Нотариус, заметив на моем лице недовольство, виновато морщится и продолжает:
— Хотя женихи — тема несомненно сугубо личная, но только не в случае подобного богатства. К чему я веду… У эльфов есть прорицательница. Таурэтари, — на этих словах едва удерживаюсь от снисходительной улыбки. — Она дорого берет за консультацию, но при этом способна понять, имеют ли жених и невеста потенциал к счастливой семейной жизни. Так вот, прежде, чем ты ответишь «да» кандидату в мужья, настоятельно рекомендую обратиться к Таурэтари, чтобы проверить вашу совместимость. Уверен, ее консультация станет отличной инвестицией в счастливый брак!
Поспешно киваю — только бы закончить этот неловкий разговор! Еще раз поблагодарив нотариуса, забираю со стола перечень своих активов. Он на нескольких листах расписан мелкими буквами. Приходится крепко прижимать к груди стопку бумаг, чтобы по дороге не потерять парочку заводов.
Замок, фермы, конюшенные заводы, ювелирные лавки, банк, что-то там еще и деньги. Куча золотых монет.
До сих пор не верится, что мой приемный отец был настолько богат и что большую часть своего капитала он завещал мне, своей неродной дочери.
Что со всем этим добром прикажете делать? Может, открыть нормальную школу и приют для детей, и чистокровных, и смешаных рас? И наставников тоже из разных рас нанимать…
На противоположной стороне улицы меня встречает Хродгейр, а неподалеку от него маячит группа эльфов из моей личной охраны. С кажущейся расслабленностью полукровка рассматривает минующих бюро прохожих. На самом же деле, судя по раздутым ноздрям, каждого он прощупывает на предмет подозрительных настроений. Вдруг среди них окажется злоумышленник?
— Сира Ханна! Подожди! — вдруг слышится за моей спиной.
Обернувшись, вижу догоняющего меня второго юриста. Как его имя? Сир Олсен, кажется… Это наша вторая с ним встреча с момента смерти приемного отца.
Несмотря на молодость, он невероятно серьезно относится к работе. И, несмотря на ответственное отношение к работе, подразумевающее бесконечное просиживание за столом, он атлетически скроен, высок и хорош собой. «Поцелованный солнцем», — так моя мама называет рыжеволосых и веснушчатых. Сейчас этот солнечный любимчик протягивает мне картонную папку:
— Ты забыла взять папку, сира… Вот. Засунь сюда бумаги, чтобы не рассыпались.
— Спасибо.
С благодарной улыбкой принимаю папку и уже собираюсь уйти, как сир Олсен, густо покраснев, тараторит с надрывом:
— Моя матушка готовит изумительные стейки из медвежатины. Сам второй королевский повар умолял поделиться рецептом, но она отказалась. Фамильное достояние как никак. Мы с ней сочтем за честь, если ты согласишься их отведать!
Стою огорошенная. Неужели началось жениховое нашествие? Вот так сразу?
И как здесь отказать, не нарушая этикет? Чтобы не получилось, что я отмахиваюсь от невероятных стейков, которые сам король Ойглинд был бы рад отведать при случае!
Вокруг моей талии неожиданно сплетаются горячие руки полукровки. Узнаю его с первого же прикосновения и доверчиво льну спиной. Ощущаю на затылке небрежный, но от того не менее нежный поцелуй, из-за которого слегка кружится голова. До ушей тихим, почти интимным рокотом доносится его голос:
— Ты освободилась? Я тебя заждался!
Такое, пожалуй, прилично только супругам… Да и то в кругу близких друзей. Никогда не думала, что буду благодарна Хродгейру за треснувшую по швам репутацию!
Взгляд мой падает на сира Олсена, покрасневшего до темно-пунцового оттенка. Бедняга переминается с ноги на ногу и не знает, куда девать руки. Из элементарной вежливости ему не уйти, пока я не озвучу свой ответ. Наверняка, он сейчас страстно мечтает провалиться под землю!
— Хродгейр, ты не против отведать медвежий стейк?
— Звучит заманчиво. Предпочитаю с кровью, — отзывается полукровка.
И хотя стою к нему спиной и лицо его от меня скрыто, воображение живо рисует суровый взгляд, направленный на молодого юриста. Брр. Несчастному не позавидуешь.
