— Вы..?
— Ютария, — улыбнулась богиня.
— Какая вы… м-м-молодая, — справилась с онемевшим языком. — Я умерла?
— Пока еще нет, — стала серьезной собеседница.
Ютария подтвердила, что боги вели наблюдение, попутно направляя события в нужное русло, убирая лишние мысли. Причина — дар, оказавшийся очень нужным в свете вторжений иномирцев.
— Мироздание стремится к равновесию, пусть и не всегда понятным для нас образом. Словно раненный зверь, оно ищет лекарство, притягивая в нужное место. Так случилось с тобой. Признаюсь, чувствую вину за произошедшее, но иначе было никак. Я… как бы точнее выразиться… Как исследователь, ставлю опыты на живых людях. Давай называть вещи своим именами, — скривила губы. — Не для удовольствия, для эволюции. Некоторые формы жизни и смерти, попавшие в результате порталов, многократно сильнее жителей Эдо. Люди и гномы под угрозой уничтожения. В течении одной-двух сотен лет, не смотря на многочисленность, часть сожрут, других поставят на колени, наденут рабские ошейники и будут пасти вместо скота. А я этого не хочу!!! — сжала кулаки, оскалившись острыми клыками, ненавидяще уставившись вдаль. — Впереди столько потерь и боли, сражений за свободу, за возможность просто жить, даже у богов… Нет времени ждать десять, двадцать, тридцать лет, пока ты достигнешь пика развития способностей, если вообще сможешь, — повеяло холодом. — Есть такая поговорка: вынужденное зло, — печально улыбнулась Ютария. — Твои просьбы были услышаны с первого раза, но просмотрев земные воспоминания, выделила главное — ослиную упертость, стирающую любые преграды. На этом и сыграла. Как видишь, не зря… Вышло красиво и мощно, я и не рассчитывала на столь высокие результаты.
От злости на божественную тетку раздувались ноздри. Рука собственного благоразумия крепко зажимала рот, дабы не наговорить лишнего. У нее там лирика, селекция и опыты, а страдала я! Пфффф!!! Осмотрев закоулки своей души, не нашла ни грамма признательности, только желание повыдергивать красивые волосюшки на парик.
— Вспомни травы, купленные возле храма, рецепт, мазь — это все я. Ингредиенты были слегка напитаны божественной силой, но это не выход. Невозможно успеть помочь каждому. Боги не должны постоянно вмешиваться, иначе разумные превратятся в аморфных животных. Мне нужно было найти альтернативу, и я ее нашла — твой дар. Особое плетение корзины — намек для наставницы. Травница поняла, прониклась, согласилась на сделку — в нужный момент направила Джонатана, когда в нем боролись сущности.
— Очередной эксперимент? — сжала зубы.
— Да, — кивнула. Просто и лаконично, без капли сочувствия. — Теперь ты. Большая сила — большая ответственность. Могу оставить в полной мере, но рожать будешь каждый год по два- три ребенка, решая множество проблем…
— Что насчет Джонатана? Он будет жить, если буду полезной?
— Не перебивай, — прилетел весомый подзатыльник. — Жить в Амране не удобно, придется переехать в Любек, заодно поможешь Роззи. Или еще куда, где будете полезными. Дети, естественно, будут быстро расти, взрослеть и тоже, как ты, приносить пользу на общее благо. Лет с десяти, если не раньше…
— Другие варианты?
— Добровольная передача сил. Твой дар, с моей помощью, прольется дождем с небес. Посеем семена, взрастив цветы… Любви. Назовем твоим именем и сущностью. Нашедшие подарок, смогут принять толику силы. Дальнейшее будет зависть от носителей.
— А вы подтолкнете в нужном направлении, — ворчливо отозвалась.
— Верно, — рассмеялась Ютария. — В качестве компенсации, сможешь творить свое варенье из любого сырья, — кивнула. — Относительно спокойная жизнь. Да, Джонатан будет жить. Но вот с тобой или нет, это не ко мне. Я не богиня любви, — легкая грусть. — И еще. Элиз действительно носит под сердцем ребенка, но не человека. Умная девочка смекнула, что должна скинуть плод. Это существо способно влиять на окружающих. Джонатан будет чувствовать родственную душу и желание защитить. Велдона накроет любовь, потребность отца помочь ребенку. Да, глупая, Элиз соблазнила лекаря, рассчитывая заарканить твоего капитана. Ты должна ей помочь, иначе она умрет, а оно… ускорит падение Эдо.
