В том же халатике, волосы небрежно разбросаны по плечам. Кожа абсолютно человеческая, словно он предусмотрительно припрятал свои чешуйки. И правильно, целее будут. Впрочем, в случае чего я и конкурентке повыщипывать могу.
— Наареш! — Наррия сорвалась вперед и повисла на шее брата.
Эриверия, расцветя улыбкой, двинулась за ней.
— Что ты тут делаешь? — дракон отпустил сестру, но лобызать ее подругу не спешил. Окинул хмурым взглядом нас с Бином, явно что-то подозревая.
— Лиз, — направился ко мне, — мне нужно с тобой… э-э-э… нужно с вами переговорить, ваше высочество.
Будь мы одни, я бы его остановила, но при подружках пусть называет меня высочеством почаще. Я только за.
Поднялась навстречу, кивнув.
Из дома вышла Саи, настороженно осмотрелась.
— Русалка! — воскликнула Наррия.
Подруги устремились к ней — похоже, к «холоднокровной» почти родственнице они относились намного теплее. Ну или наоборот: внезапно в их закрытое царство завезли целый зоопарк. Нужно поскорее осмотреть все экспонаты, пока лавочку не прикрыли.
Наареш выглядел уставшим, поэтому я не стала задерживаться, чтобы всех друг другу представить. Сами справятся, вон как Бин марку держит.
Дракон повел меня в ту самую дверь, которую я определила как его спальню. Я даже не успела сообразить, что говорят об этом правила этикета, которых теперь придется придерживаться. Составить свое отношение тоже не успела, потому что за дверью оказалось помещение, гораздо больше смахивающее на кабинет. Впрочем, пространства было предостаточно, чтобы там где-то еще и спальня обнаружилась.
Я отгоняла от себя крепнущее желание увидеть, где и как он живет, в какой кровати спит… надеюсь, один!
— Познакомились? — Наареш приблизился к бару в стене лунного камня, вытащил темную высокую бутылку с узким горлышком.
— Начали, — улыбнулась я. — Мне попытались приписать в нарры Бина.
Рука дракона на миг застыла, лицо помрачнело.
— У людей нет нарров, — отозвался он.
— Я в курсе, — хмыкнула я.
Он достал две изящные рюмки и налил в них яркую зеленую жидкость, заигравшую искрами в солнечных лучах.
— Настойка из артеньи, — чуть улыбнулся, подавая одну мне. — Силы восстановить.
— Что-нибудь случилось? — настороженно уточнила я, поднеся ее к губам.
Запах оказался вполне приятным, водорослями не отдавал — скорее едва цветочным ароматом. Пригубила, перекатывая на языке мягкий вкус, с долгим миндальным послевкусием.
Сам Наареш выпил почти залпом, устало опустился в одно из кресел за таким же изящным столом, как и в других комнатах.
— Мы должны прилететь на Драконий Собор, — откликнулся. — Завтра.
— И?
— В тебе есть частичка драконьей крови. И это наш единственный шанс.
— Не понимаю.
— Драконы вне Академии. Только они могут дать тебе защиту. Но если не дадут… боюсь, носить тебе клеймо арха.
— Я принцесса!
— Ты ведь догадываешься, почему отец прятал тебя? Учеба в Академии всегда была обязательной для всех, в ком есть хоть капля магии. Это условие, на котором драконы передавали ее королям. Даже у знати забирали детей, как та ни пыталась откупиться и спрятать их. Дети-архи, которых клеймили, не возвращались домой. Представляешь, как отреагировала бы аристократия, узнав, что теперь король сам в таком положении?
— Отец надеялся, это не всплывет.
— Он уже обращался к драконам, — мрачно добавил Наареш. — Но твоя мать была наполовину инферном. Признать инферну? Они ему отказали.
— То есть шансы не велики?
— Шансы ничтожно малы. Но на тебя согласились посмотреть.
— Я вроде не цирковая обезьянка, — фыркнула я.
— Я поклялся защищать тебя, Лиз. Даже ценой собственной жизни. Мой отец занимает не последнее положение среди драконов, его сокровищница — одна из самых полных и…
— А ты покажешь мне свою сокровищницу? — выпалила я быстрее, чем успела обдумать и подвести разговор мягко. Очень уж зацепили слова разноцветной подружки.
