– Дан, все помнишь? – строго интересуется отец прямо перед тем, как мы подъезжаем к особняку.
– Даже я помню, – усмехаюсь в ответ, опередив напарника. – Пап, ты его так муштровал, что он уже поверил в свою легенду. Идемте?
С молодоженами мы пересеклись сразу после церемонии регистрации, когда они принимали поздравления. Пока Дан витиевато, с чисто иностранным шармом произносил приличествующие случаю слова, моя бывшая соперница никак не могла определиться, на кого смотреть – на меня или Дана? Наверное, именно в этот миг я осознала, насколько отец был прав – явиться на свадьбу одной было бы полнейшей глупостью.
На Антона старалась не смотреть – не позволяло чувство вины. Если бы не Дан, он действительно мог серьезно пострадать.
Да ещё вся эта неловская ситуация со статусом бывшей… в общем, удовольствия мало.
Нам повезло – гостей было так много, что в этой толпе затеряться было проще простого. Мой спутник собрал, кажется, все восторженные взгляды дам на этом трехсотенном бомонде. Леди от семи до семидесяти лет сворачивали шеи ему вслед, словно он какая-то знаменитость! Но это позволило и мне ощутить себя какой-то особенной – поведение Дана было безупречным. Напарник просто транслировал вовне – мне это не надо, моя единственная рядом. Как ему это только удается? И ведь все верили, да я бы сама поверила, если б не знала о сговоре с моим отцом.
Вообще-то, мероприятие оказалось не таким уж кошмарным. А уж когда, наконец, осознала, для чего весь этот цирк с женихом и невестой – настроение буквально подпрыгнуло.
Все началось с того, что нас ловко перехватили папа с Илоной и подвели к небольшой компании мужчин. Аркадий, Игорь, Петр Валентинович и парочка партнеров. Отца Антона видеть было неприятно, как и родителя Алинки, но это малая плата за предстоящее веселье.
– О, Игорь, Аркадий, – отец приветствует присоединившихся к нашей небольшой компании мужчин как хороших друзей, – рад видеть! С супругой моей вы уже знакомы, – мой бывший начальник, словно заправский джентльмен, целует руку Илоны, пока Аркадий отвешивает дежурный комплимент. – А дочь представить случая не было. Вот, прошу любить и жаловать – Евгения и ее жених – Иллидан.
Господа родители молодоженов сошли с лица, едва узнав меня. Угу, осознать, что перешел дорогу самому крупному застройщику в регионе – то ещё удовольствие.
Дальше – больше.
– Игорь, – при обращении папа хлопает товарища по плечу. Жест вроде бы обычный, но отец Алины от неожиданности поперхнулся шампанским. – Несколько лет не мог уговорить дочь войти в семейный бизнес, представляешь? А ты раз и сделал! Поделишься секретом? Прямо даже не знаю, как тебя благодарить!
Вот вроде бы и словом не обмолвился, но все, кому нужно – поняли.
Я думаю, что господам сильно не по себе стало от таких новостей. Стоят, небось, и думают, как им аукнется финт, который они провернули с талантливой, но беззащитной подчиненной. Лишь мой любимый патрон, дедушка Алинки, стоял и открыто наслаждался растерянностью младшего поколения. Он, похоже, единственный, кто знал эту пикантную подробность обо мне. Все-таки профессионал.
Дальше последовала непринужденная деловая беседа, слегка заглушаемая ненавязчивой танцевальной музыкой. Только я хочу увести Дана – судя по всему, спектакль отца подошел к завершению – как бывший патрон пригласил меня на вальс.
Словами не передать, какую молитву я вознесла за науку дворцового учителя танцев и его контрданс.
– Молодец, Евгения! Так держать! – тихо смеясь, хвалит дед Алины, медленно кружа меня в танце – возраст дает о себе знать. – Лихо ты моим кровинушкам нос утерла – лучший момент за весь день!
– Не преувеличивайте, я и слова не проронила – все отец.
– Иногда достаточно одного присутствия, – лукавый взгляд вызывает улыбку. – Ты уж не держи на меня обиду, Женечка. Не досмотрел.
– Ну что вы, какие обиды? – у меня даже мысли не возникало подобной, так что возмутилась искренне.
Уж кто виноват, так это я. Будет уроком.
