и те были отброшены на несколько столетий назад в развитии, так что потребовался ни один десяток лет, чтобы выйти в космос вновь.
— Но разве это возможно, скрыть сведения о целой расе? Высокоразвитой и шедшей по альтернативному пути.
— А разве не именно это и случилось? — Руш все всматривался в пространство перед собой, и вдруг поднял кулак. Его голос изменился, став напряженным и низким. — Лала заканчивай очень быстро, Кира возьми себя в руки и готовься бежать. Если надо, вколи анестетик.
ЦунХиТан тут же оказался между нами и Рушем, вглядываясь в заросли.
— Видишь? — тихо, словно наши голоса, неразличимые без коммуникатора мог кто-то уловить, спросил Агент, чуть склоняя голову набок.
Киборг немного помолчал, и мне показалось, что в стекле его шлема отразился желтый блик.
— Вижу. Но агрессия пока невысокая.
— Сомневаюсь, что так и будет. Лала, ты все?
— Да, я закончила, — быстро запаковывая оборудование, отозвалась девушка. Посмотрев на напряженные позы обоих мужчин, я глубоко вздохнула, и все же воткнула иглу инъектора, который Руш засунул мне в отделение с инструментами на поясе перед самым выходом. В плече тут же почувствовался сильный зуд, но теплая волна, пошедшая следом по телу, приносила облегчение.
— Тогда развернулись, и быстро, но без резких движений шуруйте по той тропе, по которой мы пришли.
— Но, — мне показалось, что у Лалы иногда просто из вредности просыпается желание возразить. Может, в чем-то и я была такой же, но время для капризов старалась подбирать более тщательно.
Поймав нацою за руку, я потянула ее прочь, краем глаза замечая, как Руш и Тан отступают за нами, все еще целясь в строну зарослей. Мы успели сделать всего-то с десяток шагов по вырубленному в растительности тоннелю, когда в ушах раздался резкий крик Агента, заставивший сердце рухнуть в пятки, а кровь с силой ударить по вискам.
— Бегите!
Я бежала, стараясь чуть выше поднимать ноги, чтобы не зацепиться за корни и лианы. Но тело, и без того утомленное, плохо слушалось. Еще немного, и я просто рухну в это месиво листвы и корней. Впереди, успевая нервно озираться по сторонам, бежала Лала. Ее комбинезон то и дело мелькал между стволов растений там, где наша рукотворная тропа поворачивала или изгибалась.
— Девушки, быстрее! — раздался в коммуникаторе голос Руша.
Позади можно было расслышать только звук шагов обоих мужчин, но я не сомневалась, без причины Агент не заставил бы нас совершать подобный марш-бросок.
В очередной раз повернув, огибая ствол большого дерева, я краем глаза обратила внимание, что тропа стала уже, словно успела частично затянуться за те полчаса, что нас не было.
От вопля Лаланы я едва не оглохла. Раздавшийся через коммуникатор крик заставил сердце подскочить к горлу. Я и без того почти задыхалась от усталости и паники, а грохочущее сердце и кровь, стучащая в висках, почти ослепляли.
— Лала! Что с тобой?! — голос Тана с трудом пробивался сквозь грохот в ушах.
— Кира, что там? — это уже Руш, но голос как-то отдалился, словно нас отделял какой-то заслон, еще больше приглушая сигнал. Я не могла собраться воедино, чтобы ответить.
И тут под ногами исчезла земля.
Подошва скользнула по листьям, и меня резво потянуло куда-то вниз. Судорожно взмахивая руками, почти ничего не видя из-за бьющей по шлему растительности, я скользила вниз на боку. В какой-то момент, больно ударившись о корягу или камень, меня перевернуло и потянуло как грязевой ком, перекатывая и переворачивая. Попытавшись хоть как-то сгруппироваться, чтобы не переломать конечности, я надеялась, что защитный комбинезон справится с остальным.
— Кира! Кира! — в ушах грохотал пульс, слышались далекие крики Руша, перемежаемые ругательствами, но я была словно заперта в какой-то капсуле, что катилась вниз со склона и все остальное меня не касалось. Только бы скорее добраться до дна и остановиться.
Тело больше не болело, я его просто не чувствовала. Кроме бледных вспышек света ничего не было видно. Что-то шелестело то ли подо мной, то ли все же в голове. Я полностью потерялась в происходящем.
И вдруг случился глухой удар обо что-то жесткое, тут же треснувшее с громким «крак», и, рухнув еще на пару метров вниз, я, наконец, остановилась, чувствуя себя взбитым яйцом в покрытой трещитнами скорлупе.
Перед глазами все померкло окончательно, и как я не пыталась ухватиться за ускользающее сознание, меня все же накрыла темнота.
* * *
Руш
Лес был опасен. Пока мы шли к первой точке, моя маска определила с десяток токсичных растений и множество мелких существ, что были незаметны без специальной аппаратуры. Идти было непросто, времени на это уходило больше, чем предполагалось, и я прогонял варианты, при которых можно сократить обратный путь. Выходило, что на сами исследования у нас будет не больше часа.
Выйдя к нужной точке, с облегчением выдохнул. Кира устала, и двигаться дальше было бы просто неразумно, а теперь у ташвы есть шанс немного передохнуть перед обратной дорогой, пока Лала займется своими изысканиями.
Все время, пока девушки изучали найденный маяк, я ощущал на себе чужой взгляд. В нем не чувствовалось враждебности, но неприятное ощущение зуда, то поднимающееся, то опускающее по позвоночнику, не позволяло расслабиться.
Потребовалось довольно много времени, чтобы даже маска сумела различить очертания зверя в зарослях. Слишком густая шерсть, практически полное отсутствие потерь тепла. Только когда хищник двинулся, я зафиксировал контуры тела.
Не очень большое, гибкое и подвижное, оно походило на тела млекопитающих. Особенности скелета должны были позволить этому зверю довольно быстро двигаться по этим джунглям и хоршо прыгать. А это не радовало.
Практически кожей чувствуя, как растет к нам интерес этого существа, я крепче ухватил оружие. Могло получиться так, что действовать придется молниеносно. Лучше быть готовым.
— Лала, заканчивай очень быстро, Кира возьми себя в руки и готовься бежать. Если надо, вколи анестетик, — тихо поторопил я девушек.
Больше всего волновало состояние ташвы. При любом раскладе, если угроза станет чрезмерной, я всегда успею пристрелить хищника, но это было бы крайне нежелательно. Запах крови и паленой плоти однозначно вызовет интерес кого-то еще. В таких местах всегда полно падальщиков, которые явятся сразу, стоит только почувствовать наживу.
За спиной, прикрывая девушек, появился киборг. Его измененное зрение тоже должно было справиться с поиском угрозы.
— Видишь?
Несколько мгновений всматриваясь в густые заросли, пытаясь рассмотреть хоть какие-то очертания среди буйной растительности, хальп все же кивнул, уловив легкое движение крупной головы, снабженной весьма приличным набором зубов, которые частично торчали