Что-то действительно важное было связано с этими сокровищницами… Вот и лицо Наареша застыло, превратившись в мрачную пристальную маску.
— Ты хочешь, чтобы я показал тебе сокровищницу? — мне не удалось понять его тон.
И сокровищницу хочу, и… так, так, скорее песенку. Воспоминания о красивом литом теле явно не стоит сейчас демонстрировать дракону.
— Я что-нибудь не то сказала? — уточнила осторожно.
Наареш еще несколько мгновений смотрел в мои глаза. Видимо, понял, что вопрос был задан из любопытства и по незнанию. Усмехнулся:
— В сокровищницу дракон приглашает свою нарру. Когда хочет сделать ей предложение. Во всяком случае, раньше так было.
— Раньше? А сейчас?
— В последнее время драконам все сложнее встретить свою истинную. Некоторые женятся… потому что приходит время. И сокровищница стала не столько отражением драконьей души, сколько символом статуса. Приводишь невесту… а она оценивает, сколько ты успел собрать, заводить ли от тебя потомство. Совсем не то, что было когда-то.
— То есть ваши драконихи своих сокровищниц не собирают?
— За редким исключением. Есть одна такая в Соборе… — Наареш снова усмехнулся. — Ей уже несколько веков, но она все еще огонь. Мужчин на выстрел не подпускает, даже странно, как умудрилась обзавестись тремя детьми. Ми Танаария.
— А что это вообще за сокровища? Где вы их берете?
— Перед тем, как выстроить замок, дракон договаривается с духом горы. Раньше сильнейшие выбирали самые богатые горы, еще на заре нашей цивилизации. Мы давно уже не воюем за чужие богатства. Сейчас в почете не сила, а ум. Слово умнейших ценится дороже, за их совет платят больше. А иногда и сам дух горы помогает, проявляет все больше и больше сокровищ. А бывает и так, что дракон умирает, а его детям не удается договориться с духом его горы. И сокровища остаются скрытыми, пока не найдется новый хозяин. Много нюансов, все сразу и не расскажешь.
Ох, чуялось мне, есть тут еще какой-то нюанс… только не могла понять, связанный ли с драконьими традициями, или конкретно с Наарешем.
— Ладно, — качнула я головой. Любопытство, конечно, не прошло… но наглеть не хотелось. — Оставь свою сокровищницу для своей нарры. А мне расскажи, что нам предстоит и что нужно от меня?
Во взгляде Наареша мне почудилась грусть.
— Ничего, — развел он руками. — Если драконы захотят тебя прочитать, блоки не помогут. Ты их не обманешь, не солжешь.
— И? Какие варианты развития событий?
— Варианты… — дракон откинулся на спинку, не сводя с меня взгляда зеленых глаз. — Или они признают тебя своей… и тогда тебе предстоит пройти наше обучение, чтобы стать одной из нас. Либо не признают, и тогда тебя придется выдать представителям Академии, которые уже бомбят Архипелаг. Поисковик-то сюда указывает.
— Э… а пересидеть до совершеннолетия и свадьбы никак?
Глаза Наареша помрачнели, на миг их залила чернота — я видела такое лишь раз, на комиссии.
— Ни совершеннолетие, ни тем более свадьба теперь не помогут. Уже все узнали, — сухо отозвался.
Дракон снова поднялся, подошел к бару и достал ту же бутылку. Налил себе, обнаружил, что у меня еще почти полная рюмка, и предлагать добавки не стал.
Несколько мгновений я разглядывала его, не понимая. Да, он ничего мне не обещал, но ведь были поцелуи! Были слова… даже если защищал он меня исключительно из-за клятвы — а остальное?
Тоже поднялась.
— Наареш. Я вспомнила, как мы гуляли на Земле… и наш поцелуй.
— Способности инферна неукротимы, — мрачно отозвался он. — Чем больше пытаешься их прятать и контролировать, тем сильнее они вырываются наружу.
— Ты постоянно влиял на меня, да? Родители на Земле? С кем я разговаривала? И деньги, которые слали на праздники? Это все — ты?! Гипнотизировал меня? Конечно, никакие способности не выдержат!
— Это была не моя идея, Лиз. Я лишь исполнял волю твоего отца. Особенно сложно вышло в последний раз, когда ты оказалась близка к тому, чтобы все вспомнить. Не удалось усыпить твою бдительность, подобрать нужный вариант разговора с матерью.