– Голову-то мне не дури, – со строгостью выговаривает мужчина. – Но я рад, что у тебя все хорошо. А каков жених, а? Загляденье! А самое главное – глаз с тебя не сводит. Вон, глянь, сейчас дырку во мне прожжет. Ты знаешь, я так же когда-то на свою жену смотрел, уж поверь старику.
Дан и в самом деле коршуном следит за нами. Я так и не разобралась, где всего лишь спектакль на публику, а где его истинные чувства – спрашивать как-то неловко.
Но все равно приятно.
– Детка, ты уж прости старика, – вновь извиняется Петр Валентинович, но в этот раз интонации были другие. Покаянные. – Это я его вынудил пригласить тебя на свадьбу.
Я сразу понимаю, о ком речь.
– Зачем?
– Хочу понять, стоит ли этого парня вытаскивать из искусно поставленного капкана, в который он так безалаберно угодил. Я собираюсь разрушить воздушные замки Аркадия и Игоря, но не уверен, что стоит помогать Антону. Раз пришла, значит, не совсем уж он и пропащий. Это так?
– Петр Валентинович, я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать.
– Я лишь говорю, что слияния компаний не допущу, что бы Игорь там ни думал. А значит, твой молодчик пролетит как фанера над Парижем по всем фронтам. Аркадий живо захлопнет перед ним дверь, а Игорю бесперспективный зять не нужен – сама понимаешь, Алинка мигом вильнет хвостом. Вот и скажи мне, как та, кто знает Антона лучше всех, стоит он того или нет, порядочный ли он человек или такой же скот, как и его папаня?
Танцевать вмиг расхотелось.
– Придумали тоже, вынудить меня решать судьбу человека!
– Решение я уж как-нибудь сам приму, – беззлобно ворчит пожилой мужчина на мою резкость, – мне просто нужно услышать твое мнение. Тратить время на человека с гнильцой – не в моих интересах, не так уж я и молод, а потенциального преемника нужно ещё обучить ремеслу.
– Все мы люди, все мы оступаемся, Петр Валентинович. Несмотря на произошедшее, я его простила. Где-то в глубине души простила, пусть и открыто признать пока не могу. Антон заслуживает второго шанса, он хороший человек, так что если можете – помогите. Я бы помогла, будь у меня такая возможность.
– Вы только что это сделали, Евгения Олеговна, – мягко улыбаясь, Петр Валентинович завершает танец – музыка смолкает, словно ждала этого самого момента – а вместе с ним и разговор. – Благодарю за танец.
– Я больше чем уверена, что не пожалеете.
Секунда, и мужчина растворяется в толпе, но не успеваю осмотреться, как прямо передо мной появляется Дан.
– Потанцуем?
– А чего ж не потанцевать с собственным женихом? – отвечаю вопросом на вопрос.
Фальшивый жених тут же закружил в танце. Я даже наслаждалась тишиной и музыкой, однако чувствовала себя при этом никем иным, как Золушкой. Словно вот-вот пробьют часы, а чары рассеются. А значит, нельзя терять ни минуты. Я и без того сглупила, без оглядки исчезнув практически на месяц.
– Дан, я хочу кое-что спросить, – чуть отклонившись назад, обнимаю мужчину за шею и вглядываюсь в его глаза. – Ты почему мне про свойства тату не рассказал? Неужели боялся, что я стану тебя дергать без конца?
Хватка на моей талии слегка усилилась.
– Боялся? – Дан расхохотался. – Да я надеялся на это!
– И промолчал, как всегда!
– Думал, прибудем на место, дам тебе время, чтобы освоиться и с мамой пообщаться, а потом ка-а-ак ошарашу вызовом и приглашу на прогулку, – шутливая тирада закончилась весьма серьезным заявлением: – Я ухаживать за тобой планировал.
Сердце уносится вскачь, не то от радости, не то от разочарования. Что значит «планировал»?
– Все, уже передумал?
– Передумал, – соглашается мужчина, но почти сразу подцепляет пальцем мой подбородок, не позволяя отвернуться, чтобы скрыть нахлынувшее разочарование. – Как венценосную чету увидел, думал, с ума сойду.
– А это тут…
Замолкаю, когда до меня доходит смысл фразы. Серьезно? Меня списали со счетов из-за статуса?
Временного?
