У меня резко заболели виски. От голоса Кира, который лился по всему залу, становилась только хуже. Я не могла этого слушать. Я лишь смотрела на сцепленные руки Кира и принцессы Лидэи. Она была восхитительной. Гордо вздернутый подбородок, идеальная осанка, а длинное серебренное платье превосходно подчеркивала точеную фигуру девушки. Вот она, истинная императорская кровь. И он в красном камзоле с золотыми ставками. Они превосходно дополняли друг друга.
Я больше не могла на это смотреть и находиться здесь тоже стало невыносимо. Все равно план герцогини с треском провалился. Я тут же развернулась, намереваясь покинуть зал, но меня схватил за руку Элим.
— Веселина, ты куда?
— Я больше и минуты не останусь на этом празднике, — буквально выплевывая последнее слово, проговорила я.
— Тогда я с тобой, — ответил Элим и повел меня к выходу.
Когда мы уже стояли в темном коридоре Академии, я прислонилась к одной из колон и попыталась отдышаться. Дыхание перехватывало, как после долгого бега, сердце бешено колотилось. Я все еще не могла поверить в происходящее. Немного придя в себя, я заметила, что Элима рядом нет. Хотя точно помню, что выходили мы вместе. Да и, на удивление, ни один маг-светильник не работал.
— Элим? — Тихо позвала я и голос эхом прозвучал в пустынном коридоре. — Элим? — Повторила я и почувствовала, как тело парализует.
Ноги меня перестали слушаться, тело обмякло и я, как сломленная кукла, осела на пол. Губы не шевелились, я даже моргать могла через раз. Я была словно заперта в собственном теле. Крик о помощи походил на тихое и неразборчивое мычание. Накатывала паника. И тут появился Элим. Слава Лукъяне! Сейчас он поймет, что что-то не так. Отнесет в целительский блок и мне помогут.
Но вопреки моим мыслям, Элим присел на корточки подле меня, нежно погладил мою щеку и тихо произнес:
— Прости меня, Веселина, но так нужно. Другого выхода попросту нет.
И перекинув меня через плечо, пошел в глубь темного коридора. В противоположную сторону от целительского блока. Я же ничего не могла сделать, лишь висела безмолвной тряпочкой у него на плече.
Мы быстро спустились в подземные коридоры Академии, все время куда-то сворачивали, петляли. Чем дальше мы уходили вглубь, тем воздух становился более затхлым, отовсюду капало, бегали крысы. Поначалу я пыталась запоминать дорогу, но по итогу сдалась. От долгого висения головой вниз, голова закружилась и меня стало немного поташнивать. А если еще учесть, что мой похититель даже не утруждал себя тем, чтобы завязать мне глаза, в живых оставлять меня явно не планировали. Это мы еще посмотрим. И в такт своим мыслям попыталась заерзать на плече Элима, но вышло лишь скудное шевеление ногой, да и только.
— Потерпи еще немного, почти пришли, — сказал этот мингов сын и открыл безликую дверь в стене. Затем снова были небольшие ступеньки. Я толком ничего не видела, так как весели вниз головой. Но то, что мы дошли в пункт назначения, поняла сразу. Здесь отличался запах, к тому же было более сухо и темные коридоры сменил полумрак. Видимо, были зажжены свечи.
— Как добрался? — Услышала я знакомый голос, но никак не могла понять, кто говорит.
— Без видимых проблем. Порталом я не пользовался, чтобы не почувствовали всплеск магии, лишь сделал заклинание невидимости. — Отрапортовал Элим, как на приеме у дознавателя.
— Клади ее на алтарь, сын. — Снова послышался да боли знакомый голос.
Как только Элим уложил меня на холодный камень, я увидела его. Касьяна Ар Эраста. Брат императора Огненной Империи. Дядя Кира. Не может этого быть! Элим его сын?
Видимо, весь спектр эмоций, от удивления и до ненависти, отразился на моем лице. Потому Касьян минг его Ар Эраст засмеялся во весь голос.
— Неужели наша плашка еще ничего не знает? — С насмешкой спросил он.
— Как ты и велел отец, я с ней не разговаривал. — Тут же довольно ответил Элим, но при взгляде на меня, на его лице отразилось что-то вроде сожаления. Но я тут же отбросила эту мысль от себя. Неважно по какой причине, но он принес меня сюда.
