— …жажда! Вам нельзя быть здесь!
Жажда? Дерьмо.
Шеллан Шакала, Никс…
— Хотите, чтобы моя супруга помогла? — крикнул он. — Джейн может перенестись сюда с наркотиками.
Пойзи, сестра Никс, покраснела и покачала головой.
— Нет, они… не так собираются поступить. Это стало для нас неожиданностью, но зная женский цикл… такое предсказать невозможно, тем более в условиях стресса.
Девушка вернулась к двери и захлопнула панель. Потом спустилась с крыльца к ним.
— Я тоже ухожу. Чтобы… ну оставить их наедине.
— Они в безопасности? — спросил Рейдж. — В течение дня?
— Они в подвале, в спальне. Я убедилась, что им хватит еды и… Пит уехал при первых признаках начала фертильного периода. Я осталась только чтобы подготовить дом и все, что им может понадобиться.
Ну и бардак, подумал Ви.
Вампирши входили в фертильный период раз в десять лет… И это, мать его, хорошо. Всплеск гормонов был таким мощным и болезненным, и его мамэн, создательница расы, заложила все таким образом, что только постоянная близость с мужчиной могла сделать эту агонию терпимой. Но секс облегчал жажду лишь на небольшой отрезок времени, так что оргазмы должны быть постоянными, час за часом. Либо так, либо наркотики. Принимая все во внимание, женский цикл — страшная система, но учитывая смертность при родах? Нужно что — то сверхъестественное, чтобы захотеть рискнуть возможной беременностью.
Он был рад, что Джейн была бесплодна в своей гибридной форме… И не потому, что он бы не помог ей пережить жажду, но потому что статистика при родах вводила его в ужас.
— Куда ты направишься? — Спросил Рейдж у Пойзи.
— В новый дом нашего дедушки. Пит уже там. Я вернусь перед восходом, проверю их еще раз. Но у Шака есть телефон и… возможность защитить их.
«Возможность» — это оружие, учитывая ее запинку.
— Дай знать, если им или вам что — то понадобится? — Рейдж кивнул в сторону дома. — Шакал — достойный мужчина, и я желаю сводному брату только самого лучшего.
Ви держал рот на замке, потому что считал, что эти двое рехнулись. Если случится беременность? Шакалу предстоит наслаждаться беспокойными восемнадцатью месяцамиев, выживет ли его любимая женщина или умрет, пытаясь принести в этот мир его хрупкую копию.
— Ты знаешь, как с нами связаться, — пробормотал Вишес. Потому что не хотел выставлять напоказ свою гнилую натуру.
Ну, совсем уж откровенно выставлять, то есть.
— Спасибо, — сказала женщина.
С радостью проваливая оттуда, Ви дематериализовался с лужайки, переносясь на северо — восток, зная, что Рейдж последует за ним. Мужчинам не стоило находиться рядом с женщиной в жаждущем периоде, мужской организм реагировал на гормоны, и драма сейчас никому не нужна.
Хорошие новости? Сам вопрос с участием Шакала в поисках колонии поставлен на паузу, по крайней мере, в обозримом будущем. Если пара решила пойти старомодным путем, то по окончании жажды мужчине понадобится целый бассейн, чтобы восполнить обезвоживание, а потом придется выждать результат. Он не оставит свою женщину.
И это к лучшему.
У семи нянек дитя без глазу.
Дом для аудиенций располагался в границах Колдвелла, в районе, где люди огораживались заборами с воротами, повсюду были кодовые замки, а также в воздухе витало чувство собственной важности, свойственное тем, кто получает, что хочет по первому хотению.
Он принял форму за гаражом, дом в федеральном стиле являл собой произведение искусства, даже с дворового фасада. Дариус, Брат, построивший особняк Братства на горе, также возвел и этот дом, который служил ему основным местом проживания… вплоть до его смерти от автомобильной бомбы.
Какое — то время оно пустовало, но сейчас место использовали в качестве нейтральной зоны для приема гражданских Рофом в целях решения гражданских споров, благословения браков и детей, в целом для того, чтобы держать руку на пульсе расы.
