Выслушав бурный и подробный рассказ Виалы о необъяснимой лесной прогулке захватчика, Ралина с видом эксперта спросила замершую за пультом управления Нивию:
— Сегодня точно не было происшествий с его участием?
Нивия отрицательно покачала головой.
— И роботы его бездействуют, — нахмурился Обилер. — Подозреваю, что если неожиданное перемирие затянется, это спровоцирует переход в наступление неизвестных нам вооруженных групп в разных частях планеты. Жители многих поселений в отчаянии, разрушение продовольственных складов сильно повлияло на развитие ситуации. Скоро наступит морозный сезон, а повсюду выключены системы отопления. Можно ожидать роста числа массовых стихийных восстаний.
— Стихийные восстания обсудим потом, — отрезала Ралина, сердито взглянув на мужа. — Прежде всего мы должны узнать планы злодея.
— Эйнар странно ведет себя, и пока не ел, — сообщила Виала. — Не понимаю, что с ним. Я удивлена.
— Меня его поведение не удивляет, а настораживает, — с нервной быстротой произнесла Нивия. — Эйнар кого-то целенаправленно разыскивает, пытается уловить импульсные волны. Питаться не будет, пока не найдет искомый объект. У голодного нелианца максимально активное поле восприятия энергии.
— Но в лесу никто не живет. Кого там можно искать? Мудрецов? Они давно покинули свои пещеры. Вдруг он раскаялся в злодеяниях и решил стать отшельником? Весело, правда? Только усы и борода у него все равно не вырастут, — Виала рассмеялась, — Забавно будет понаблюдать, как Эйнар собирает ягоды в лесу.
— Насчет ягод ты неправа, перейти на питание растениями Эйнар не сможет. Я думаю, он ищет мудрецов, — Нивия отвлеклась от экрана, повернулась к собравшимся воинам.
— Редкий случай, когда я согласен с полукровкой, — Латлин рискнул нарушить сразу два приказа Обилера: о молчании и вежливом поведении. — Уверен, что он ищет великого мудреца Данала. — В храме у подножия Бездонной горы должен служить в предпраздничные дни великий мудрец. Скоро праздник позднего урожая.
— Вот именно, должен, — вспылил Кэм. — Но мы знаем, что его там нет. Не хочу называть никому не известного старца великим мудрецом. Данал обязан был в трудные времена оставаться духовным наставником народа, а он исчез, да так мастерски спрятался, что никто из тех, кто желал ему добра и хотел помочь, не смог его найти. Уверен, остальных мудрецов он убедил сбежать. Никто не знает, как он выглядит, жив ли вообще. Никто не может ответить, есть ли у нас великий мудрец. Он должен быть, а в реальности его не существует! Я надеюсь, что нелианец найдет его и поможет нам обрести ответ на поставленный вопрос.
Полководец Латлин насупился и сжал губы.
— Не думала, что война сделает тебя жестоким, Кэм, — удивилась раздосадованная Ралина.
— Не упрекай меня в жестокости, — Кэм встал и подошел к матери, — Вспомни старца Илмиона. Вот это был настоящий Великий Мудрец. Он учил нас помогать друг другу, не предавать и не трусить, как бы ни было тяжело. Старец Илмион предвидел страшные времена и учил нас быть сильными, отважными. Не понимаю. почему перед своей блаженной кончиной он передал священный сан трусу. Не иначе как Данал одурманил его темными чарами. Старец Илмион не скрылся бы в неизвестном направлении. Под страхом смерти не оставил бы свой народ, как поступил Данал.
— А ты не предполагал, что мудрец Данал мог погибнуть? — Латлин хлопнул ладонью по колену.
— Хорошо для него, если так. Тогда его душа чиста от предательства и подлости.
— Я тоже скучаю по старцу Илмиону, — Нивия поддержала Кэма. — Тлины осмотрели все места, где мог скрываться старец Данал, и не нашли его. Если старец сбежал, такое поведение недостойно его высокого звания… — она чуть помедлила, и добавила, — Но я не желаю, чтобы Эйнар его нашел. И ты не горячись, Кэм. Мы должны спасти великого мудреца, найти его первыми.
— И спросить его, почему он предпочел скрыться, лишить отчаявшийся народ последнего утешения, — плавно продолжил ее речь Кэм.
— Я знаю несколько древних пещер. Они частично разрушены, но в них можно пройти. Отправимся туда.
— Мы не будем никого искать. Нет смысла, — Латлин сокрушенно покачал головой. — Великий мудрец Данал погиб. Мне известно.
