— Значит, это я отреагировала, а ты не при делах? — не выдержала Марго. — Ты слишком высокого мнения о себе, лэр Ролан! У нас говорят, что от любви до ненависти один шаг, и ты его почти сделал!
— Я пытаюсь защитить тебя, женщина! — рявкнул Ролан. — Неужели ты не видишь, что они манипулируют тобой!
— Они меня оберегают!
— От кого? От меня?
— От того, кто желает моей смерти, от того, кто испортил алтарь и чуть не прикончил тебя!
Марго вскочила и орала на Ролана, стоя напротив.
— Я ради тебя довел ритуал до конца, неблагодарная!
— Это я еще и благодарить тебя должна! — Марго подошла ближе и уперлась в грудь мага пятерней. — Может, мне еще и за каналы тебя поблагодарить? И за секс?
— Не помешало бы!
— Да ты… ты… самоуверенный, наглый, себялюбивый эгоист! Думаешь только о себе!
— А о ком мне еще думать, когда одна вредная альтар не позволяет думать за нее?!
— О леди Арвид подумай!
— И подумаю!
— Вот и женись на ней! Вы будете идеальной парой, оба холодные, высокомерные…
Договорить Ролан ей не дал, резко дернул на себя и накрыл губы жарким поцелуем. Марго от души пнула его ногой, пару раз ударила кулаком по плечам, а потом притихла. Чертова ледышка целовался так, что дух захватывало и ноги подкашивались…
«У, я тебе еще выскажу!» — была последняя связная мысль разъяренной девушки.
— Кх, кх…
Ролан вздрогнул и слегка отстранился, Марго тут же отпихнула его и отскочила в сторону, гневно сверкая глазами. Что себе позволяет этот маг? Они ведь не в Париже! Но возмутиться ей не дали.
— Когда ты собираешься объявить имя жены? — как ни в чем не бывало поинтересовался отец Маргешки.
— На балу.
В отличие от Марго, Ролан выглядел очень довольным.
— Он еще не всех невест проверил на совместимость, — ехидно заметил Марс. — Вдруг какая-нибудь из них окажется более… сладенькой?
— Марс! — Арденвейн строго посмотрел на сына. — Покажи ее высочеству Марго наш дом.
— Ее высочество? — переспросила Марго.
— Не переживай, это просто дань традициям, — небрежно махнул рукой чародей. — Титул просто титул, он не делает тебя ни умнее, ни красивее, ни талантливее. Альтар все благородны, и в каждом течет кровь первого владыки, поэтому титул у нас скорее выборочная должность, чем родовое…
— Проклятие, — закончил Марс, поднимаясь и протягивая Марго руку. — Пошли, сестренка, дадим им посекретничать.
— Минуту! — Марго подняла палец. — Сразу озвучу свое мнение. — Она многозначительно посмотрела на Ролана, и тот ей задорно подмигнул. — Во-первых, я вернусь в Ледяные чертоги, у меня там осталась пара дел, во-вторых, мне нужен нормальный учитель, а не этот… клоун, в-третьих, я еще не решила, хочу ли я замуж за лэра Ролана.
— Все? — с улыбкой спросил отец.
— Пока все, но я еще что-нибудь придумаю, не сомневайся. — Марго огляделась. — Все хотела спросить, это другой мир или другой континент? У вас тут лето, и бабочки летают.
— Марс тебе расскажет, — не стал выдавать тайну Арденвейн. — Это у меня лето, а у первого советника, например, в саду сейчас золотая осень, — улыбнулся чародей.
— Двенадцать месяцев отдыхали в ее саду, — пробормотала Марго и под пристальными взглядами мужчин вышла из беседки.
***
Ролан
Провоцировать невесту было по-мальчишески приятно. А когда Ролан вспоминал, как реагировала Марго на его прикосновения и поцелуи, губы сами растягивались в улыбке и совершенно не хотелось думать о делах, о проблемах, которые никуда не делись, о злоумышленнике или, точнее, о группе злоумышленников и об опасности, которой он подвергал свою невесту.
Для себя Ролан давно уже решил, что на балу в честь зимнего солнцестояния он объявит женой Марго. И не потому, что она надежда для его расы, а потому, что другой он не хочет. Не хочет высокомерных, холодных и насквозь фальшивых ледяных леди. Марго сумела растопить его сердце, вернуть душу в источник. Она привнесла в их жизнь смех, суету и приключения. Он уже и забыл, как это переживать за кого-то, бояться, и как это улыбаться по-настоящему, а не потому, что так надо…
— Советник Бейз, — обратился Арденвейн к первому советнику, красивому и слишком молодому альтар, с живым интересом следящему за семейным шоу. — Прошу тебя взять в ученицы мою дочь, ее высочество Марго Ирс.