— Почему не действует на саму Элиз?
— Девочка имеет якорь — любовь к себе и неистовое желание быть свободной ото всех. Готова? Больно не будет. Просто представь, как поток силы выходит наружу, а я подхвачу и сделаю все, как надо.
Кивнула, внутренне прося прощение у своей магии. Тепло ласково прошлось по рукам, как бы говоря: все хорошо.
Ютария села по-турецки напротив, положив раскрытые вверх ладони на колени. Скопировала ее позу, представив, как дар покидает мое тело, неся надежду заблудшим душам. В ту же секунду, закручиваясь в воздухе небольшими волнами, потекли ленты жидкого золота из сердца в руки богини, проходили сквозь тело и рассеивались золотыми, искрящимися росчерками метеоритного дождя.
Богиня показала, как это выглядело со стороны. Зрелище завораживало.
В то же время чудовищная усталость опустилась на тело ватным одеялом, давя вниз. Глаза закрывались, но я еще боролась. Легка грусть потери царапала изнутри.
— Благодарю. Пожалуй, часть искр не помешает и нам, богам, — рассматривала ладонь, полную светящихся точек. — Ты всегда можешь обратиться ко мне и будешь услышана из любой точки мира.
— Спасибо. Надеюсь, я вас больше никогда не увижу, — честно призналась, сладко зевая. — И не буду нужна.
— Не могу обещать, — пожала плечами Ютария, растворившись без следа.
А я просто уснула, подложив ладошку под щеку.
***
Чертоги богов
Таранис смотрел с укором, взывая к остаткам совести, жалким крохам, ибо богам вредно дружить с этой самой совестью. Того и гляди, людишки прознают и усядутся на шею. Ютария пребывала в состоянии эйфории. Пританцовывая и прихлопывая в такт напеваемой мелодии, богиня скользила по серому мрамору пола, абсолютно не замечая недовольства.
— Не стыдно было обманывать доверчивую женщину?
— Пф, — оседлала мужа Ютария, целуя хмурые складки на лбу. — Она сама отдала, — чмок. — Ну какая из нее воительница? — чмок. — А так, — чмок, — все остались довольны, — чмок. — Во внутреннем дворе капитана вырастет целая полянка этих цветов, — чмок, чмок, чмок. — Любе вернется часть сил, пусть развивает себе на здоровье, — чмок.
Прислонившись нос к носу, Ютария передала мужу золотых искр.
— Детям раздала, наказанные сами найдут. Джонатан показал прекрасный результат, можно разрабатывать дальше его генетическую линию. Например, сведем его с Элиз, совместное потомство с лекарями …
— Хватит, — щелкнул по носу жену, захват, перекат и вот уже Таранис нависает сверху. — Они сами разберутся, без нашего влияния, кто кого любит, с кем заведет семью.
Ютария не успела выразить протест. Ей вероломно не оставили выбора — муж выбрал занятие по интереснее, чем споры. Не только же женщинам хитрить?
***
Амран
Травница тихо материла богов, раз за разом припоминая условия сделки. Бледный Вледон устало массировал виски, сидя в кресле рядом с кроватью, на которой, словно две восковые куклы, лежали Люба и Джонатан, застывшие между жизнью и смертью.
Никто ничего не мог сделать, оставалось самое гадское — ждать.
Положив голову на скрещенные руки, Элиз вдыхала свежий воздух, сидя рядом с открытым окном. Оказывается, как мало надо для радости: отсутствие тошноты. И почему люди не понимают таких очевидных вещей?
Секретарь, плюнув на приличия, сидел на полу, подперев рукой щеку и думал о превратностях судьбы. Философские рассуждения в его голове частенько прерывались одной повторяющейся мыслью: «Все беды от женщин!». А если быть конкретнее — от Любы.
В личных покоях капитана было многолюдно и тихо. Споры отгремели, попытки привести в сознание иссякли.
— Хватит!!! — рявкнула Элиз, вскакивая с насиженного места. — Сколько можно сидеть?! А если они никогда не очнутся?
