— Арни, пожалуйста, можно я ещё немного посплю в твоей прекрасной постели, а потом пойду к себе. — На её лице было выражение детского недоумения и обиды, она хлопала ресницами, стараясь рассмотреть в темноте того, к кому обращалась, и не видела.
— Спи, конечно, малыш. — Арникус притянул к себе её голову и обратился к Кассиану. — Отпусти! Немедленно! — проговорил он, чеканя каждое слово.
За спиной у Кассиана остановился Михей. Он положил ладонь ему на плечо и тихо позвал:
— Касс! Пусть идёт. — А сам взглядом, полным ненависти, посмотрел на Арникуса. — Потом разберёмся.
Кассиан отдёрнул руку от шеи юноши, как будто испачкался, сделал несколько шагов назад и с презрением посмотрел на него.
— Извращенец. — Он сказал это слово, будто выплюнув что-то мерзкое и гадкое на вкус.
Арникус сделал несколько шагов и остановился. Он медленно обернулся. Его глаза превратились в узкие щёлочки.
— Что ты сейчас сказал? — Он переводил недоумевающий взгляд с одного лица на другое. — Что ты…? — Озарение пришло внезапно. — Да не может быть! Вы, видно, шутите? — Он посмотрел на Джим в своих руках, снова на юношей, стоявших напротив него, и зло прошипел: — Мне сейчас некогда, но я с удовольствием потолковал бы с вами, когда вернусь! — Он повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору.
— Непременно дождитесь меня, — проскрежетал он сквозь зубы, — а то потом бегай, ищи, — его голос немного дрожал от переполнявших чувств. «Я вам такого извращенца покажу!»
Крепче приобнял девушку и помчался по ступенькам в башне. «Это же надо такое придумать!» Внутри всё клокотало от гнева. Он не заметил, как подлетел к комнате. Арникус уверенным шагом прошёл внутрь и, аккуратно положив Джим на кровать, укрыл её. Удовлетворённо улыбнулся. «Не проснулась». Развернулся и пошёл на выход.
И чем он дальше отходил от кровати, от комнаты, тем суровее становилось его лицо. Он сбежал по ступеням и на мгновение остановился возле коридора. «Пожалуйста, будь на месте!» Очень медленно, немного пригнув голову, глядя исподлобья, он вывернул из-за угла. Юноши стояли там, где он их оставил мгновение назад.
Довольно усмехнулся. Пошёл быстрее бесшумным пружинистым шагом, как у хищника. Побежал.
Кассиан не стал ждать его приближения, он ринулся к нему навстречу. Михей за Кассианом.
— Может, лучше сначала разобраться? — на всякий случай решил поинтересоваться юноша, не успевая за другом. — Ой, что будет…
Они столкнулись на середине коридора. Кассиан обрушился на Арникуса, усиленно работая крыльями, проволок его вперёд. Но вот движение их замедлилось, и Арникус стал теснить его в обратном направлении. Удары сыпались со всех сторон, но не достигали цели: что один, что другой виртуозно блокировали их или изящно уходили. Вот Кассиан сделал обманное движение рукой вправо, и Арникус повёлся, пропуская удар в челюсть.
Его глаза полыхнули красным. Он оскалился в хищной улыбке.
— Неплохо.
И тут же в ответ ударил его головой.
В этот момент Михей вклинился между ними, раскидывая их в разные стороны. Оба тут же ринулись навстречу друг к другу. Михей развёл руки в стороны, упираясь каждому в грудь. Очень серьёзно посмотрел на Кассиана, перевёл взгляд на юношу и твёрдым голосом проговорил:
— Хватит!
Они смотрели на него в немом изумлении. Арникус отступил на шаг, а Кассиан нетерпеливо отбросил руку и попытался пройти мимо, но Михей заслонил ему дорогу.
— Отойди, — попросил Кассиан, пытаясь убрать его ладонь от своей груди.
— Что ты сейчас делаешь? — зло проговорил Михей, несильно толкая его и вынуждая отступить на несколько шагов назад. Он строго посмотрел в лицо Кассиану. — Касс, послушай, не сейчас и не здесь. Вокруг дежурные, патрули, в конце концов, преподы не дремлют. Не нужно нам это…
— А мне нужно. Я, например, обиделся. — Арникус смахнул с себя воображаемые пылинки и даже попытался вернуть на место оторванный от плеча рукав, при этом произнёс это так, что не было понятно, шутит он или говорит серьёзно.
Оба юноши — что Михей, что Кассиан — посмотрели на него, как на сумасшедшего.
— Что? — Арникус вздёрнул подбородок, удивлённо приподнимая бровь. — Между прочим, не каждый день такое услышишь. — Когтями провёл по волосам, заправляя их за уши. Снова поднял на место оторванный рукав, который тут же свалился обратно. Скривил губы. — В общем, я жду искренних извинений, и тогда разойдёмся полюбовно.
Кассиан нахмурился. Потом вдруг кивнул, резко отступил и, не говоря ни слова, повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору. Михей бросился за ним.
— Что это значит? — поинтересовался Арникус. Он пошёл следом за ними. — Это значит «да»?!
— Нет, — не оборачиваясь, бросил Кассиан, увеличивая шаг и выходя из коридора во внутренний двор.
— Нет так нет.
Кассиан, что-то почувствовав в его голосе, успел лишь обернуться, как в него со всей силы врезались. Он не удержался на ногах, и они вместе покатились по дорожке, засыпанной мелким камнем. Арникус отскочил от него, поднимаясь на ноги первым, улыбнулся, откидывая волосы, немного отошёл и поманил его к себе.
Кассиан бросился на него, и, когда расстояния между ними оставалось совсем чуть-чуть, его сбила чёрная тень, с силой отбрасывая в сторону. Юноша как пушинка пролетел на приличное расстояние и оказался в коридоре, из которого недавно вышел. Приземлился на ноги, упираясь одной рукой о землю, повернул голову и удивлённо присвистнул.
Высокая фигура, полностью закутанная в плащ, без каких-либо усилий держала вампира на вытянутой руке.
Первой мыслью было, что это Адагелий Оторонталий, но вот незнакомец нетерпеливо откинул край плаща, заправляя его за пояс. У Кассиана вытянулось лицо: он увидел нервно подёргивающийся хвост.
Арникус вцепился в руку незнакомца, пытаясь оторвать её от своей шеи, а сам внимательно всматривался в лицо под капюшоном. «Как там его Джим называла сегодня?» Он беспомощно поболтал в воздухе ногами. «А да, новым чёрным плащом». Его аккуратно поставили на землю. Юноша возмущённо выдохнул, потирая раздражённое горло.
— Что за манера такая: чуть что — сразу за горло хвататься?
Незнакомец медленно стянул с головы капюшон и пристально посмотрел на него.
— Что за представление вы здесь устроили? — проговорил он низким рокочущим голосом. Резко обернулся на звук шагов позади. За его спиной со смиренным видом стояли Михей и Арникус. — Что за Академия такая, где не соблюдаются самые элементарные правила? — Он внимательно осмотрел с ног до головы каждого. — Объясните? — спросил он, обращаясь к юношам.
