэт или я, или кто-то сразу же приедет.
Или они не планировали это, а просто сделали из-за своей жестокости, потому что Итан должен был знать маму Кэт, должен был догадываться, что может произойти.
В тот момент, когда сердце Кэт начало разрываться, я почувствовал боль в груди, как ее собственную, и я чувствовал это раньше, когда мне сообщили, что Доусон умер. Я никогда не хотел, что она чувствовала и проходила через это, но этого уже не остановить.
Ее глаза округлились, когда она шагнула назад, наткнувшись о стену, которую не видела, и она повторяла раз за разом единственное слово.
Нет.
По ее щекам струились слезы, и она подняла руки, словно хотела отстраниться от реальности, вернуться назад. Потом она согнулась, обхватив своими руками талию.
Я посмотрел на Лаксена, стоящего около раковины, она холодно улыбалась, глядя на сломленную Кэт. Ублюдки сделали это с ней.
Ярость сжигала меня изнутри, заполняя каждую клеточку моего тела. Я не пользовался оружием, выстрел, звук которого было бы неправильно использовать в этой ситуации, потому что если это была не ее мама, она все равно выглядела также. Женщина, стоящая передо мной, слишком поздно поняла, что случится через секунду.