— Можешь прислать нам официальное приглашение на мой адрес, — разрешаю я законнику. — Мы придем.
Олсен, сглотнув, кивает и, неуклюже развернувшись на пятках, возвращается в бюро. Не сомневаюсь, он «забудет» прислать приглашение, что значительно повышает моё настроение!
Я так и таю в объятиях Хродгейра, развернувшись к нему лицом. Никак не могу от него оторваться, что тут же порождает свои последствия.
Мы находимся на самой людной улице города. По-столичному одетые парочки и одиночки проплывают мимо сплошным потоком. Проходя, бросают на нас любопытные, иногда осуждающие взгляды.
Обниматься на глазах у всех да к тому же с полукровкой считается неприемлемым. К счастью, мне не нужно переживать о добром имени! Скорее, наоборот. Чем сильнее запятнаю репутацию, тем удачнее выйдет! И все же… Пожалуй, порции осуждения на сегодня хватит!
Когда мы садимся в поджидающую нас карету, я тихонько жалуюсь:
— Раньше мужчины не давали мне прохода из-за того, что я фэйри, а теперь к магии добавилось приданое и стало еще хуже. Неужели отныне все холостяки будут приставать с приглашением отобедать?
Наверно, не самая подходящая тема для разговора с мужчиной, с которым… многое было. И поцелуи, и совместные ночевки, и обжигающие прикосновения. Просто накипело. Не удержалась!
— Не будут, — мрачно обещает полукровка. — Главное, не отходи от меня далеко!
— Как ты себе это представляешь? Не отходи… Я же тебе не ручная мышка! И потом, особых любителей большого приданого даже ты не отпугнешь.
— Тут ты права, — он задумчиво хмурится. — Значит, выход остается один.
— Какой?
— Ты выходишь за меня замуж и все твои проблемы решаются.
Недоверчиво всматриваюсь в его лицо. Пытаюсь найти хоть какой-то намек на шутку. Веселую смешинку в глазах или приподнятые уголки губ. Только нет ничего такого. Полукровка предельно серьезен и сейчас напряженно считывает мою реакцию. Так напряженно, что даже дыхания его больше не слышно.
— Это предложение руки и сердца? — лепечу, растерявшись.
Я, конечно, мечтала, надеялась, но… Здесь и сейчас?!
— Вообще-то не предлагаю, а ставлю перед фактом, — поправляет мужчина и тут же с усмешкой добавляет, — Сколько можно себя мучить!
И правда… Только вот вопрос, кто кого здесь мучил!
Мне казалось уже, что Хродгейр из-за какой-то дурацкой гордости никогда не осилит предложение руки и сердца.
Он ведь полукровка, пусть необыкновенный, целеустремленный, успешный, но в глазах чопорных людей он так и останется нелюдью.
И я. Самая завидная невеста во всем королевстве.
Наверно, для многих пахнуло бы мезальянсом.
Хотя, может, не в этом причина. Возможно, он просто ждал. Ждал, когда наши души срастутся настолько, чтобы даже без аверики мне стало очевидно: мы уже с ним единое целое и друг без друга больше никак.
Неуверенно улыбаюсь:
— Я, в целом, не против, но… Мой юрист посоветовал пройти консультацию насчёт замужества у Таурэтари. Думаешь, стоит?
— Разумеется! — кивком подтверждает Хродгейр и слегка расслабляет напружиненные мышцы. — Она уже рассчитала нам подходящую дату свадьбы. К сожалению, на сей раз голубиная почта подвела, и ответ слегка запоздал. Времени не так уж много осталось… Ты же умеешь создавать свадебные платья с помощью магии?
Глава 64. Эпилог
Прикрываю глаза и поглаживаю обручальное ожерелье на своей шее. Тонкое платиновое кольцо нагрелось от кожи, напиталось моей энергией, и больше не воспринимается, как чужеродный элемент.
На других женщинах подобное украшение почему-то напоминало хомут, а на себе его воспринимаю подтверждением исполненной мечты.
Даже не верится, что я замужем целых, — бросаю взгляд на положение солнца в небосводе и быстренько прикидываю, — два часа десять минут. И вот, уже первое испытание в семейной жизни встречаю плечом к плечу с мужем.
