— Спасибо! — шагнула Ольга к Раиму. — Спасибо!
Обнять не посмела, но за руку схватила, в ладонях кулак стиснула и прижалась щекой к мужским костяшкам — на долгий-долгий миг, не дыша.
Раим деликатно обхватил худенькие плечи свободной рукой, потом деликатность снесло волной Ольгиного удовольствия — обнял, как хотелось, чтобы вся в руках, и ее висок у его щеки, и волосы пахнут свежо и живо. Главное — живо. Он успел! На один краткий миг Раим представил себе, что вражина Рансу своего добился. Ольга сдавленно пискнула — хватка Раима вдруг стала угрожающе костедробительной. Это и развеяло очарование момента. Объятия разжались, но никто и не думал смущаться. До всех — до довольного Пашки, до Оли и Раима МЧСовича, даже до черствого столичного эскулапа — дошло, что все кончилось. И Пашкина битва, и ответственность лавэ за арестантов, и неопределенность Олиного положения. Все кончилось. Осталось только до отбытия столичного перца дотерпеть. Оля ждала этого знаменательного момента, чтобы выдохнуть с облегчением, да хитренькая улыбочка величества не давала. Кажется, у венценосного очередной, который уж за сегодня, джокер в рукаве припрятан.
Потом Оля вспомнит, что лавэ тоже напрягся…
Его величество Эрик наблюдал. Не за другом Раимом и иномирянкой. Что там смотреть? Как два более чем зрелых и даже седых человека поддерживают друг друга после пережитого? Да Эрику и смотреть не нужно, достаточно просто не закрываться от общего эмоционального фона. Тем более что эти двое испытывали чувства столь сильные и в то же время столь простые, что и королевской магии не нужно, чтобы окунуться в них как в тихий горячий источник. Довольно и обычной эмпатии. И самым сладким, самым чарующим в этих чувствах было ДОВЕРИЕ. Кололась изморозью вина Раима — не уберег, горчило сожаление Ольги, что создала проблемы, но главным было доверие. Невиданный экзотический продукт в дворцовой реальности. Особенно для царедворца уровня Шенола и менталиста его силы. Два условия, при которых доверчивость не выживает. А вот поди ж ты. Да и Ольга — дама с очень негативным опытом. Судьба иномирянки к наивности не располагала, но Раиму она верила. Почти так же безусловно, как своим землякам-иномирянам. Эрику вдруг мучительно захотелось уберечь… Ольгу? Раима? Неважно, хотелось, и все.
У невинных благодарственных объятий этих двоих был еще один свидетель — дворцовый медикус, который был взят Эриком в сию, скажем так, экспедицию по двум причинам. Гардет был отличным специалистом, а еще он был ходоком. Самостоятельная мобильная единица, как сказал бы сын воина Пашка. У интэ Гардета было еще одно, не очевидное, но очень важное для планов Эрика достоинство — изумительная аристократическая сдержанность. Лоис Гардет был скрытен, как ловушка у королевской сокровищницы, безразличен ко всему, кроме целительства, и немногословен, как их с братом трон. Бобыль, сыч и немтырь, припечатала бы любительница конкретики Ольга.
Именно так. Расчет был прост. Болтливый и не слишком умный сплетник Аст разнесет по столице яркие подробности сегодняшнего боя. Выпятит себя любимого, обольет грязью землян. Сплетни неизбежны и неотвратимы. Гарантировано как утренний рассвет. Асту не очень-то и поверят — так себе репутация у эр’лавэ — и пойдут искать подтверждений. Два службиста из особого приказа им недоступны, остается безупречный молчун интэ Гардет. И Гардет подтвердит. В свойственной ему манере: педантично следуя фактам и не давая никаких личных оценок. Да, иномиряне. Да, победа в двух схватках. Да, женщина в мундире наездника. Да, особое покровительство лавэ Шенола. Да, за здравый ум Шенола он ручается своим титулом интэ. Отличный вброс информации. Достаточно скандальный, чтобы заинтересовать надолго, и более чем размытый. А намек на то, что короли в курсе, м-м… Особенно если запретить Лоису распространяться обо всем, что касается нападения Рансу и его последствиях. Ольге явно шельмы ворожат — чего Аст не видел, то он и не переврет. Эрик довольно ухмыльнулся и активировал сигналку дальнего действия на многофункциональном браслете. Пора разгонять эту парочку доверчивых, а то завидно.
Хлопок, приветственный рев Свапа — и на плацу материализовались Пран и Ниф-Наф-Нуфики.