— Полагаю, ты хочешь узнать причину своего прибывания в столь живописном месте? — Спросил Касьян и подошел ближе.
Я лишь медленно закрыла глаза в знак согласия. Затем быстро оглядела пространство. Эта была небольшая пещера, в центре которой размещался алтарь. По всему периметру были расставлены свечи. Я полагаю, они не пользовались маг-светильниками, чтобы не оставлять магических следов.
— Что ж, пожалуй, у нас есть немного времени. Кому-то же я должен рассказать свой блестящий план. Уверен, ты оценишь. Твоя мать — герцогиня Люция Эвелест точно бы оценила. Как жаль, что она мертва, вместе мы бы давно достигли величия. Но она выбрала иной путь, неправильный. И я ее убил.
Мои глаза округлились. Признание, так просто слетевшее из его уст, потрясало. Как может человек так легко говорить о преступлении? Неужели жизнь других людей ничего для него не значит? Меня затрясло.
— О, уверен, она уже рассказывала тебе о человеке, нагло ворвавшимся в ее дом. Который шантажировал самым гнусным способом — через ребенка. Это был я. Но она испортила весь план. После того, как срочно пришлось ее подставлять, так как император заподозрил заговор, я все свернул. А затем еще это глупое предсказание оракула. Единственное, что могло тогда спасти ситуация, если бы племянник был мертв. И я спланировал нападение на него. Но наемники и с этой задачей толком не смогли справиться, не смогли убить ребенка и вместо этого умерла жена брата. А мальчишка стал для меня недосягаем, его отправили в Ледяную Империю. И это был конец. Мне пришлось долгие годы выжидать, чтобы не подставить свой авторитет под удар. Ведь император, убивший свою семью и захвативший власть, не тоже, что император, пришедший во спасение. Поэтому я выжидал. — В глазах Касьяна мелькнул лихорадочный блеск и он, взяв кинжал, стал пальцем водить по его острию.
— Мне необходимо было добиться от оракула четкого подтверждения, что девушка, предначертанная племяннику — Лидэя. Я ведь видел в ее глазах сомнения, когда глупые советники решили, что нареченная — это принцесса Лидэя. Поэтому я ждал. С годами, образ девушки становился все четче. И со временем, оракул смогла назвать рост девушки, ее цвет глаз, волос и даже голос. Моему племяннику совершенно не было до этого дела. Я же, прикинувшись заботливым дядей, все узнал за него и стало ясно, что это не принцесса. А когда появилась ты, я не мог поверить своим глазам, ты идеально подходила под описание. Но смущало лишь одно, как безродная девка связана с императорской семьей. Но немного покопавшись в твоем прошлом ответ пришел сам — ты Амелия Эвелест. Дочь когда-то славного и могущественного рода. К тому же твой кулон окончательно сложил пазл, — Касьян поддел цепочку кинжалом, слегка оцарапав кожу.
— И тут наемники сплоховали. Сказали, что ты мертва, но упустили и не смогли признать ошибку. Ведь не зря говорят: «хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — делай это сам.» Ты умрешь сегодня, Веселина. Пока наш дорогой Кир купается в славе. Как я ни старался сделать этого раньше, ничего не получалось. Кир все время мешал. И почему ты не выбрала моего сына? — Указал он на Элима. — Да, верно, сынок, потому что все, что принадлежит тебе по праву рождения достается ему. Он отобрал у тебя власть, он отобрал у тебя мать, отца и он отберет у тебя девушку.
Я жалобно посмотрела на Элима, я видела, что слова отца достигли отклика, но он все же сомневался. А его сомнения — моя надежда на спасение.
— Кстати, прекрасная Веселина, знаешь ли ты почему не можешь двигаться? — Он выдержал паузы, Элим тут же покраснел. — Мой дорогой сын подарил тебе брошь, между прочим, я сам ее сделал, вот она и блокирует движения. Так что гордись, на тебе сейчас артефакт вышей степени мастерства. Поэтому как ты видишь все в твоей жизни шло именно к этому моменту. Моменту твоей смерти. Это ключевое событие в моем плане, между прочим. Если коротко, ты умираешь, племянник жениться на Лидэе. По словам оракула, если он жениться не на той, то обе Империи ждут междоусобные войны, голод, засуха и холод. И тут приду я. Возьму правление в свои руке, так как моему не слишком умному племяннику нет ни до чего дела, и спасу обе Империи. Я стану императором.
