шагов, – с кривой усмешкой пояснил он, руками показывая на расстояние между нами.
– Хм… – я неловко кашлянула, чувствуя прилив благодарности к ним обоим: к наставнику за то, что он пытался оградить меня от приставаний, а к Шоу Юэ – за то, что он его послушался. – Я хотела спросить тебя… Как можно точно узнать, кицунэ я или нет? – остановившись на тропинке, я развернулась к нему. – Я всю жизнь была человеком. Я ощущаю себя человеком… Пока я не получу подтверждения, что это правда, я, наверное, в это не поверю. Может… я могу превратиться в лису или что-то в этом роде? – я уставилась на него с надеждой и вдруг отметила, что выглядит он неважно. Глаза красноватые, словно он полночи не спал, а общий вид какой-то…встрепанный. Меня вдруг кольнуло чувство вины.
– Ну, превращаться даже я еще не могу, – ухмыльнувшись, совсем как прежде, когда называл меня надоедливой мелкотней, он пояснил: – Кицунэ может оборачиваться после того, как ей исполнится сто лет. Ну или раньше – но для этого нужно поглотить много человеческой энергии. А я пока еще законопослушный лис.
– Поглотить? – тихо повторила я.
– Если ты помнишь, мы, как люди, имеем право выбора. Мы можем вершить добро, – он поднял руку и постучал по своему мечу заклинателя, как обычно, висящему за его спиной, – или же пойти на поводу у нашей природы и питаться человеческой печенью и энергией. В таком случае, заклинатели начинают на нас охотиться. Но такого уже давно не было, если кто-то и крадет энергию, то действую осторожно, – задумчиво добавил он.
Мне на миг стало жутко – я представила, как я, в красном платье, с распущенными волосами, подхожу к наставнику, и он медленно пятится. Положив руки на его плечи, я медленно улыбаюсь и, поднявшись на цыпочки, прижимаюсь к его губам в поцелуе…Через минуту его бездыханное тело падает на пол, и я, злобно расхохотавшись, превращаюсь в лису и прыгаю в окно…
Что за бред. Помотав головой, я отогнала свою разыгравшуюся фантазию и спросила:
– Так как же тогда мне понять, кицунэ я или нет? Ждать до ста лет?
– Ну… – Шоу Юэ задумался. Он шел со мной рядом медленно, подстраиваясь под мой шаг, и тщательно соблюдал дистанцию. – Твои способности должны ощущаться по-разному, – сообщил он. – Представь себе, что в одном рукаве** у тебя – способности к стихии воздуха, а в другом – огонь. Когда ты пользуешься воздухом, то берешь силы из одного рукава, а когда тебе нужен огонь – то из другого. То есть, ты пользуешься одинаковыми заклинаниями, но силы находятся в разных… местах. Воздух – в золотом ядре, как у всех заклинателей. А огонь… он… – он помедлил, подбирая сравнение, – повсюду, во всем твоем теле, в крови, в сердце….
Я замерла на месте, осмысливая. Действительно, когда я создавала заклинания, я чувствовала, что беру энергию словно бы из разных источников, из разных… «кладовок». Но я думала, у всех так… каждая стихия – в своем месте…Неужели я – действительно кицунэ?
Когда мы появились на занятии по медитации вместе, на лице наставника Юнхэна не дрогнул ни один мускул. Он лишь, как обычно, сел на свое место и, приказав нам очистить сознание, замолчал. Я же вместо этого снова окунулась в месиво своих мыслей. Под конец занятия мои мысли все еще не очистились, зато я смогла выделить из них основную: мне нужно поговорить с наставником. И поэтому, когда Шоу Юэ после занятия поднялся и двинулся к столовой, я сознательно замешкалась, ожидая, когда его спина скроется среди деревьев.
– Наставник, – приблизившись, я замялась на месте, – я… спасибо, что вы приказали шисюну держаться от меня подальше.
Он лишь молча кивнул, ожидая, что я скажу дальше. Лицо у него было строгим и невеселым: ни тени улыбки, ничего, что свидетельствовало бы, что он рад меня видеть. Может, я зря так противлюсь Шоу Юэ… по крайней мере, он явно показывает, что я ему нужна, в отличие от некоторых!
Отогнав лишние мысли, я спросила то, зачем подошла:
– Скажите, можно ли как-то определить, кицунэ я или нет? Просто…мне сложно во все это поверить, пока я не увижу какого-то подтверждения.
– Можно, – кивнув, заклинатель сделал приглашающий жест. – Пойдем в мой кабинет.
В кабинете наставника я оказалась впервые. Это была комната значительных размеров, вдоль стен которой шли многочисленные стеллажи со свитками и книгами. Остановившись у одного из них, наставник снял что-то с полки и кинул мне.
– Ой! – я едва не выронила прозрачный шар из горного хрусталя. Однако, едва он попал в мои руки, как тут же окрасился красным. И что это значит?
– Да, ты кицунэ, – подтвердил мужчина, забирая шар из моих рук.
Не может быть…Все это время я подспудно надеялась, что все это – ошибка, ложь… Оказывается, нет. Я действительно наполовину лисица.
Я все еще стояла, глядя на свои пустые ладони, в которых недавно был шар. Заклинатель, не торопясь отходить, оставался передо мной. Я медленно подняла глаза на его лицо.
– И что же мне теперь делать? – вырывалось у меня прежде, чем я смогла подумать, какой он может мне дать ответ. А что вообще можно посоветовать? Не быть лисой?
– Жить дальше, – помолчав, отозвался он, и, вдруг сделав крошечный шаг ко мне, взял меня за руку. В его темных глазах отразилось смятение и непонятная мне борьба. – И не нужно торопиться со свадьбой, тебе еще много лет учиться, – добавил он резковато, и я тут же закивала. Мне показалось, что все моя душа сейчас переместилась и из сердца уползла в руку, которую сжимала теплая, крепкая ладонь. Он говорит мне не выходить замуж! Значит, я ему все же нравлюсь?
– Тебе нужно сходить к лекарям, пульс сбивчивый, – вдруг кашлянув, он отпустил мою руку и отошел, но моя радость от этого не померкла, потому что я еще ни разу не видела, чтобы пульс определяли по ладони.
Выйдя от наставника, я все еще улыбалась. Шоу Юэ теперь держит дистанцию, наставник, наоборот, только что взял меня за руку… Кажется, жизнь налаживается!
Но я рано обрадовалась. Шисюн лишь усыплял мою бдительность.
____________________________
*