Ольга потратила пять секунд на осознание и узнавание. Юным нгурулам и этого не понадобилось. Что им двадцать метров, когда вот она, их ласковая и добрая двуногая самочка. Счастье, что им под лапы и шипы никто не попался.
— Поросятки мои! — воскликнула Ольга, не зная, как приголубить своих поклонников. Их трое, а рук только две. — Я соскучилась! Ой, не кыляйся! Бивень убери, дурашка. Забыли науку, обалдуйчики?
Три бивня с насморочным хлюпом втянулись в кожистые пазухи. Интэ Гардет, один из дворцовых целителей и штатный медикус Западного (столичного) Корпуса наездников, позабыв о привычном хладнокровии, во все глаза наблюдал за встречей иномирянки и трех(!) незапечатленных нгурулов. Кое-что о повадках нгурулов столичный знал, а потому был шокирован. Самые опытные наездники не позволяли себе фамильярничать с этими монстрами, а слабая женщина треплет их за короткие шипы на брылях, шлепает по лбу и бестрепетно прочищает глаза белым платочком. Вот укололась, ойкнула, лизнула ранку, и зверь-виновник тут же получил короткую трепку от своих товарищей. Впрочем, серьезной потасовки не случилось — на плац ворвалась Тыря. Щена маленько подросла, но по-прежнему раз за разом исхитрялась преодолевать заградительный контур вивария, что взрослым ее соплеменникам не удавалось. И разумеется, мелкая не могла пропустить кипиш на плацу. Старые приятели играют! И без нее?
Тыря с разбегу кинулась в дружескую потасовку, небрежно демонстрируя навыки, вбитые Пашкой. Она же не дура, чтобы не помнить, что на спину Нафу нужно прыгать, нарастив «ботинки». Тырька крутилась, толкалась, норовила залезть под брюхо, мимоходом лизала Олю — куда попадет, гонялась за хвостами Наф-Нуфиков. Короче, была счастлива. Ольга смеялась от избытка чувств, в которых топили ее любвеобильные нгурулы. И вздыхала — вот прямо сейчас, на глазах, формировалась банда юных шипастиков. С атаманшей во главе. Оля была рада, но… Вопрос, который никак не мог пробиться сквозь упоение встречей, наконец обрел конкретику, да такую, что землянка уперла руки в боки и пошла в наступление на короля.
— Зачем?!
— Ну… Импринтинг у них так и не случился, а нам и так двух зверей сегодня принять пришлось, — старательно имитируя смущение, прогнусавил Эрик.
— Поэтому вы мне троих на прокорм подсунули? Да еще Прана. Четыре против двух, да? Очень справедливый обмен!
Столичный гость позабыл, что он весь из себя академус, и хлопал жабрами не хуже карася. Попрекнуть королевского зверя куском… э-э-э… кульком комбикорма! Да какому верноподданному короны могло такое в голову прийти!
А Эрик ничуть не обиделся, вопрос с кормами и впрямь был тонким. Это если деликатно. Но устоять и не поддразнить Ольгу он не мог.
— Не сердитесь, госпожа туэ! Я за Прана отработаю! Приказывайте!
— Я подумаю, — величаво отозвалась Ольга под сдавленные смешки Раима и Пашки. — Господин медикус согласится отобедать с нами? — перевела она тему.
— Господину стоит вернуться домой, — возразил Эрик. Ольга кивнула. Поняла не сказанное: «Пока его от впечатлений не разорвало».
— Пусть так. — Оля повернулась к гостю. — Господин Гардет! Рада была с вами познакомиться. Примите мою благодарность за излечение. Не выразить словами, как я вам признательна! — Ее головка опустилась в энергичном поклоне. — Счастливого пути.
Ольга улыбнулась чужаку без всякой чопорности, по-свойски. И…
— Поросятки! За мной! Будем вас на довольствие ставить.
Глава 30
Вместо эпилога
С устройством молодняка возникли проблемы — молодняк категорически отказался расставаться, а свободных вольеров рядом не было. Только вразнобой. Пришлось по старой памяти всех троих помещать в один, зато рядом с вольером Тыри и Свапа. Благо опыт уже был. Для пастухов хлопотно — кормушка рассчитана максимум на двух зверей, да и то если они в миролюбивом настроении. Придется обслуге дежурить, подсыпать корма, следить, чтоб всем досталось поровну и все наелись. А как проследишь? Звери-то не запечатленные, наездника не позовешь.
