Тот порывисто вскочил с дивана и в волнении произнёс:
— Благодарю вас за доверие, лорд Кирген! Для счастья Эльдис я сделаю всё от меня зависящее.
Девушка прильнула к жениху и, кажется, отойти от него хоть на шаг её не смогло бы заставить уже ничто на свете.
Улыбнувшись про себя, Гридиан велел им обоим сесть на диван. А сам поднялся, хмурясь.
Кирген-старший ещё не успел вернуться в своё кресло, а младший моментально вскочил. Гридиан сделал отцу Эльдис знак садиться.
— А что касается тебя, Альдин, — начал он, грозно сдвинув брови, — как я слышал, ты посмел вызвать моего брата на дуэль. Более того, ты вызвал на поединок человека, вовсе не владеющего оружием. Это поступок, недостойный рыцаря. Я лишаю тебя этого звания.
Альдин побледнел как смерть.
Но тут вдруг заговорил Браймон:
— Гридиан, прошу, не надо никого наказывать из-за меня. Альдин не мог знать, владею я мечом или нет.
— Да брось, — отмахнулся король. — Наверняка они навели о тебе справки и выяснили, что ты воспитывался в простой семье одной матерью. Отец тобой не интересовался. Нанять учителя фехтования недешёвое удовольствие. Откуда бы у тебя взялись средства? Так что всё они знали, — он специально говорил во множественном числе, намекая на причастность к бесчестному поступку и отца Эльдис, нисколько не сомневаясь, что именно он навострил сына на этот поединок.
— Гридиан, это моя единственная просьба к тебе. Не наказывай Альдина. Он же брат Эльдис.
Король пристально посмотрел на брата:
— Хорошо, только потому что ты просишь, я оставляю всё как есть. Надеюсь, Альдин извлечёт уроки.
— Да, безусловно, — отозвался тот. — Благодарю вас, ваше величество. — А затем подошёл к Браймону: — Лорд Браймон, хочу принести вам извинения за всё сказанное и сделанное мной. И от всего сердца благодарю вас за снисхождение.
— Извинения приняты, — Браймон поднялся и протянул ему руку.
— Спасибо! — почти одними губами прошептала ему Эльдис, но Гридиан расслышал.
* * *
Экскурсия по дворцу подходила к завершению.
После изучения иностранного языка всего за пару часов родители начали верить, что находятся в другом мире – о таких чудесах на Земле вроде бы не слыхали. Добило их недоверие появление Торментора, решившего навестить хозяина по пути домой на Южные острова. Дракон уже прекрасно летал, крыло полностью зажило. Хромоты тоже больше не наблюдалось.
Он приземлился на лужайке как раз в тот момент, когда мы выходили в парк.
Сперва мама, правда, чуть не отправилась в обморок, да и папа тоже. Причём больше всего они перепугались, когда Гридиан обнимал любимца за морду и почёсывал ему нос. А уж когда я тоже пошла поздороваться с драконом, мама вцепилась мне в руку. Я еле-еле уговорила её отпустить меня.
— Это здесь водятся такие чудовища?! — ужаснулась мама, всё ещё с опаской поглядывая на Торментора.
— Нет, драконы живут на островах в океане, — успокоил её Гридиан. — Но члены королевского рода имеют власть над ними. Мы можем в любой момент призвать их и управлять ими. Когда Инга обучится магии, у неё тоже будет «свой» дракон.
Ох, лучше бы он не освещал таких перспектив! У мамы всё-таки подкосились ноги, и, закатив глаза, она стала оседать на брусчатку.
По счастью, Гридиан среагировал и успел подхватить её, не дав разбить голову о камни. Тут же магией привёл её в чувство.
— Инга, у Артёма такие хотя бы только на экране монитора летали, — простонала мама. — Ты уверена, что не хочешь вернуться в Москву?
— Уверена, мама. Гридиан уйти в Москву не может.
Впрочем, через три дня родители уже согласились совершить экскурсию на драконе.
— Надеюсь, Элькона не натыкали куполов по всему Элгару, — с усмешкой шепнул мне Гридиан, поднимаясь по крылу Торментора.
Полетав пару часов над Элгаром, мы вернулись во дворец. Отобедали. И родители стали собираться домой, вспомнив, что их ждут на работе.
