— Получилось, — усмехнулась демонесса, — и, знаешь, ты вовремя сбежал. Еще бы немножко, и процесс интеграции прошел бы скачкообразно…
— Ты смерти моей хочешь, — проворчал я, — ну их, больше, такие эксперименты…
— Ладно, тогда счастливо оставаться, делай свои дела.
Наташа исчезла, а я немножко заглянул в будущее, что бы узнать, чем кончиться моя встреча с Йорихом. Оказалось, ничего страшного не случиться.
С фриггянином я встретился в условленном месте. Мы прошли в ближайший бар, что бы выпить по кружке пива и поболтать. Как оказалось, я стал лучше понимать его язык, причем сам не мог сообразить, как мне это удается. Незнакомые слова просто рождали в моем мозгу образы, и я сразу понимал, что же хочет сказать мне Йорих. Его историяоказалось довольно интересной, и я думаю, стоит пересказать ее читателю.
И так, все случилось примерно лет пять — шесть назад, если считать по земному календарю. На Фригг год на четверть короче, чем у нас. А вот сутки гораздо длиннее, там они длятся почти тридцать часов. Но речь сейчас не об этом. В общем, Йорих жил на этой планете на территории Росны, жил себе спокойненько, никого не трогал. Работал на заводе обычным станочником, вытачивал какие-то детальки. Пока однажды ночью за ним не приехала полицейская машина. Бедолагу просто запихали в воронок и увезли в застенки секретной службы.
— На тебя поступил донос, — сказал следователь, — ты обвиняешься в шпионаже в пользу Эйминии. Что можешь сказать в свое оправдание?
Стоит заметить, что никаких репрессий со стороны властей официально не существовало. Если кого-то и арестовывали секретные службы, то делали это тайно. Специально обученные агенты проникали в дом и похищали всю семью. Некоторых потом находили мертвыми в лесах, и официально сообщалось, что их просто убили хулиганы. Были даже показательные судебные процессы над вымышленными убийцами. Но случаи такие, к счастью, были не частые. Репрессии не носили массовый характер. В общем, о махинациях секретных служб никто не знал, и Йорих даже и не подозревал, что влип капитально.
— Должно быть, здесь какая-то ошибка, — искренне удивился он.
— Ошибки быть не может, — жестко сказал следователь, — тот кто донес, проверенный человек.
А потом он поведал арестанту страшную правду — официально он числиться пропавшим без вести, и никто не знает, что он здесь. Так что с Йорихом могли делать все, что угодно — на секретную службу управы нет.
— Но ты не бойся, — ободрил его следователь, — наше правосудие самое гуманное в мире, поэтому тебе дается шанс искупить свою вину и послужить Родине, поэтому мы освобождаем тебя от наказания. Но так как ты виновен, то должен заслужить прощения. Поэтому будешь добровольцем, который отправиться в новые миры.
— Куда? — не понял Йорих.
— В новые миры, — повторил следователь, — будешь первопроходцем. В горах археологи обнаружили портал на другие планеты. Его построили какие-то древние пришельцы. Поэтому нам нужны добровольцы, что бы исследовать новые миры. Разумеется, быть добровольцем — дело добровольное. Ты можешь и отказаться. Но тогда, думаю, объяснять не нужно. Даю время подумать.
И Йориха увели обратно в камеру. Он отлично понимал, что в случае отказа шансы выйти отсюда живым равны нулю. Поэтому ему ничего не оставалось, как стать «добровольцем».
— Ну, другого я и не ожидал, — усмехнулся следователь.
Потом арестанта долго куда-то везли на машине, под охраной и с завязанными глазами. Когда прибыли на место, то оказалось, что таких штрафников, как он тут около десяти. Все сидели на деревянной лавке, в наручниках и кандалах, да еще и прикованные цепями к стенке. Перед ними расхаживал холеный военный и инструктировал:
— Значит так, — говорил он, — сегодня будет ваша первая вылазка. Вы по очереди войдете в портал. Ровно через три часа все должны вернуться. И не вздумайте сбежать, секретная служба найдет вас даже на краю Вселенной.
