я отдавала себе отчёт, что если бы я не прожила земную жизнь, то не обратила бы на это внимания. Хотя уверена, что сама ни за что не завела бы себе раба. Я и раньше отличалась свободолюбивым нравом и терпимостью к нуждам других рас. Отец даже смеялся, что была бы моя воля, я устроила бы из дворца ночлежку для всех нуждающихся. Сейчас вопрос с людьми был для меня открыт. Мне предстояло ещё изучить его и действовать согласно моим убеждениям.
Был ещё один момент, требующий осмысления, прежде чем я решусь заявить свои права, как глава рода. Для того, чтобы отстоять своё право на главенство в Круге, мне была нужна военная поддержка. Я не могла просто так заявиться к Барклаю Аквилию и вызвать его на поединок. Он вполне мог прикопать меня по-тихому. Нужна была демонстрация силы. Но я не могла собрать военный отряд без позволения легата. Иначе это было бы расценено, как проявление агрессии и угрозы государственной власти. Военные формирования функционировали в каждом Круге и их перемещения отслеживались Службой безопасности легата. Значит, мне нужно было вступить в союз и заручиться поддержкой главы одного из Кругов, но без истинной формы здесь и говорить было не о чем. В том, что за мной пойдут воины, когда я обрету истинную себя, я была уверена. В моё время Адаран находился в военном противостоянии с эльфами, и я участвовала в нескольких кампаниях – оттуда и мой боевой опыт. Да, я не только на тренировочном плаце мечом размахивала, а была боевым командиром сотни. Отец уступил мне это право после того, как я сбежала вместе с Рейнекэ на передовую рядовым. И мы с ним сражались бок о бок, заслужив авторитет среди вояк.
Это было до того, как я признала Максимилиана парой. Он же считал меня своей с нашей первой встречи в мои пятьдесят лет (семь лет, если сравнивать с земным возрастом). Тогда был мой первый выход в свет уже не как маленького ребенка, а как наследницы. Родители представили меня главам Кругов на ежегодном Совете, в котором я с тех пор принимала участие. А Максимилиан принял на Совете должность главы Службы безопасности Адарана в сто пятьдесят лет (приблизительно девятнадцать земных лет). Я тогда ещё была мала и не чувствовала влечения к противоположному полу. Моими основными интересами и страстью были оружие и учёба. На земной манер ту меня можно было назвать «бешеным ботаником». О любви я даже не думала в свои-то пятьдесят. Наша первая встреча была благословлена Тьмой. Но я никогда не следовала правилам слепо. И решила, что сама буду выбирать свою судьбу. Когда мы стали парой, то мне было уже сто шестьдесят. Мы оба были уже состоявшимися и имеющими вес в обществе демонами. Прекрасная пара, у которой было всё… Как оказалось, всё было у меня, Максимилиану не хватило власти…
Ррр, как всё сложно. И эти мысли роятся в моей голове, приумножаясь. Возникшие вопросы следовало обсудить с Лисом, но подходящего момента пока не было. Я рассчитывала, что он с учётом политических течений в стране подскажет мне, к какому главе лучше обратиться, но в таком случае мне нужно было заявить о себе во всеуслышание. Сейчас я хоть и говорила, что принадлежу Тринадцатому Кругу, фактически лгала, ведь Асирия умерла, а я была не я. О чём свидетельствовали моя аура и отсутствие истинной формы. Демонов вне Круга не бывает. Я аномалия.
Накануне первого дня учебы Лис отпустил меня пораньше, и я решила воспользоваться этой возможностью, чтобы найти Дрейка и Дзижа, которые сегодня прибыли в Академию. Я шла по дорожке парка, наслаждаясь последними тёплыми днями. Скоро на Адаране настанет осень, для которой характерны частые дожди и туманы. Её называют «мглица». За ту неделю, что я провела в стенах Академии, природа начала засыпать. Листья приобрели окраску, характерную для октября на Земле. Сочные, пёстрые краски радовали глаз. Я шла, любуясь видом, и улыбалась снующим туда-сюда озадаченным адептам, которые спешили получить форму, учебники, уладить какие-то дела в деканате. Всё, как на Земле. Кампус гудел, как улей, от множества голосов. Многие бурно приветствовали своих сокурсников, с которыми не виделись во время каникул. Оживление царило в любом уголке Академии. Ощущение, что находишься в Академии магии, невозможно было спутать ни с чем. То тут, то там какая-нибудь группка адептов могла перекинуться в свою истинную форму и вот уже на лужайке дурачатся лисы или волки, или медведи кубарем катятся к пруду. Первокурсники выделялись пугливыми взглядами и робостью. Ну, это ненадолго. Через неделю перезнакомятся между собой, преподавателями и будут вести себя свободно. Глядя на всю эту радостную суету, я понимала, что мне хорошо. Я чувствовала себя здесь, на Адаране, своей. Я вернулась домой!
Взмахнула рукой, срывая ярко-жёлтые и красные листья с дерева, и плавно опустила их себе в руки. Такой прекрасный букет украсит мою бедную на краски комнатку и будет радовать меня долгое время.
Адепты жили вперемешку, без разделения на пол, курс или факультет. Чтобы встретиться с оборотнем и орком, мне предстояло выяснить, в каком общежитии они живут. В этом мне мог помочь Киллиан, но он бегал по территории, решая неотложные задачи, и найти его было сложно. Поэтому я воспользовалась услугами прикормленного информатора – тия Тута, который неотлучно находился в своем корпусе.
– Уважаемый, рада лицезреть вас в полном здравии, – заявила с порога.
Гоблин оторвался от гроссбуха и, видимо, уже хотел сказать что-то нелицеприятное, но, увидев меня, сдулся.
– Меса, каким ветром вас занесло в мою обитель? Вроде бы я выдал вам всё, что причитается.
– Мне бы вазу и узнать, где живут семикурсники эрлы Дрейк Рагнар и Дзиж Краус, – изложила причину визита.
Он недовольно почесал кончик своего длинного носа, но залез в свою книгу и сообщил нужную информацию.
– А вазу? – напомнила ему, когда он вопросительно на меня уставился.
– Для этого веника? – буркнул гоблин, но поднялся и поковылял на склад. – Держите, – вручил мне небольшую стеклянную колбу для приготовления зелий.
– Прекрасно, подойдёт, – улыбнулась, игнорируя его недовольный вид. – До новых встреч, уважаемый, – развернулась, чтобы уйти на поиски друзей. По пути к ним оставила вещи в своей комнате.
Дрейк с Дзижем жили в одном общежитии на общих основаниях. Молодые люди нашлись в общей гостиной корпуса, жарко спорящими о преимуществах вступления в регулярную армию после окончания Академии и в военное формирование определённого Круга. Орк развалился в огромном кресле, а оборотень занял весь диван, улёгшись на него с ногами и заложив руки за голову вместо подушки.
– Стройся! – рявкнула я, стремительно
