Вечер прошел в тихой семейной обстановке. Цилла показывала мне фотографии маленького Эда, заставляя того недовольно бубнить. Но должна признаться, маленький дракон был просто прелестью. Так же она делилась забавными историями из детства, заставляя меня плакать от смеха. Не думала, что Эд был таким забиякой, и не раз давал родным повод понервничать. А с виду весь такой строгий правильный. Так и не скажешь, что он угнал у отца автокар, чтобы прокатить понравившуюся девушку, и разбил его о ближайший столб.
На следующий день нам предстояла первая проверка. Эд сразу предупредил меня об удобной форме одежды, предстояло много ходить, так что к завтраку я спустилась в спортивном костюме и кроссовках. Никто даже слова не сказал, только тетушки проводили недовольными взглядами. Я им явно сильно не нравилась. Сразу после трапезы мы забрались в автокар и направились к одному из самых старых захоронений этого мира. Большую часть времени я с упоением изучала пейзажи за окном. Поля, леса и озера — очень красивый край. Не зря недвижимость тут стоит просто баснословных денег. Хотя, по словам некроманта, его семье все это перешло по наследству. Кладбище, которое мы должны посетить, имело одну уникальную особенность — там были похоронены только драконы.
— А зачем ты делаешь проверки?
— У старых захоронений очень сильный магический фон, и бывали случаи, когда неумелые некроманты, решив попробовать свои силы, поднимали на свет очень кровожадных существ. Один раз мне пришлось упокаивать дракона, которому более тысячи лет. Я тогда едва не выгорел.
— А поставить там стражу?
— Слишком много затрат, да и случается такое крайне редко.
Дальше спрашивать не стала, так как мы подлетели к назначенному месту. Ну что сказать — кладбище драконов выглядело величественно. Весь периметр был обнесен двухметровым каменным забором, железные ворота из кованного железа, у входа две литых статуи горгулий, внутри ухоженные тропинки, много кустарников, цветов, и даже скамейки имелись. Но самое главное — сами могилы. Тут не было простых надгробий — каждого дракона хоронили в склепе. Причем они были семейными, так что размеры поражали воображение. Без украшений или статуй так же не обошлось. Идя между ними, так и представлялось, словно я в музее, а не на кладбище. Какое-то прям двоякое чувство.
— Пришли, — произнес дракон, замирая точно в середине. Только тут имелось небольшое место, на котором ничего не росло и не стояло. — Мне понадобится некоторое время, так что никуда не уходи.
— Хорошо.
Эд сел на землю, закрыл глаза, и я почувствовала потоки темной магии, исходящей от него. Самое интересное, мне эти потоки были очень приятны. Жаль, что пока он занят, отходить нельзя. Интересно было бы прогуляться по этому месту. Тут чувствовалась темная энергетика, но она была не злой, а словно затаившейся.
— Хм… — вдруг пробормотал любимый, открывая глаза. — Похоже, придется поработать.
Не успела даже спросить, что он имеет в виду, как Из-за ближайшего склепа показалась скелетообразная голова дракона. А затем он вылез полностью, и я невольно сделала шаг назад. Скелетик не внушал доверия совершенно: оскаленная пасть, пустые глазницы.
— А ты его полностью упокоить должен? — поинтересовалась я, преодолев первый страх и с интересом разглядывая необычный экземпляр.
— Ты сейчас о чем? — удивился Эд, готовясь к бою.
Самое интересное, что и скелет замер, словно прислушиваясь и понимая, о чем мы говорим.
— Помнишь, я говорила, что у меня хобби — собирать необычные черепа, — любимый кивнул. — Так вот, черепа дракона в моей коллекции еще нет, а я не против её пополнить, — кровожадно обернулась в сторону скелета.
Тот от услышанного замер, а потом и вовсе попятился назад.
— Любимая, боюсь, это не осуществимо.
— Почему?
— Я должен зарыть полный скелет, а не одну его часть.
— Да кто проверять-то будет? Подумаешь, головы не досчитаются, — пожала плечами. — Зато и этот лишний раз вылезать не захочет. ЭЙ! Ты куда?! — возмущенно заорала я, глядя, как скелет дракона машет нам хвостом.
