- Опять ты поссорился с Лиеной?
- В том-то и дело, что я с ней не ссорился.
- А она с тобой?
- Тем более. Лучше бы уж поссорилась, тогда можно было бы помириться.
- Судя по выражению твоего лица, ты опять натворил Боги знают что.
- Понимаешь, ко мне пришла Ормера.
Ангер с удивлением воззрился на своего короля.
- Эта красотка-певица? С какой радости?
- Ты знаешь, кажется, это обычная практика. Попросила о личной аудиенции, и я принял ее в своем кабинете, потому что дело это неофициальное.Пришла с петицией от труппы театра. Они вечно норовят послать самую красивую актрису или певицу, если хотят что-то выпросить. Просила дать ей и всей труппе разрешение на гастроли в других странах. Я обещал подумать. Ну, попутно красотка напомнила, что я ушел с премьеры во время ее пения. Я стал ее уверять, что это никак не означает моей немилости, просто государственные дела позвали... А дальше, не помню как, мы оказались в одной постели.
Ангер осуждающе покачал головой:
- Что могу сказать... Молодцы.
- А что ты от меня хочешь?! Я молодой здоровый мужчина и мне нужна женщина. Ормера красивая, она мне всегда нравилась. Когда она стала ко мне ластиться, я не смог устоять! Никто бы не смог!
- Не кипятись, я тебя ни в чем не обвиняю. Чары Ормеры кого угодно собьют с пути истинного. Но мне не все ясно. Как это она оказалась в твоих личных покоях среди бела дня, а ты при этом был совершенно один. Ни секретаря, ни кавалеров, никого. Похоже, тебя собирались подставить перед королевой по полной.
На выразительном лице короля блеснуло понимание.
- Ты думаешь?
- А почему она не пришла в приемные часы в аудиенц-зал, можешь объяснить?
- А ты прав, дружище, интересно, как так получилось? Мне и в голову не пришло. Прости, я так расстроился, что все мысли из головы вон. Только лицо Лиены перед глазами…
Таргелен уронил собственное лицо себе в ладони и начал вдруг раскачиваться, как обкурившийся жрец. Ангер не дал ему отвлечься, вернул на землю.
- Так что там с ней произошло? Она тебя застукала, это я понял. В какой момент, в каком положении, что сказала, что сделала? Ты рассказывай, будем думать, как выбираться.
- Что тут рассказывать. Все это случилось как раз в тот момент, когда госпожа сер Даргим приходила просить разрешение на брак твоей невесты. Алиенор приняла ее в официальной обстановке, ну, не тебе об этом рассказывать. А когда дама ушла, Лиена побежала искать меня, чтобы поделиться своим успехом, доложить, как все прошло. Мои служащие ей сообщили, что я во внутренних покоях, дверь ей открыли. А ведь знали, мерзавцы, что у меня просительница. Никто и не подумал Лиену задержать или хотя бы дать мне знак… Она нас и нашла. В спальне. Вошла в самый ответственный момент.
Ангер непристойно присвистнул.
- Да, ты попал, твое Величество. Что же она сделала? Устроила скандал? Вышвырнула в окно твою любовницу?
- Если бы. Убежала. Просто убежала. Когда я понял что произошло, бросил Ормеру и догнал ее, она упрекнула меня не в неверности, нет! Она сказала, что брак наш все равно фиктивный и она ни на что не претендует, я имею право проводить время с любовницами. Но ставить ее в такое неловкое положение я не должен. Понимаешь, она не просто обижена. Она оскорблена. Виду не показывает, но ты уже раскусил этот характер. Сказала, что брак — фикция, и теперь разговаривает со мной только по делу, да еще и тон выбирает... Просто ледяной. Боюсь, она действительно не желает быть моей женой.
- Но желает быть королевой. В этом ты можешь быть уверен. А потом, она очень ответственная. Подрядилась быть твоей королевой и будет играть эту роль до конца. Пять лет уж точно. За это время можно как-то ее убедить.
- Ангер, у нас начинали налаживаться отношения! Она потихоньку оттаивала, как ты и говорил. Почти перестала от меня шарахаться, особенно когда мы вместе занимались государственными делами. За делом просто забывала о своих страхах. Я уже строил планы как накормить ее плодами сиртайи... На следующей неделе мне должны были их доставить. И тут сам прокололся. Повел себя как идиот. Она такая упрямая. Не знаю, хватит ли мне пяти лет, чтобы добиться ее прощения. А вокруг так много достойных мужчин...
Озвученный мной королю список ближайших событий начал сбываться. Дела росли как снежный ком. Началось с аудита нашего доблестного казначейства. Как и предполагалось, воровство и хаос. Неуважаемый казначей со товарищи так запутал отчетность, что и сам в ней перестал что-либо понимать. Но члены Гильдии счетоводов оказались тертыми калачами, нашли каждый грошик. В основном в кармане самого казначея и его подельников из числа финансируемых министров.
Таргелен так разгневался, что готов был тут же казнить их всех скопом. Ну уж нет! Так легко они не отделаются! Пусть деньги сначала вернут!
Служащих казначейства в полном составе посадили в темницу и начали допрашивать. Понимая, что дознаватели в экономике и финансах ни бум-бум, я потребовала подключить меня к следствию с самого начала. Таргелен побухтел, но согласился, когда я выложила ему свое мнение: не все тут преступники, надо найти хотя бы условно честных, чтобы было кому работать.
Казначеем по закону может быть только первый сын семьи эс Коргерд? Хорошо. Если убрать нынешнего казначея, то существует ли его старший сын? Есть? Отлично. Ему всего тридцать два? Если вспомнить, что совершеннолетие наступает в сорок пять…, мальчишка.
Вообще прекрасно. У меня родилась идея заменить проворовавшихся начальников их детьми. Мы с королем прошерстили списки знатнейших семей, которые занимают ключевые должности. Взрослых сыновей на смену отцам нашли троих, а остальные… Сопляки. Ничего, это даже лучше. Пусть учатся своему делу а заодно исполняют роль зиц-председателя Фунта.Учить с чистого листа легче, чем переучивать, а тех, кто привык воровать и не работать, не переделаешь.
Они будут мстить за родителей? Что-то я сомневаюсь. В мире, где дети — всего лишь вещи, вряд ли они связаны с отцами такими уж крепкими чувствами. Но власти парням не давать! А заодно связать магической клятвой вроде той, которую дают члены Гильдии счетоводов. Руководить министерствами будут профессионалы под прикрытием. Назначим их первыми заместителями и дадим право подписи и доклада королю.
Допросы выматывали меня просто в ноль, особенно высокопоставленных знатных господ, которые упрекали прекрасную Алиенор в некомпетентности и пытались качать права.
Но когда пятерых во главе с казначеем отправили на плаху, остальные присмирели и стали охотно сотрудничать со следствием. А когда в последний момент всем, кроме самого казначея, казнь была заменена кому тюрьмой, кому ссылкой, остальные готовы были мне ноги мыть и воду пить. Правда, я никогда бы не позволила проделать эту негигиеничную процедуру.
