Нападение. Смерть. Оживление. Антон, после многолетнего перерыва. Дикая слабость и стимуляторы. И — самое опасное — сознание вновь и вновь проигрывало кадры плена, словно искало подвох — а не почудилось ли это Насте, на самом деле? Вон, Мартов и не узнаёт даже.
Ничего. Ничего. Настя ещё и не в таких ситуациях была. И умела сохранить самообладание.
Или — хотя бы видимость такого.
«Вероз» долго не рассматривали. Представители компании находились здесь сейчас только в память о прошлых заслугах. Из-за хитроумных ходов «Молнии-связь» шансы их стремились к нулю.
Настя дождалась, пока перейдут к «Эфиру», все члены комиссии просмотрят документы и секретарь заполнит форму сравнения.
Это ведь неспроста — то, что рассматривают заявки именно в таком порядке. «Молнию-связь» приберегли напоследок.
Вероятно, уже решение предварительно принято. Это тяжелее. Но раскрыть все козыри заранее означало так же и предупредить о них конкурента. Который и так нечестно играет.
Настя рассчитывает на эффект внезапности.
И недаром. Члены комиссии в недоумении передавали друг другу выдержки из текста и ссылки на патентные базы.
Наконец министр связи поднял глаза.
— Лавинный процесс образования рапидонов… из чего? Разве простое тепло может выбить рапидоны? Вы же и сами используете более сильное рентгеновское излучение.
— Новооткрытое вещество распадается с испусканием рапидонов от практически любого облучения. Наш квантовый отдел работает над изучением структуры, но если не поймём, как такое возникает, будем разрабатывать месторождение.
— Никаких вариантов пока?
— Возможен выброс кварковой звезды. Мы только недавно смогли начать исследовать феномен. И в первую очередь начали разрабатывать средства связи с его помощью.
Министр озабоченно кивнул и снова уткнулся в документы.
Стало почти трудно дышать. Вот и очередь патентов. Преобразования тахион-массивная частица — оба Настиных исследования — откладывает в сторону, пожав плечами. «Молнии-связь» есть чем на них ответить.
Совмещение АРМ с мультяшками — вообще не то, что определяет решение по тендеру.
Патент о защите от излучения — тоже. Хотя, несомненно, интерес вызывает. Но здесь конкуренты отстали буквально на волос.
Ещё два патента — у «Молнии-связь» не такие полные алгоритмы и модели, но тоже кое-что есть.
Нет, здесь рассчитывать приходится только на недавно открытую кварковую материю.
13 ноября
Изучение материалов закончилось… Чем-то. Министр снова поднял глаза.
— Было бы полезно пообщаться с вашим новым директором.
— К сожалению, он сильно пострадал во время недавнего инцидента. Он не в состоянии разговаривать ближайшие два-три дня. Но я могу ответить на все ваши вопросы.
— Можете ли вы давать гарантии и обсуждать условия?
Сердце у Насти радостно забилось. Это же шанс! Вероятность! Их на самом деле рассматривают в качестве победителей.
— Да. У меня есть полномочия.
Теперь надо повести себя правильно. Потому, что если она что-то пообещает, это придётся выполнять всему «Эфиру». И самое правильное, что сейчас можно сделать — забыть о линии Лёни, о том, как он видел их компанию, и принять новый «Эфир» — «Эфир» раздражающего, загадочного, временами непонятного Деймоса Немирского.
Объявили десятиминутный перерыв, но ни одной голограммы не исчезло, кроме изображений комиссии. Все сидели и ждали, а потом эксперты стали появляться снова. И представитель министерства транспорта спросил:
— «Эфир», как скоро вы сможете представить рабочие образцы защиты для испытаний?
Настя вздрогнула, и голос её чуть не сорвался, когда она увидела выражения лиц конкурентов. Вопрос значил очень и очень много.
— На следующей неделе? — она повернулась к Николаю Сергеевичу, чтобы уточнить.
— К понедельнику предоставим образцы.
— И последняя разработка, она насколько безопасна?
— Мы провели исследования с управляемой материей, безопасна абсолютно.
— Хорошо.
И включился министр.
— В таком случае мы решили использовать преимущества «Эфира», такие, как собственное производство оборудования и репутация компании в деловой сфере, конечно же. После перерыва на обед хотелось бы видеть сотрудников, которые будут непосредственно работать над проектом, а так же юридический отдел. Сейчас же предлагаю завершить обсуждение.
«Эфир» объяло праздничное настроение. Достаточно было походить по коридорам — запахи домашней выпечки и дорогих натуральных травяных сборов, смех и радостные голоса. С отдела инноваций доносилось особо много шума и запахов, и Настя туда не пошла. Строгий директор на больничном, и можно немного похалтурить. Так, похоже, не одна она считала.
Веселье двигалось по станции компании полным ходом. С недоумением думалось о том, что эти все люди празднуют победу, которую с самого начала считали чем-то плохим, недозволенным, аморальным. Ту самую победу, которую Деймос чуть ли не один вытягивал, идя против всех сотрудников, заставляя и вынуждая людей. Людей, которые пришли к его кабинету объявлять бойкот.
Радости не было. Только запоздалая злость — и на себя, и на всех, и даже на Деймоса — а чего его нет в самый неподходящий момент? Разум подсказывал, что она неправа, но женская логика всё-таки обиделась.
И даже слегка трясло. И даже чуть хотелось плакать.
И страшно было до сих пор. Спокойный невозмутимый Пётр Мартов на конференции почему-то внушал просто панику. Эту панику Настя спрятала глубоко внутри, и ничуть не показала министру — но теперь она просто давила и разъедала. Снова и снова вспоминался плен — и нападение, вот только почему-то в роли насильника упорно виделся инженер «Молнии-Связь». Пилот, который вроде бы погиб при задержании от шального направленного луча с «Охотника», вообще помнился с трудом.
Зато она выиграла тендер. Деймос будет доволен.
Ну не было от этого радости, нисколько.
Коридоры полны народу, которому Настя улыбалась и кивала. Только не останавливалась и не отвечала на вопросы и приветствия.
Ноги как-то сами привели её к АРМу директора. Мультяшка как-то сама обнаружила доступ.
Полный, не только к помещению и информации, но и к управлению.
Странно, а чего это Деймос ничего не сказал?
Возможно, доступ есть так же у Николая Сергеевича… Но зачем бы он пошёл сюда сейчас? Она закрыла дверь и устроилась в кресле.
Отодвинула ящик. Моток белой ленты всё ещё здесь.
Вот сволочь, подумала она беззлобно.
Обстановка как-то успокаивала. Настя уже привыкла к тому, что здесь всегда был словно призрак Лёни, который давал спокойствие и поддержку. Только при жизни Лёни — после смерти мужа любое воспоминание било по нервам мучительной болью.
А сейчас почему-то Лёни здесь не было вообще. Ни духа, ни воспоминания, ни напоминания.
Теперь здесь был Деймос. Его вещи, раскиданные по столу — в отличие от прежнего директора, идеального порядка он не поддерживал. И теперь его образ упорно шёл в воображение. Вместо Лёни. Почему-то.
Его запах, голос. Блеск глаз. Горячее дыхание у её лица.
Кровь словно закипела в