Пришлось бежать следом. Правда, недалеко.
— Дорогая, не думал, что ты настолько напугаешь умертвие, что оно самолично закопается обратно, — пробормотал Эд с улыбкой на губах, наблюдая за тем, как скелет зарывается в землю.
Я же чувствовала исходящие от него волны возмущения. Стало обидно. Такой экземпляр упустила.
— А может раскопаем по-быстрому? — предложила я, не желая расставаться с мечтой.
Но тут из земли высунулась лапа и показала мне фигуру из трех пальцев.
— Боюсь, он с таким поворотом не согласен, так что давай оставим бедное умертвие в покое, — некромант вовсю веселился. — Обещаю, если еще кто-то попытается выбраться за ограду, то я обязательно принесу тебе его череп.
— Договорились.
Удовлетворенная таким ответом, я направилась к автокару. Тут все дела закончились, но нас ждал еще Храм Тьмы, и мне было интересно на него посмотреть. Летели мы недолго. По словам Эда, храм находился всего в получасе от дома родителей. Когда-то величественное строение сейчас выглядело весьма печально, от стен мало что осталось. Лишь колонны возвышались над развалинами, выдавая примерные размеры храма. А еще сохранилась статуя Тьмы: темная фигура в балахоне с накинутым на голову капюшоном, не дававшим возможности разглядеть лицо. И лишь сложенные в молитвенном жесте руки говорили о том, что это женщина. Так же сохранился алтарь из черного камня, он располагался прямо у ног статуи и было немного жутко стоять рядом.
По словам любимого, много столетий назад этот храм был одним из главных, и именно тут приносили дары Тьме. Какие именно дары он уточнять не стал, но мне и так было понятно. Почему-то многие путали понятия Тьма и некромантия. Они, конечно, имели общие корни, но последние помогали делать мир лучше, а не разрушать его. Последователей Тьмы осталось не так много. Многие их правила были пересмотрены во избежание невинных смертей, но светлым магам даже такое не нравилось, поэтому их стычки продолжались до сих пор.
— А возвращение Тьмы возможно? — я не могла не задать этот вопрос.
— Да. Мало кто знает, но Тьма может существовать в мире только в чьем-то теле, — начал объяснять некромант. — В старинных хрониках говорилось о том, что раньше, прежде чем вызвать Тьму, для неё находили подходящий сосуд. Это обязательно был сильный маг с темным даром, который мог выдержать присутствие огромной силы в своем теле.
— Получается, что в одном теле существовало сразу двое?
— Нет. Тьма изначально сильнее, поэтому поглощала душу того, в кого вселялась. Правда, согласно хроникам, больше трех лет ни один сосуд прожить не смог. Слишком велика сила и тело разрушалось.
— Это ужасно. Как думаешь, сейчас такое осуществить возможно?
— Сложно сказать. Мало того, что нужно найти подходящего мага, который вряд ли согласится добровольно, так еще и провести ритуал. Лично я знаю всего пару книг, в которых он описан, и доступ к ним получить очень сложно. К тому же, это единственный оставшийся алтарь. Да и кому понадобится вызывать Тьму?
— Тем, кто устраивал взрывы. Они уже пытались разорвать грань мира, — напомнила я.
— Тех фанатиков схватили. По словам стражей, они не шибко дружили с головой, так что твои опасения напрасны.
Я бы с ним поспорила, но решила промолчать. Моя интуиция говорила о том, что тут не все чисто. Только пока нет доказательств, все равно никто не поверит.
Закончив с экскурсией, вернулись домой. А сразу после ужина Присцилла забрала меня в оранжерею, помочь с растениями.
— Марика, скажи, мой сын тебя не обижает?
— Нет.
— Точно? Мне ты можешь сказать все, как есть. Я прекрасно понимаю, как упрям может быть Эд, — улыбнулась она. — Весь в отца. А если брать в расчет то, что истинную он встретить уже и не планировал, то сложно предсказать, что будет.
— У нас с Элайджем все хорошо, — заверила её. — Конечно, первое время пришлось нелегко, но думаю, мы справимся.