Открыв заднюю дверь, Вишес вошел в кухню, где жизнь била ключом: доджены в униформе готовили свежую выпечку для зала ожидания и первой волны записанных на аудиенцию граждан. В следующие пару часов меню изменят на легкие бутерброды и печенье.
Помахав рукой персоналу, он отказался от предложенных чая, кофе, газировки, маффинов, датских булочек и домашних пончиков. Окруженный буквально со всех сторон, Рейдж, с другой стороны, попал в калорийные сети и вышел из них с подносом, полным разнообразного хавчика.
По крайней мере, повара будут знать, что их старания оценят по достоинству.
Выйдя в коридор, Ви двинулся дальше и вышел к парадному входу. Двойные двери в столовую были закрыты, а значит Роф проводил аудиенцию, и Ви не станет мешать им, чтобы сообщить не экстренные новости… и к счастью, самодовольство не сияло на его лице.
— Хэй, приятель.
Ви сдал назад и заглянул в недавно декорированную небольшую гостиную. Бутч устроился на диване перед ТВ, тихое бормотание новостного ведущего странным образом успокаивало, хотя это был человек, рассказывающий о каком — то человеческом дерьме.
С другой стороны, наверное, поэтому оно и успокаивало. Потому что его не касалось.
— Посмотри. — Бутч схватил пульт и прибавил громкость. — Кажется, это твоя цель в центре города?
Зайдя в комнату и сев рядом с копом, Ви поискал взглядом пепельницу для своей сигареты…
О, Фритц, благослови тебя Господь, — подумал Ви, обнаружив пепельницу рядом со своим локтем.
А потом он мгновенно забыл о дворецком, который продумывал все до мелочей и предугадывал все твои желания.
Слева от головы ведущего появилась черно — белая фотография женщины, которая… ага, выглядела один в один как та, за которой следил Ви в переулках, когда выискивал поставщика товара с железным крестом. Короткие темные волосы, напряженный, исподлобья взгляд, она…
— Сделай громче, — попросил Ви, хотя и без того прекрасно слышал диктора.
— …офицер ОПК под прикрытием, которого застрелили и выбросили в реку Гудзон, ходят также слухи, что еще один офицер, работавший под прикрытием, пропал. Наши источники сообщают…
Бутч посмотрел на него.
— Это она, да?
— Да, точно.
Вау, а это — сюрприз! — новости, которые его как раз касаются.
— Черт возьми, придется начинать с нуля, если кто — то убил ее, выяснив, что она из легавых.
— Сливающие информацию из отделений — те еще гады. У этих репортеров совсем нет представлений о порядочности? — Бостонский акцент Бутча, когда он злился, проявлялся сильнее. — Если эта женщина в руках дилеров, за которыми она следила, то они посмотрят новости и убьют ее. Если, конечно, уже не убили.
Ведущий новостей продолжил докладывать:
— Один из наших репортеров встретил начальника ОПК Стэнли Кармайкла на праздничном вечере…
— Поставь на паузу? — попросил Ви. — Хочу ее фотку.
Когда Бутч нажал на кнопку на пульте, Ви достал свой «Самсунг» и сделал приближенную фотографию снимка с экрана. Фотография пропавшего офицера была дерьмового качества, вся в пикселях, но он добавит ей резкости позднее. К тому же, он не забудет это лицо.
Он никогда ничего не забывал.
— Готово. Спасибо.
Бутч снова нажал на кнопку, и Ви ушел в свои мысли, когда на экране показали женщину — репортера в красном костюме, которая пихала микрофон в лицо пожилого мужчины. Пока их обходили мужчины и женщины в смокингах и платьях, начальник полиции вскинул руки и покачал головой, типа «без комментариев». А потом снова показали репортершу крупным планом, которая подводила итого тому, что зрители и так видели своими глазами.
Снова показали студию, а затем включили другой ролик. Краткое информационное сообщение, где…
Детектив отдела по расследованию убийств Хосе де ла Круз — судя по надписи внизу экрана — стоял за кафедрой с микрофонами и докладывал об офицере, которого нашли в реке Гудзон.
Репортер перекричал какофонию голосов, когда детектив закончил отвечать на предыдущий вопрос:
— Что насчет пропавшей женщины — офицера?