— Сочту за честь, — склонил голову альтар. — У девушки огромный потенциал, и я буду рад обучить ее всему… что знаю сам, — с многозначительной улыбкой закончил он. — Тем более, если мне не изменяет память, она была обещана мне в невесты…
— Если ваше пламя сольется, то так тому и быть, — склонил голову владыка альтар и тут же повернулся к Ролану. Жестко глядя ему в глаза, медленно и спокойно Арденвейн произнес слова, от которых у ледяного мага по спине прошел озноб: — Альтар не выходят замуж без любви и не рожают детей нелюбимым. Ваша магия сошлась, но это не значит, что сойдетесь вы. Пока я вижу лишь желания тел, но не родство душ. Марго выберет сама, но ты должен знать, кого бы ни выбрала моя дочь, мы не откажемся от помощи вашим женщинам. Тем, кто этого захочет.
— Я услышал тебя, владыка.
Ролан скрипел зубами, но сдерживался, он понимал, что сейчас не место и не время показывать характер.
Советник Бейз внимательно посмотрел на ледяного мага и слегка улыбнулся. А может, он и не так молод, как кажется? Слишком многое таится в его глазах.
— Что ты знаешь о своем отце? — резко сменил тему Арденвейн.
Ролан на мгновение растерялся, но лишь на мгновение.
— Кроме того, что вы его сожгли заживо?
— Это не мы, и тебе это прекрасно известно.
Ролан криво усмехнулся, ему было многое известно, но говорить об этом вслух он не собирался.
— А еще мне известно, что я ненавижу альтар до дрожи в руках, до тошноты, до желания убивать, — глядя в усталые и понимающие глаза чародея, медленно произнес Ролан. — Но здесь и сейчас я не испытываю ненависти. Совершенно.
— И это кажется тебе странным?
Альтар быстро переглянулись, но Ролан заметил, он кивнул своим мыслям и, медленно пройдя по дощатому полу, остановился у окна, провел рукой по теплому дереву, посмотрел на ясное небо и только потом сказал:
– Ментальное внушение, и оно ослабевает, когда я покидаю чертоги. Я давно это подозревал. Но как? На меня не действует магия. Никакая.
— Не на тебе, мальчик мой, не на тебе, — покачал головой Арденвейн. — На Ледяных чертогах.
— Кто мог это сделать?
— Кто-то достаточно сильный и опытный.
— Лэр Раян, один из старейшин, — озвучил Ролан свои мысли.
— Дед лэра Ригарда, — кивнул Арденвейн. — И он знает, кто твой отец.
— Стоп! — Ролан давно не был юнцом, которому можно не отвечать. — Что знаете вы, чего не знаю я?
— Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Арденвейн легко поднялся, и Ролан в очередной раз задал себе вопрос, сколько лет этому чародею?
Они вышли из беседки, молча прошли по аккуратной дорожке вдоль цветущих кустов роз, свернули на тенистую аллею и углубились в настоящий лес. Ролан не задавал вопросов, он шел за Арденвейном, ощущая спиной взгляд первого советника, который и не подумал оставить их наедине, что изрядно раздражало. Ролан пытался вспомнить, как Марго смотрела на еще одного потенциально жениха, и с злорадной радостью отмечал, что совершенно без интереса, как на мебель.
— Дом чародея не похож на ваши дворцы, мы едины со своим Лесом и создаем пространство под настроение, но у нас есть места общего пользования, они неизменны: театр, музей, школа, Дом собраний, Дом переговоров, ресторации… — Арденвейн свернул к деревянному зданию, стены которого заплел плющ, если не знать, что искать, можно спокойно пройти мимо. — Музей темной истории. Не самое почитаемое место в Лесу, но это наша память и наши знания.
Чародей толкнул деревянную дверь, и она с неприятным скрипом распахнулась, пропуская посетителей в огромный зал, освещенный неярким солнечным светом, льющимся через два узких окна. На стенах висели картины, в основном, портреты надменных и красивых альтар, но попадались и люди, и неизвестные Ролану зеленокожие гиганты, и странные существа с лицами, мало напоминающими человеческие. Первый советник остался снаружи, а Арденвейн решительно прошел в дальний угол и остановился напротив портрета мужчины в строгом черном камзоле. Презрительный взгляд, собранные в пучок черные волосы и ярко-синие глаза. Кого-то он Ролану напоминал…
