о штанину. Простые обыденные действия.
Неожиданно он поднял голову и посмотрел в окно прямым, пронзительным взглядом. Чувствуя себя по-дурацки, я отошла в глубь комнаты.
Пока мы готовились: ведьмак в принципе, а я все больше морально, парочка идейных друзей в четыре руки справилась с браслетами. Три кожаных шнурка с необработанными черными агатами аккуратно распрямленные, насколько позволяла кривоватость самой полоски, лежали один к одному на крышке стола.
Камни были вплетены особым образом. Вернее, мне хотелось верить, что особым, подробно расписанным в гримуаре, а не как бог на душу положил.
— Ну как? — тихо спросил Нильс, словно на экзамене.
— Артефакторику сам сдал? — покосилась я на него.
— Удовлетворительно, — покаялся тот. — Зато у меня "отлично" по зельеварению.
— Только продемонстрировать не получилось, — хмыкнула я и закатала рукава. — Смотри, ученик. Второй раз тебе точно не увидеть, как заряжаются такие амулеты.
— Почему? — не поняла Танита, топтавшаяся за нашими спинами.
— Я искренне верю, что мне больше никогда не придется выводить драконов.
Только я занесла ладонь над амулетами и призвала магию, как Танита опять спросила:
— А откуда ты знаешь, как их делать?
Я бросила на нее раздраженный взгляд.
— Книжки очень любила читать.
— Не зли колдунью, когда она работает, — цыкнул на подружку Нильс.
Заклятье изменило агат. Острые кромки сгладились, камни приняли форму аккуратного овала, а внутри, в самой глубине, замерцало крошечное сердечко светлой магии.
Я специально проверила браслет, повернув его к свету. Огонек пульсировал: увеличивался и уменьшался.
Понятно, что надолго заклятья не хватит, но никто и не собирался держать дракона в светлом доме в качестве питомца. Ведьмак отчалит к себе в темную башню, как только мы окончательно поменяемся магией. И снова наступит тишина. Только Йосик будет скакать по кухне, да Нильс храпеть над учебниками. Если раньше не сбежит.
Почему эта мысль показалась такой тревожной? Ведь мне хотелось тишины и спокойствия. Кажется.
— Держи, — протянула я школяру готовый амулет.
— Спасибо, — прошептал он и с таким благоговением огладил камень большим пальцем, что я даже заволновалась.
— Школяр, ты в порядке?
— Ага.
— Тогда подвязывай, — скомандовала я и начала завязывать концы кожаного шнурка так, чтобы сунуть руку и быстро затянуть, пока они не расползлись в разные стороны.
— Танита помоги ему, — прозвучал голос Фентона.
Я удивленно обернулась. Похоже, ведьмак следил за нехитрым чародейством из кухонных дверей.
Браслет, конечно, немедленно распутался. Пришлось начинать заново.
— Давай завяжу, — подойдя, предложил ведьмак.
— Он будет кусаться магией.
— Переживу, — хмыкнул он, забирая из моих рук шнурок.
— Ладно. — Я протянула запястье.
Светлая магия действительно взъерошилась ежистыми острыми искрами, но быстро опала. Осторожно, случайно и невесомо касаясь кончиками пальцев моей кожи, отчего по руке бежали мурашки, он связал тонкие полоски.
— Фея, тебе идет светлая магия, — вдруг произнес Фентон со странной полуулыбкой.
— Ты только сейчас это осознал? — хмыкнула я.
Он одарил меня странным задумчивым взглядом и скомандовал:
— Если все готовы, то выдвигаемся. Надо успеть вернуться до темноты.
Отряд у нас был что надо. Впереди шел нагруженный ведьмак. Рядом, стараясь не отставать, частил школяр с плетеной корзиной. Следом я тащила на веревке-поводке умертвие, как козу, которая все время пыталась отвлечься то на бабочку, то воробышка, то просто замирала посреди дороги… А за нами, бодро выцокивая табуреточными ножками, переваливался Йосик.
