Дочь опальной герцогини - Айлин Лин

Дама грациозно поклонилась и тихо вышла за дверь, в которую тут же вошла мадам Бакрей, сегодня с утра она ездила к сыну, проведать внуков.

– У нас новая служанка? – заметила старушка, входя в кабинет.

– Да, мои уши и глаза. Лора зовут.

– О как, надо-надо. Грета хороша, но у неё и без того хватает работы, чтобы ещё за всеми следить.

– Вот и я так подумала, – кивнула я, опуская рукав платья, чтобы прикрыть браслет и села за стол. Новый кабинет мне нравился больше предыдущего. Тот был каким-то уж совсем мужским, и фактически принадлежал Ховарду. А ещё мне казалось, что это не кабинет, а какой-то проходной двор. Сюда же, на второй этаж мало кому позволялось заходить, кроме служанок, прикреплённых к хозяйским покоям.

Столяр успел выполнить некоторые мои заказы и теперь два новых шкафа стояли вдоль одной стены с удобными полками внутри, стол восхищал полированной столешницей, множеством выдвижных ящиков и потайными нишами, кресло радовало мягкостью, поскольку сиденье и спинку набили конским волосом, также как и широкие подлокотники, высоту сиденья подогнали по уровню стола, чтобы мне было комфортно и не болела спина и шея.

Напротив поставили два стула для посетителей, у камина короткую софу и журнальный овальный столик. Там и разместилась дуэнья.

– Ох, ветер поднялся, такой промозглый, все кости ноют, полагаю, к ночи разыграется нешуточная метель, – пожаловалась она, – сейчас бы чашечку горячего взвара с медком святош.

– Метель? Очень даже хорошо! Пусть бушует, – улыбнулась я и встала, чтобы подойти к стене. Около закрытого ставней окна висел неприметный серый шнурок с привязанным к нему брусочком, за него и дёрнула. Один конец верёвки "украшал" грузик, другой колокольчик, а сообщались они верёвкой, идущей из бойницы моего кабинета до бойницы на кухне, и теперь стоит "позвонить", как все кухонные в курсе, что их госпоже требуется перекус. – Сейчас принесут и горячие булки, и ароматную настойку.

– Эк вы хорошо придумали, – рассмеялась компаньонка, – и ходить не надо, и в открытую дверь орать, покуда кто-то из слуг услышит, тоже.

Я кивнула и вернулась за стол, чтобы продолжить работу с символами, каждую свободную минуту я посвящала этому непростому занятию, понимая, что откладывать нельзя, нужно как можно быстрее разобраться в даре феи.

Ночь. За плотно закрытыми ставнями бесновалась снежная буря. Лора уже переоделась в мужской костюм и стояла в центре комнаты, в ожидании приказа.

– Успехов тебе, пусть всё пройдёт как по маслу, – искренне пожелала я, почесав кожу под браслетом, натирало и зудело, уже который день. Лоерея обратила внимание на мою гримасу и покосилась на артефакт, намертво сковавший запястье.

– Если сжать любую из фигурок ладонью и мысленно призвать, то выбранный помощник непременно откликнется на зов. Варкалаки примчатся к стенам города, я также буду спешить к вам на помощь, но быстрее всего рядом с вами окажется он, – и она ткнула тонким указательным пальцем на горн.

Я уже догадалась, что все три висюльки проявились и служат мне, но услышать подтверждение своим мыслям было необходимо.

– Стоит в него дунуть и придёт спасение, никто, правда, не знает, в каком обличье. Ну и как дополнение, если вам нужно золото, горн Горгорэна укажет на него. В Заворожённом лесу точно парочка сундуков зарыта, но где именно я не ведаю.

– А жаль, что не знаешь.

– Горн для целей обогащения может и не явиться, Горгорэн имел характер вздорный и ворчливый. Премерзкий маг-старикашка. В артефакт заключена часть его души. А вот чтобы спасти Хозяйку откликнется на зов мгновенно, он ведь питается вашей силой, это слаще мёда, – и прикрыла глаза. Так-так-так. Выходит, для них всех я – некий источник? – И снова оказаться отрезанными от такого лакомства на сотни, а то и тысячи лет, ни мне, ни старикашке не захочется. Потому ваша жизнь бесценна, и мы будет вас защищать. Ваша кожа со временем привыкнет к металлу, – сменила Лоерея тему, – со временем раздражение спадёт. Советую взять у травницы заживляющую мазать, или какое-нибудь масло у кухарки, даже животный жир подойдёт, и вам станет легче.

– Спасибо! – кивнула я, искренне благодарная за подсказки. – Ты точно не замёрзнешь?

– Умереть второй раз мне не грозит, – покачала головой женщина и шагнула к окну. Отомкнув запор, распахнула ставню. В комнату тут же влетел снег и стылый, пробирающий до костей ветер. Я мигом замёрзла, свечи от резкого порыва погасли, остался только камин, пламя в котором стойко держалось и не желало угасать.

– Завтра утром все, кто захотел уйти под вашу руку, хозяйка Одри, будут на заднем дворе замка.

– Я вас встречу, – кивнула я, восхищённо глядя, как ловко Лора забралась на окно, змеёй скользнула наружу и, более не сказав ни слова, исчезла во тьме ночи.