не повернулся. Зато он моментально отреагировал на мою реакцию. Стоило мне нахмуриться и скривить губы, как он тут же протянул руку, приподнял моё лицо за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза, и тихо уточнил:
– Они тебе надоели? Сейчас их здесь не будет.
Гур и Риса аж подпрыгнули, с испугом уставившись на Дэйма.
– Нет! – воскликнула я. – Всё хорошо.
Конечно, Риса вела себя иногда по-детски, но меня это совершенно не трогало и даже по большей части забавляло, да и не хотелось общаться с одним только Дэймом. И Гур мне нравился. Рядом с нами он будто расцветал. Совершенно очевидно, что раньше ему нелегко приходилось, учитывая то, в каком положении мы нашли его на арене. Та компашка цеплялась к нему и всячески над ним измывалась. А с нами он начал чувствовать себя человеком и, наконец, перестал бояться. Титул друга Дэйма хранил его от чужих нападок. Именно поэтому Гур до ужасно переживал, что мы их прогоним.
– Дэйм, ну почему она, а?! – простонала Аркисса. – Почему ты выбрал её?! Неужели всё дело в том, что она блуждающая?
Похоже, она и до этого никак не могла смириться, что Дэйм попросту игнорировал её, признанную красавицу, но окончательно роковую брюнетку сразило то, как Дэйм заботится о моём комфорте.
Ведь не оставалось ни малейших сомнений, что, если я только дам ему понять, что они трое действительно доставляют мне неудобства, им тут же придётся убраться. В том, что Дэйм может заставить их это сделать, никто здесь не сомневался.
Дэйм медленно повернулся к Аркиссе. Она почему-то побледнела, сделала шаг назад, а потом молча отошла, как-то резко притихнув и будто раздумав спорить. Что она увидела в его глазах? Ответа я так и не узнала, ведь когда он вновь глянул на меня, его лицо было привычно непроницаемым.
Гур с Рисой тоже молчали, будто боясь случайным словом вызвать неудовольствие Дэйма.
Так в молчании мы и дождались появления преподавателя.
Наконец, в коридоре показался высокий мужчина с красивым смуглым лицом и густыми чёрными волосами, длинными и блестящими, которые лежали в идеальном порядке и даже не колыхались при ходьбе.
У него были необычные тёмно-красные глаза, которые к тому же жутковато светились.
– Говорят, господин Жуа принадлежит к древнему роду вампиров, – пробормотал Гур, нервно сглотнув.
– Но такой красавчик, – тихонько прибавила Риса. – Хоть и не в моём вкусе…
Она глянула на Дэйма, но тут же быстро отвела взгляд. Видимо, решила, что пока лучше вести себя как можно скромнее.
Преподаватель уже почти подошёл к аудитории, а потом внезапно глянул на меня и сменил направление. Возле аудитории собралось к этому моменту немало девушек, и все они провожали его влюблёнными взглядами.
– Вы – Ульяна? Блуждающая? – слегка улыбнувшись, уточнил он приятным бархатистым голосом.
– Да, – удивлённо отозвалась я, пока Дэйм сверлил преподавателя странным взглядом.
– Очень приятно. – Господин Жуа слегка поклонился, не переставая с явным удовольствием изучать своими жутковатыми глазами моё лицо. – Неоднократно слышал о вас, но не знал, что вы настолько красивы. Честно говоря, мне хотелось бы о многом вас расспросить. Может, встретимся наедине после пар?
Я услышала несколько завистливых женских стонов поблизости. К нашему разговору прислушивались все вокруг.
– Нет. – спокойно и твёрдо произнёс Дэйм. Похоже, ему было плевать, кто перед ним – преподаватель или простой ученик. Он одинаково не проявлял уважения ни к тому, ни к другому.
– А, Дэйм… – улыбка преподавателя стала кислой, а глаза полыхнули ярче. – Дорфонт говорил, что назначил тебя куратором… Что за вздор, да? – Жуа повернулся ко мне, будто приглашая разделить возмущение. – Зачем поручать такое ученику?! Да ещё тому, который славится своим нелюдимым нравом. Думаю, будет правильнее, если куратором назначат кого-то другого. Например, меня. Я с удовольствием стану вашим наставником и приложу все усилия, чтобы вы провели здесь время не только с пользой, но и с удовольствием. Поверьте, у меня много опыта в преподавании, а ещё я, в отличие от некоторых незрелых юнцов, знаю, как именно стоит обращаться с такой невероятной девушкой, как вы.
Я, обалдев, слушала этот страстный монолог. Он что… мне кажется, или он… активно заигрывает со мной?!
Дэйм сделал шаг вперёд, загораживая меня собой. Господин Жуа, нахмурившись, глянул ему в глаза и неожиданно заторопился на пару.
– Ладно, вернёмся к этому разговору позже, – сказал он, резко отворачиваясь и как-то даже слишком быстро шагая к дверям аудитории. – Сейчас не время. Все за мной!
Аудитория выглядела странно – стены скрывала плотная завеса белёсого тумана, стулья отсутствовали, а из мебели имелся только стол в центре, вокруг которого мы и встали. На столе стоял шар на золотистой подставке, внутри которого клубилась та же белая дымка. Рядом виднелась старинная на вид шкатулка из потемневшего металла и поблёскивало несколько разноцветных камней разного размера.
Господин Жуа открыл шкатулку и с видом фокусника вытащил оттуда какую-то засохшую веточку.
– Готовы к очередному удивительному путешествию? – таинственно вопросил он, глядя при этом только на меня. И хоть я промолчала, в ответ ему прозвучало несколько восторженных “да”, произнесённых преимущественно женскими голосами. – Поясню для тех, кто не знает, – это предмет из того самого мира, который мы сегодня будем изучать. Есть предположения? Нет? Что ж, тогда смотрите…
Я невольно почувствовала мурашки – как же всё-таки здорово ходить на вот такие пары, а не на обычные, которые мне приходилось посещать в своём универе! Невозможно же заскучать!
Преподаватель медленно занёс руку с веточкой над шаром, а потом, театрально обведя аудиторию взглядом, разжал пальцы. Ветка упала, но не отскочила от шара, а провалилась внутрь, без труда пройдя сквозь прозрачную оболочку.
Внутри шара неожиданно возникло изображение. Я аж вздрогнула, узнав место, которое транслировал шар. А потом вздрогнула ещё раз, когда белёсый туман вокруг нас растаял и мы вдруг оказались в этом самом месте!
Вокруг простиралась печально знакомая поляна с огромными колокольчиками и неспешно плывущими под луной бабочками размером с драконов. Справа в отдалении виднелось поселение. Отсюда оно выглядело уютно – небольшие домишки походили на полукруглые холмики, крыши заросли цветами, а окна гостеприимно светились. Однако я помнила, какие в этом мире обитатели, поэтому смотрела на поселение настороженно.
Всё, что осталось от аудитории, в которой мы только что находились, это стол с шаром. Только теперь он стоял на короткой жёсткой траве, а не на полу.
– Это иллюзия, – тихо пояснил Дэйм. – Аудитория специально создана для реалистичных симуляций, чтобы проще было изучать разные миры,