— Ну-ка домой, — попыталась я шугануть призрачного пса.
Тот замер, подняв одну ножку, но стоило отвернуться, как мелкой перебежкой, сократил расстояние и снова засеменил за всеми.
— Танита, — крикнула я девушке, провожающей нас у калитки. — Забери табуретку.
Рысцой доскакав до Йосика, а потом поскакав за Йосиком, она опасливо обежала умертвие по дуге, в общем-то, не проявлявшего никаких признаков жизни, кроме умения передвигаться. Но после ночной прогулки даже это давалось ему с большим трудом.
— Иди ко мне, песик. — Девушка ловко подхватила табурет под мышку и вдруг выпалила: — Госпожа светлая чародейка.
— А? — искренне изумилась я, очередной вспышке вежливости.
— Я тут это… — Она смущенно махнула рукой в сторону дома. — Видела, как вы колдовали. Или как там у вас, светлых, называется? Во. Чаровали. И что подумала… Возьмите меня в ученицы.
— Ты же темная прислужница.
Она что-то прикинула в уме. Видимо, считала, сколько еще времени обязана прибавлять седины ведьмаку и потом, разделавшись с прежним магическим долгом, прийти и заставить седеть меня.
— Тогда через пять лет, — сделала она вывод, — когда договор закончится.
— Я не о том. У тебя же магии нет.
— Наплевать, — заявила она. — Буду носить вам чай.
— Кхм…
— Ну вы там подумайте, пока дракона ищите, — предложила она. — Удачи.
И оставив меня в большом недоумении, поскакала обратно к дому. Сама от себя не ожидая, полдороги я раздумывала, зачем мне нужна ученица из бывших темных прислужниц. Да еще без капли магии.
Путь шел через лес, по давно заросшей, почти незаметной тропинке, а дальше по берегу реки. После дождей воды в ней заметно прибавилось. Возможно, и городской потоп посодействовал. Но если еще пару седмиц назад по дну между спекшимися на солнце валунами тек издыхающий ручеек, то теперь на поверхность выглядывали только верхушки этих камней-гигантов.
С приближением к нужному месту пологий берег становился рваным и крутым, появлялись обрывы. Течение стало бурным и шумным. Потоки воды бились о камни, разлетаясь искрящими на солнце брызгами.
Спустя два часа лазанья по валунам, корням деревьев и крутыми тропкам, мы все-таки добрались до нужного места.
— Здесь, — выдохнула я, чувствуя, как ноют ноги.
И руки. От необходимости все время тащить за собой Дюка. Иногда он вставал столбом и таращился на воду, словно хотел сигануть вниз и превратиться из умертвия в утопленника. Этакий круговорот неживых зомби в живой природе.
Узкий лаз в тоннель был высотой с человеческий рост. На входе лежали мшистые камни, валялась деревянная табличка "вход воспрещен". Видимо, последнее предупреждение от бургомистра Дюпри, слезно умолявшего местных и неместных не подходить к бывшему драконьему гнезду.
Фентон раскрыл карту и внимательно изучил маршрут, который наметил еще накануне.
— Послушайте, — не сводя пристального взгляда с прохода, проговорил Нильс, — я постеснялся сказать раньше, но вы должны знать. Я боюсь узких замкнутых пространств.
— Не дрейфь, школяр. — Похлопал его по плечу ведьмак. — Оно не замкнутое, у него есть вход.
— И предположительно выход, — добавила я.
— Но там темно.
— Ты же не боишься темноты, — напомнила я.
Намедни он вполне нормально скакал в потемках по огороду, даже в нем ночевал, и ничего — никакой тревожности.
— Да, но это узкое замкнутое пространство, где не видно ни зги.
— Мы зажжем свет, — приободрила я.
— Не поможет. — Он сглотнул и
