Атайр поклонился отцу, кивнул на поклон заметно озадаченного Лисварха и вышел. Помолвки не избежать, если те, кто её затеял, сами не усомнятся в правильности этого. И по глазам вархассца в какой-то миг стало ясно, что он дрогнул. Что долгое время он будет размышлять и неизвестно, что решит. Многое будет зависеть от того, кто он в первую очередь: советник короля, посол или всё же отец.
Атайр прошёл по широкому коридору мимо стражи и нескольких охранников советника Лисвахра, которые почти всегда были при нём. Но остановился, когда, скользнув коротким взглядом по уже хорошо и печально знакомому Илари, заметил что-то, что его мгновенно насторожило.
Он вернулся и замер напротив ешё сильнее расправившего плечи вархассца.
— Ваше высочество? — Тот приподнял брови, явно ожидая подвоха.
Атайр лишь протянул руку и снял с его пояса любопытного вида оружие. Такое он встречал раньше, торговец с востока показывал однажды.
На коротком отполированном множеством прикосновений древке красовалось странное оголовье: спереди острый “клюв”, похожий на изогнутый кинжал, на противоположной стороне — небольшой молоток с насечками.
— Хорошее оружие. — Атайр подбросил его в ладони. — Ты ведь постоянно ходишь с ним?
— Да, ваше высочество, он почти всегда при мне.
Атайр коротко размахнулся и резко по дуге выбросил руку вперёд. Остриё “клюва” остановилось на ничтожном расстоянии от бока Илари. Но тот, к его чести, даже не дрогнул.
— Удобно… — заметил Атайр и протянул оружие стражнику обратно.
А затем пошёл дальше по коридору, чувствуя спиной тяжёлый взгляд вархассца.
Но все высказанные Атайром доводы, кажется, никак не смогли изменить решение короля и советника Лисварха о помолвке. Всего лишь день они о чём-то размышляли, может быть, и советовались, но затем было объявлено, что через три дня в святилище Сеоха будет проведён положенный ритуал.
Со всех ближайших земель были созваны главы влиятельных семей, даже не дотягивающих до полноценных кланов. И вместе с гостями в замок донеслись и не слишком хорошие слухи.
— Сегодня утром приехали Грахэмы, — мрачно начал Тавиш, когда по приказу Каллума все братья Мак Набины и Атайр собрались у него в кабинете. — Кеит сразу пошёл ко мне. Говорит, Мак Коил затеял какую-то возню. Встречается с некоторыми главами кланов, гостит у них по нескольку дней. И все их земли лежат по границам графства Фарсайн.
Он замолчал, храня многозначительный вид. Чтобы, верно, ни от кого не укрылось, что Кеит Грахэм пожелал говорить именно с ним и у него спрашивать совета.
— Пока мы тут празднуем помолвки, а там и свадьбы, Неил Мак Коин пойдёт на Фарсайн. — Уален недовольно скривился.
От него ощутимо несло выпитым накануне элем, он явно мучился головной болью, потому постоянно ёрзал, касался кончиками пальцев виска и налегал на принесённую слугой воду. Отец постоянно косился на него с укором, да и Тавиш то и дело морщился, словно от брезгливости.
— Скоро начнутся холода, выпадет снег. Даже если Мак Коин что-то и задумал, то он подождёт до весны. А у нас пока будет время выяснить его планы и подготовиться, — выслушав дядьку, рассудил Атайр.
Случиться, конечно, могло всякое, но мало какой разумный воин пойдёт на завоевание графства в самую зиму. Неил Мак Коин, глава клана с малоплодородных каменистых островов Бейн, что лежали на западе от большого Руэльского пояса, время от времени пытался перебраться на более удобные и прибыльные земли. Давным-давно его предкам достались пустынные владения, едва подходящие для того, чтобы пасти скот. Но Мак Коины до поры жили там весьма спокойно и даже снискали добрую славу среди проплывающих через Глиннхайн торговцев изумительной выделки овчиной и шерстяными тканями. Но вот младшему наследнику всё не жилось спокойно. Ему хотелось большего. Неведомо в каких древних свитках он вычитал, что его род тоже имеет право занять трон, но пока мало кто его поддерживал.