«Щас же, найдет!» — ехидно подумал Йорих, — «Да они сами боятся сунуться в портал, поэтому посылают туда заключенных».
— Я знаю ваши тайные помыслы, грязные предатели, — вдруг заорал военный, — думаете, мы тут дураки такие, что ли? Думаете, если вы не вернетесь, мы не пойдем за вами? Нет, мы сделаем гораздо лучше! Каждый из вас примет яд, а противоядие получат только те, кто вернулся. Вам ясно?
Арестанты слегка кивнули головами.
— Не слышу! — снова на повышенных тонах сказал военный.
— Так точно, товарищ майор, — хором ответили заключенные.
— Рад это слышать, — удовлетворенно хмыкнул офицер.
Затем каждого, поодиночке, конвой сопроводил в медицинскую комнатку, где им вкололи яд, после чего повели к порталу. Как оказалось, все идут на разные планеты, по двое в один мир. Йорих оказался в паре с Цыгрийем. На той стороне оказалась пустыня, состоящая из огромных барханов красноватого песка. Дышалось довольно трудно, да еще и нестерпимая жара.
— Думаешь, мы продержится здесь три часа? — усомнился Цыгрий.
— А нам ничего больше не остается. Раньше портал не откроется. Пойдем, посмотрим, что тут есть интересного.
Путники перелезли через три дюны, которые были величиной с огромный холм. Но ничего, кроме безжизненной пустыни, не нашли.
— Думаешь, вся планета такая? — спросил Йорих.
— А шут его знает. Ведь и на Фригг есть и океаны, и леса, и степи, и пустыни тоже есть. Может, через сто — двести километров будет лес. А может, пустыня занимает и все планету. А может, только половину. Увы, но мы не в состоянии это узнать. К тому же, пора идти обратно.
Как потом оказалось, другие первопроходцы оказались более удачливые. Кто-то на той стороне увидел лес, кто-то степь, кому то попался заброшенный цех, принадлежащий когда-то явно не гуманоидными созданиям. Но вернулись все. Получили обещанное противоядие. А на следующий день арестантов опять отправили в иные миры. Но уже в другие. На этот раз повезло не всем. Три пары остались там навсегда. И что с ними случилось, увы осталось тайной за семью печатями, потому что другие первопроходцы, которых затем отправили выяснить в чем дело, тоже не вернулись. Заключенных продолжали посылать в портал, исследовать новые миры, а так же те, где уже кто-то побывал. Некоторым даже раздавали фотоаппараты. Правда, пленку давали черно белую. Хотя уровень развития технологии на планете Фригг уже позволял использовать цветную фотографию, но в Росне был бардак, и экономили на всем.
Йорих повидал много разных миров. По ту сторону портала были и джунгли, и степи, и леса из странных деревьев. Попадались так же и пустынные планеты, наподобие той, на которой Йорих оказался в первый раз. Иногда люди из портала не возвращались. В этом случае туда посылали повторно. Если первопроходцы пропадали во второй раз, издавался приказ о том, что эту планету считать опасной. Бывало, что второй раз возвращались и рассказывали о страшных хищниках, которые нападали на выходящих их портала.
Но следы разумной жизни обнаружить так и не удавалось. Разве что на одной планете были найдены какие-то хвостато-чешуйчатые создания, которые строили огромные гнезда и ловили в ручье рыбу при помощи заостренной палки. Были ли эти приматы разумные? Скорее, они находились на том же уровне развития, что и обезьяна, когда от нее начала происходить человек.
Так продолжалось довольно много времени. Может, год, а может и больше. За это время Йорих повидал более стал миров и сменил несколько десятков напарников. Почему-то ему везло, хотя многие из тех, кого тот знал, бесследно пропали на других планетах, и их место заняли вновь прибывшие узники.
Может, это ирония судьбы, но именно Йориху, вместе с его тогдашним напарником Мухорройном посчастливилось стать первыми Фригянами, которые встретили инопланетную расу. Каково же было их удивления, когда по ту сторону портала они обнаружили длинные коридоры, ухоженные и прибранные, а не заброшенные пещеры, как в прошлые разы. Да еще и все помещения оказались освещенные свечами.
