Нас прервал тихий смех, от которого по спине моей поползли мурашки.
— Начинаю понимать, зачем вы заводите этих зверушек, — сказала Сил Ледяная, входя в комнату. — Такие забавные… Но это не отменяет того, что брат вызывает нас с тобой, Кио, к себе. У него есть парочка вопросов — и я искренне надеюсь, что у тебя есть ответы.
— Да, — сказал Кио сухо. — Сейчас буду.
— Вот и хорошо. Ещё я бы хотела взять твою зверушку для проверки. Совет уже высказывал опасения, что ты околдован; учитывая же настоящую сущность девчонки…
— Нет необходимости.
— Вот именно потому я и считаю, что проверка необходима! Ты ведёшь себя невменяемо, Кио. И…
— Во-первых, Императору известно, кто такая Лил. Во-вторых она работает на меня.
Сил очень хорошо себя контролировала, но после этой фразы на её лице отразился самый настоящий шок.
— Работает? Над чем?
— Это секретная информация.
— Даже для меня?
— Даже для тебя.
Сил неверяще покачала головой:
— Да ведь ты меня подозреваешь…
— Я подозреваю всех, — отрезал Кио. — Но именно представители твоего ведомства чуть не поджарили Лил мозги.
— Ну да, — ухмыльнулась она. — Но именно с твоего склада был украден амулет, деактивирующий силовые поля… Значит, мне нужно подозревать тебя?..
— Прекратите, — отрезала Снежинка. — Мы все знаем, насколько непростая ситуация. Есть те или иные улики, указывающие на причастность каждой из драконьих семей.
— Даже Зелёных? — уточнила Сил. — Я-то думала, что уж эти ребята сидят в своих лесах и носа не высовывают в большой мир…
— Девушка, оказавшаяся на поверку неведомой разновидностью фомора, была среди претенденток Зелёного Дома. Причём провели они её вне очереди. И тот факт, что эта тварь сбежала, тоже вызывает много вопросов… Особенно — как она сбежала. У неё явно был путь отхода, но я висела на хвосте. И тогда все её перья, разлетевшиеся в стороны, превратились в двойников. Это настолько похоже на техники Ртутных, что мне не по себе.
— Ситуация… — Сил хмыкнула. — Совет будет весёлым, это точно. А всё же, что это была за тварь? Я грешным делом подумала, что это такой дракон.
— Не знаю, — поморщился Кио. — Впервые вижу, если честно.
“Это селенити, — сказала я ему мысленно. — Распространены в Тавельни и на северных островах. Воплощённые эротические сновидения, пернатые змеи. Иногда — огненные змеи, но такими только чистокровные становятся. И после тринадцатой линьки. А ваша — полукровка”.
“Знаю. Не говори ничего вслух, потом расскажешь мне подробнее на случай, если я докопался не до всего”.
Я подавила улыбку. Как он там сказал, блеф за блефом? Хотела бы я понимать, что происходит на самом деле. Но не расскажет ведь!
— Ладно, — сказал Кио, — Совет не ждёт. Лил… помоги Муку и его ребятам осмотреть место преступления. Расскажи подробнее, как всё было. Я подойду, как только закончим…
“... с бессмысленной болтовнёй, — добавил он мысленно. — Я не могу отвести тебя в безопасное место прямо сейчас. И, если откровенно, то в этом Дворце сейчас нет безопасного места. Потому побудь с Муком. Только постарайся больше не совращать беднягу.”
“Ревнуешь?”
“Не хочу разборок со Снежкой. И Лил?”
“Да?”
“Будь осторожна. И при любой опасности… При жалком намёке на опасность… зови меня мысленно. Сразу же. Не вступая в героические сражения. Поняла?”
“Поняла”
“И не думай, что мы об этом ещё не поговорим”
“Догадываюсь”
После этого большие и серьёзные драконы всё-таки отбыли на свой Совет. Тоже большой и серьёзный, надо думать. Мы же с Муком переглянулись. Он поморщился. Я ухмыльнулась и подмигнула.
Может, это будет не так уж и скучно.
*
— Работаем быстро и чисто, — сказал Мук. — Еши, на тебе стихийный фон, Ликарра — энергетические отпечатки. Боффи, ты знаешь свою работу. Ментал и общие слепки на мне.