Но если вокруг Каллума и его семьи будут нарастать недобрые слухи и скверные события, подобные этой неведомой хвори, что продолжала ходить по улицам Гианомора и окрестностям, то может появиться ещё один расшатывающий его власть глава.
Это, похоже, злило даже Тавиша, уж насколько он порой сам любил выступить против брата.
— Так-то оно так… — вздохнул Каллум. — Но Неил давно уже мутит воду на Бейне. Кто знает, до чего он договорится с теми, у кого попросит поддержки.
Он, приподняв брови, посмотрел на Атайра. И тут даже гадать долго не надо было, что хотел вложить в свой взгляд. Явный намёк, что для женитьбы сына на вархасске появился ещё один весомый повод.
— Нужно наблюдать за ним внимательнее. Если он зашевелился, значит, точно что-то да выкинет, — заключил Тавиш. — Фарсайн слишком важен, чтобы позволить развязать там войну.
И тут никто не стал с ним спорить. Было решено после помолвки отправить на острова Бейн людей от каждой части клана Мак Набинов, чтобы вовремя узнать, если Неил решит наступать.
Зато, получив тревожные вести, все братья стали на удивление покладистыми. Они занялись общими делами, собирались у отца и подолгу о чём-то говорили. Даже Атайра звали не всегда. Озадаченный новыми грядущими заботами советник Лисварх как никогда часто попадался на глаза. Он, кажется, решил как можно более полно вникнуть в дела Мак Набинов.
А вот Тавиана словно пропала куда-то. Наверное, нарочно избегала Атайра. Но слуги докладывали ему время от времени, что она теперь ещё чаще бывает у Ребеки. Даже сам Харелт зашёл однажды рассказать, что теперь вархасска переходит Грань миров гораздо смелее и продвигается по Сиду дальше даже без помощи. Но он при этом недовольно кривился, словно что-то его во всём этом его настораживало.
— Я боюсь, она ступит не на тот путь. Туда, где я не смогу до неё дотянуться.
— Дело в Ингюсе? — сразу высказал предположение Атайр.
Не зря она ездила в Гианморский приют.
— Может быть. Но я не могу его почувствовать и распознать. Он, похоже, многое может, ваше высочество. И вам лучше взглянуть самому. Вы знаете эти дороги.
Тут даже перечить не хотелось.
Но после того, как Атайр прогнал Тавиану из своей спальни, она, похоже, обходила его десятой стороной. А он не хотел беспокоить её тоже.
И так могло бы продолжаться ещё очень долго, если бы не пришёл день помолвки.
Все гости собрались во дворе Сеоха, встали широким кругом, давая простор королю, самому Атайру и даже советнику Лисварху. Ждали только появления Ребеки и Тавианы, чтобы отправиться к святилищу, где уже всё было готово для проведения ритуала. Но время шло, а принцесса и вархасска всё не появлялись. Заметно озадачились и король, и советник, и даже гости начали переглядываться и шептаться. Пока во двор спешным шагом не вышла помощница Тавианы — Лелия — вместе с той служанкой, которую отправили в её покои узнать, в чём дело.
Девушка окинула всех взглядом, поклонилась правителю и приближенным. А затем, слегка приподняв подол, подбежала к Атайру, ничуть не обращая внимания на стоящую неподалёку стражу, и проговорила тревожным шёпотом:
— Ваше высочество. — Она коротко перевела дух. — Мы уже собирались выходить, но донью срочно позвали к её высочеству. И она до сих пор не вернулась. Я уже сама хотела идти…
Атайр даже не стал дослушивать, просто повернулся и пошёл в сторону женской части замка.
Не зря предупреждал Харелт! Совсем не зря подозревал что-то и беспокоился. А сейчас он в святилище и даже толком не может вмешаться, если Тавиане захотелось вдруг посвоевольничать и проявить свою обычную отвагу.
— Давно она ушла? — просил Атайр у Лелии по дороге.
Девушка, уже слегка запыхавшись, всё же догнала его.
— Не так уж давно… — Она пожала плечами. — Но она даже не предупредила меня, что пропадёт вот так. Что задержится. Наверное, что-то случилось.
Вместе они добрались до комнаты Ребеки, но ещё на подходе к ней навстречу им вылетела, словно ошпаренная, одна из фрейлин. Её расширенные от испуга глаза можно было, наверное, и в темноте разглядеть.