— Инга, доченька! — со слезами на глазах мама обняла меня, когда Гридиан открыл портал. — До свадьбы и не увидимся больше? Как же мы теперь вообще без тебя?!
У меня на глаза тоже навернулись слёзы.
Папа крепко прижал меня к груди и погладил по голове. Без слов. На макушку мне упала слеза.
— Я тоже буду ужасно скучать по вам, — всхлипнула я.
— Знаете, у меня родилась идея, — вдруг сказал Гридиан, незаметно для других подмигнув мне.
Глава 37
Все обернулись на короля.
— Вы ведь изучаете быт и культуру в прошлые века? — уточнил он у родителей. — А у нас до сих пор это почему-то никому не приходило в голову. Но ведь это очень интересно. Если бы вы остались, могли бы помочь с организацией таких исследований в Элгаре.
— А что, отличная идея, — поддержал Даннэр. — Будете заниматься любимым делом, и при этом не придётся надолго расставаться с дочерью.
Родители ошарашенно переглянулись. Я заметила, как в их глазах блеснул азарт. Ещё бы! Тут ведь непаханое поле для их деятельности.
— Создадим краеведческий музей! — загорелся идеей отец.
— Ух! — потерла руки мама.
— Обучим вам дракона, будете на нём летать в экспедиции, — сказал Гридиан. — Тем более что магические способности есть у вас обоих.
— Грид, ты гений! — я кинулась возлюбленному на шею.
А в это время родители вполголоса уже обсуждали отдельные моменты предстоящей работы.
— Но нам бы кое-какие вещи всё-таки забрать сюда, — опомнилась мама, немного растерянно посмотрев на нас с Гридианом.
— Конечно, забирайте. Даннэр отвезёт вас до дома, — пообещал король.
* * *
На ужин мы с Гридианом отправились в невестинское крыло. Нам составили компанию Браймон, Эльдис и Ника – Даннэр ещё не вернулся из Москвы.
Когда мы вошли в столовую, все девчонки уже собрались там. Похоже, они как раз гадали для кого поставлены дополнительные приборы.
В последние дни я с девочками почти не виделась – большую часть времени проводила с родителями.
Мы с Гридианом заняли места во главе стола. Король сразу перешёл к делу:
— Думаю, вы уже догадались. Тем не менее я должен официально объявить, что отбор закончен. Все, кто прошёл в последний этап, проявили себя достойно. И я буду рад видеть вас при своём дворе. Каждой подберём какую-нибудь подходящую ей придворную должность. Если захотите, конечно.
— О, спасибо, ваше величество! — едва не заходясь от восторга, воскликнула Ледаль.
— Это такая честь! — на глазах Юмины выступили слезы благодарности.
Да, их реакция понятна. Что ещё может быть пределом мечтаний элгарки! Ну... это, если не считать замужества за королём.
Наши отреагировали более сдержано.
— Это так неожиданно, — пробормотала Рита. Похоже с мыслями о должности начальника коммерческого отдела она ещё не простилась. — Мне нужно подумать.
— Звучит заманчиво, — хитро сощурилась Оксана. — Но есть ли у вас для женщин другие должности, кроме фрейлин?
— До сих пор не было, — улыбнулся Гридиан. — Но мы можем потом вместе подумать.
В этот момент раздался тихий всхлип. Белка украдкой вытирала слёзы.
— Полина, — обратился к ней король. — Тебе я тоже всё-таки даю второй шанс.
— О, вы так добры, ваше величество! — возликовала та. — Я могу заниматься архивами. Я же вам рассказывала, что заканчивала историко-архивный университет.
Ого, Белка себе уже и должность подыскала!
— Что ж, вполне реальная мысль, — согласился Гридиан, после чего обвёл взглядом девушек: — В любом случае, приглашаем вас всех на помолвку, которая состоится через три дня. Ну, и на свадьбу, разумеется. Но это уже спустя два месяца. Кстати, — он посмотрел на Браймона: — А у вас какие планы насчёт женитьбы?
— Пока точной даты не назову, — ответил ему брат. — Нужно всё-таки посоветоваться с родственниками Эльдис. Конечно, мы тоже всех приглашаем на нашу свадьбу.
— У меня уже есть для вас свадебный подарок, — король многозначительно улыбнулся: — Браймону я пожалую земли Лаэрм и титул графа.