— Я тоже об этом слышал, — сказал подошедший Обилер. — Только не поверил. Подумал, что это уловка, отвлекающая хитрость.
— Почему никто не сказал об этом раньше? — упрекнул Кэм.
— Не хотел вас лишать надежды найти старца. Пока не время для назначения нового великого мудреца, — Латлин ответил за двоих.
— Остальные мудрецы тоже убиты? — голос Виалы дрогнул, слова отозвались нечетким эхом среди внезапной тишины.
— Нет, они живы, и помогают тем, кто с ними рядом, — спокойным голосом ответил Полководец.
— Но почему они сбежали? — поинтересовался Кэм.
— Так было необходимо. Мудрецы не сбежали, а, следуя повелению старца Данала, удалились от публичной деятельности. Постарались остаться в живых, чтобы сохранить знания и преемственную традицию. Они растворились в народе до срока окончания войны.
— А вы, должно быть, знакомы со старцами, знаете где они находятся? — поинтересовалась Нивия с легким сомнением.
— Я давно не встречал старцев, и не знаю, где они. Не ищите их. Мы должны выполнять свою задачу, пока они выполняют свою.
— Но старцы в опасности. Эйнар охотится на них, — Ралина всплеснула руками.
— Эйнару необходимо благословение Великого Мудреца. Он его не получит. Искать старцев бессмысленно. Ни ему, ни нам это не под силу. Планета огромна, — с прежней невозмутимостью выложил Полководец Латлин.
— Тогда что мы должны предпринять? — спросил Обилер.
— Мы должны отдыхать и ждать новостей. — Латлин откинулся на спинку кресла и потянулся. — Тлины скоро обеспечат нас работой.
* * *
Виала
Предсказание Полководца сбылось. Когда воины собрались на ужин в светлом просторном помещении, на станцию управления тлинами поступило срочное сообщение.
— Летите в направлении Радмока! — Нивия, оранжевый наряд которой был испачкан темным жидким кремом, вбежала с пронзительным криком и с трудом смогла затормозить. Она бы врезалась в Латлина, если бы тот предусмотрительно не удержал ее за липкий локоть.
— Отдохнули! — буркнул Обилер.
— Неизвестный вооруженный отряд атаковал военный завод номер два! — кричала Нивия, стряхивая с пальцев крем. — Скоро туда прилетит группа лангебютенов! Вам нужно их опередить!
Все, кроме Виалы, стали надевать снаряжение.
— Где Эйнар и его корабль? — поинтересовался Кэм.
— Пока в лесу, но, думаю, без участия Эйнара битва не обойдется. Вам следует спешить. Только берегись: в коридоре крем.
— Крем — не лангебютен, его не стоит бояться, — пошутил Кэм на бегу.
— Крем тоже может стать оружием. Особенно если он разлит на металле, — Нивия улыбнулась и побежала в лабораторию.
Все кроме Виалы, Ювека и Шадпи, поспешили к стоянке цыжсекров.
— А ты снова останешься здесь? — Ювек искоса посмотрел на девушку, натягивая защитные сапоги, укрепленные прочным сплавом.
— Я буду здесь присматривать за Нивией по распоряжению Латлина, — Виала уперлась руками в бедра.
— Трусишка, — пренебрежительно бросила Шадпи.
— Да, мне страшно.
— Ты обещала сражаться, а сама прячешься как погрызушка в норе. Фу! — фыркнул Ювек. — Я потерял своего лучшего друга, а она — любимого парня, — молодой воин кивнул в сторону Шадпи. И знаешь, с нас хватит потерь. Мы сделаем все, чтобы на устроенной безумным нелианцем войне погибло как можно меньше велян.
— А я потеряла родных и друзей, пережила кошмар наяву, — к ним подошла Фоли. — Но буду сражаться вместе со всеми.
— Я поняла, что не готова к смертельному риску, — попятилась Виала. — Если Кэма любовь вдохновляет на подвиги, то я пока ни в кого не влюбилась и могу приберечь свою жизнь для будущего.
Виала заметила, как прояснилось прежде грустное лицо Птички Фоли, когда девушка услышала про влюбленного Кэма. Птичка поймала червячка, подумала хитренькая Ви. Ей не нравилось, что брат скучает по человеческой особи с примесью нелианских генов, визит которой в галактику Радуга Жизни не принес ее обитателям ничего хорошего. Она считала Фоли лучшей парой для Кэма.