Я тихонечко стояла в сторонке и с любопытством наблюдала за работой команды Мука. Как выяснилось, сидхе не просто таскался за своей принцессой, зарабатывая себе должность через постель, но действительно был хорош — в своей области. Тонкие плетения, срывавшиеся с его пальцев, были поистине прекрасны. Я подумала, что ещё не встречала в своей жизни настолько виртуозной тонкости. При этом, жук был придирчив и аккуратен по отношению к уликам, как распоследний психопат с прогрессирующей манией чистоты. Честно говоря, у меня даже появилось нехорошее предчувствие.
И оно вполне оправдалось, когда Мук дошёл до моих показаний.
— Так, — сказал он деловито, — теперь вспоминай. Как именно это произошло?
— Я же рассказала…
Мук раздражённо цокнул языком.
— Так не пойдёт. Движение за движением, с самого начала. Где была ты? Где была змея? Секунда за секундой. Вспоминай!
Дальнейшие полчаса мы скрупулёзно восстанавливали картину нашей с селенити схватки. Честно говоря, было это не так уж просто, потому что в боевом запале я не особенно старалась запомнить происходящее. Но Мук был назойлив, настойчиво зудел над ухом, как нахальный комар, требовал применять ментальные техники для восстановления памяти и повторять всё снова и снова.
— Вроде бы всё, — сказал он, закрывая блокнот со схемой нашего эпического сражения. — Народ! Жду отчёты и схемы через час.
— Но… — начал было кто-то из его сотрудников, но Мук только раздражённо фыркнул.
— Приоритетное дело. На всякий случай напоминаю: второй уровень секретности. Приносим магические клятвы, потом — на выход. За сохранность образцов отвечаем головой. Вопросы?
Оных не последовало.
Когда в покоях остались только мы с Муком, сид тихо вздохнул и ещё раз прошёлся по комнатам. Я, соблюдая дистанцию, следовала за ним. А неплохо мы порезвились, конечно… даже не помню, откуда взялись некоторые разрушения — видимо, чудесные летающие перья постарались.
— Дерьмо, — сказал Мук, — быстрее бы они закончили со своей болтологией.
— Что-то не так?
Он только отмахнулся от меня.
— Всё не так. Но и Совет тоже откладывать нельзя было.
— Почему?
Он быстро, оценивающе посмотрел на меня.
— Кио тебе не рассказывал?
— Нет. На это и времени, собственно, не было.
Мук хмыкнул.
— Ну, если очень коротко… Помнишь того невезучего парня, который чуть не поджарил тебе мозги? Так вот: тем утром он встречался с Йиа Радужной. Также разговор с ней — последнее, что помнит Кио, прежде чем его опоили. Есть ещё некоторые вещи, о которых я не могу говорить. Прибавь сюда ситуацию со змеёй, которую привели Зелёные, но несколько ночей после того приёма селенити провела у Рия Радужного… а прибыла она из Тавельни, где вести расследование крайне тяжело…
— Всё указывает на Радужных. Слишком очевидно, чтобы быть правдой?
— Верно. Йиа обвиняет Кио в фальсификации данных и считает улики сфабрикованными. Зелёные нервничают и пытаются сохранить нейтралитет. Про Ртутных тебе и так всё понятно — под ними шатаются их полномочия. Прибавь сюда балаган, в который превратился Отбор, недовольство человеческой аристократии работой Кио, прокол ведомства Сил…
— Не очень приятная картина.
— Именно. Вопрос в том, что за ней. И кого этот взрыв заденет.
Я покосилась на Мука.
— Волнуешься за Снежинку?
— А ты — за Кио?
— Волнуюсь, — потому что противник у него серьёзный. И совсем не шутит.
Он удивлённо поднял брови, будто не ожидал такого признания.
— Да, я тоже, — сказал он, помедлив. — Син особенная. Она любит загадки, да. Но ненавидит этот Дворец, его правила и прошлое. Она слишком прямолинейная и мягкая для принцессы. Истинная принцесса другая, конечно. Первенец Великого Императора…
— Сил.
— Да. Она должна была стать Императрицей, но Совет Домов проголосовал за Лии.
Как много интересностей за раз, однако.
— Почему?
— Что — почему?
— Почему Совет не выбрал законную наследницу?
— Официально? Дань уважения людям, у которых женщины не наследуют престол. Плюс возможность выбрать среди наследников самого подходящего показалась им разумным решением. Неофициально? Возможно, Император Лии показался им менее… радикальным.
