— Взгляните, конечно, леди Марианна.
— Расскажете, что это за источник знаний? — поинтересовалась я, даром, что сама принялась листать книжку.
От неё не веяло никакой магией, обычное издание.
— Один из свежих учебников для молодых магов, рекомендованный Тёмным и Светлым Лордами, — пожал плечами Алессандро. — Этот курс направлен на избавление от стереотипов и максимально безопасное использование нейтрального дара…
Я рассеянно кивнула, пролистнула содержимое брошюры и действительно обнаружила там министерскую рекомендацию и размашистые подписи Луиджи и Теодоро. А самое главное, повеяло магией, кажется, их собственной.
Да, Алессандро явно использовал разрешенную литературу. И ничего эдакого детям не говорил. Тем более странным кажется донос…
— Что-то случилось? — Ренци осторожно коснулся моего плеча. Дети уже покинули аудиторию, мы остались одни, и он мог позволить себе более спокойное поведение.
— Да, — кивнула я. — Мне прислали на тебя донос, что ты пропагандируешь запретную магию. И запечатали специальными символами, между прочим.
Алессандро помрачнел.
— Спецсимволами, говоришь?
— Да. Я в этом не разбираюсь, сам понимаешь, — мой голос зазвучал тише, — и никогда не думала, что мне придется с таким столкнуться, но ощутила влияние прямо на своей коже. Игнорировать это сообщение было практически нереально, хотя я не сразу поняла, что именно держу в руках. Пришлось прямо поверх этого письма отмечать принятые меры. Я выделила открытый урок.
— Но ведь это бессмысленно, — протянул Алессандро.
— Открытый урок? Конечно. Ты же не такой дурак, чтобы говорить о запретном при мне…
— Нет, я о другом, — покачал головой он. — В подобном письме нельзя оговорить человека, если ты сам искренне так не думаешь. Писавший о запретной магии явно имел в виду то, что я читаю. А от программы я не отклонялся.
— Ты полагаешь…
— Что этот маг не в курсе новых законов.
Я удивленно хмыкнула. Надо же, я и не рассматривала ситуацию под подобным углом! А меж тем, всё это подталкивало нас к очевидному выводу…
— Это маг, который заколдовал меня и вернулся из моего мира сюда? Тот, кто использовал нас как марионеток?
— Думаю, да, — скривился Алессандро. — Даже могу предположить, что пробрался он сюда через то же портальное окно, что и твоя сестра.
— Но ведь он бежал из этого мира!
— Да, — кивнул Алессандро. — Бежал. Предположительно, изменил внешность, выдернул из себя магию, переселил её в тебя… Но в портал всё равно полез, более того, заставил тебя дистанционно его открыть. Либо у него тут остались незавершенные дела, либо без магии в твоём мире этот человек попросту начал болеть. Это же как избавиться от внутреннего органа.
Я хмуро покачала головой. Надо же! В таком контексте я о происходящем даже не задумывалась, а, как оказалось, очень зря.
Ренци протянул руку, осторожно коснулся моей щеки, то ли убирая за ухо непослушную прядь, то ли просто пытаясь выразить свою нежность, а потом осторожно промолвил:
— Этот Максим, твой жених…
— Бывший.
— М?
— Бывший жених, — пояснила я. — Мы расстались.
— Вот как… Как он сюда попал?
Я скривилась.
— Когда тебя забрали, дети случайно обнаружили его без сознания в лесу. И вот ещё что… Чувства по отношению к нему, кажется, были фикцией. Когда ты выжег во мне ту нить, я перестала испытывать к жениху что-либо. Когда он появился, было только равнодушие. Но… Разве ты не знаешь, как выглядел человек, который, собственно, обладал магией, парной к твоей?
Усмешка Алессандро показалась мне очень горькой.
— Внешность можно изменить. Магическую ауру тоже, особенно если избавиться от дара, — не слишком охотно пояснил он. — Смею предположить, что если это действительно он, то примерно так он и поступил. Зачем ему лишние хлопоты, верно?.. Что касается всего остального… — Алессандро выглядел не слишком радостным. — Знаешь, будет логично, если именно тот маг сейчас творит козни. Допустим, он проник через портал в этот мир, потому что понял, что не выдерживает без своей магии. Увидел, что рядом с тобой есть я, и сделал всё возможное, чтобы меня убрать. Пытался тебя запугать, использовать магию Бездны. Может быть, он даже предполагал, что нам удастся справиться с этой задачей, и собирал доказательства для магического доноса.
— Допустим, так. Но зачем ему делать совершеннейшую глупость и сейчас писать на тебя доносы мне? Если он понимает, что мы общались.
Алессандро усмехнулся.
— Когда преступнику стирают память и даруют ему второй шанс, на него накладывается два заклинания. Внутреннее видоизменяет его сознание…
Кажется, про это заклинание Лорды успешно забыли.
— Внешнее — меняет восприятие его другими. Что толку от забвения, если первый попавший старый знакомый может раскрыть всю правду, да? Человек, которого вот так изменили, после воспринимается знавшими его людьми достаточно расплывчато. Они вроде и были знакомы, и даже что-то о нём помнят, но не могут собрать эти воспоминания в кучу. Только новые. Исключения прописываются магией — в список моих, например, вошла ты, ну, и ещё несколько людей. А все остальные вроде и знакомы со мной, а в тот же момент не могут вспомнить, кто я конкретно такой. В том вся загвоздка, Марианна. Он смотрит на меня, испытывает раздражение, пытается отогнать от тебя как потенциального соперника, но что я был тем самым магом Алессандро Ренци, который обладает парным к нему даром и работал тут директором, он осознать не может. И про наши хорошие отношения не в курсе. Человек действует наугад, как будто я — в самом деле новая личность в его кругу зрения.
— Тогда зачем это всё? Если ты в его понимании неопасен?
— Я могу предположить только одно, — мрачно ответил Алессандро. — В его понимании опасна ты. Точнее… Ему очень хочется тебя заполучить. Вот и всё.
— Но зачем?
— В тебе его магия, — мужчина дернул плечом. — А вернуть себе силу, отобрав её у человека, которому отдал, можно только путем… Кхм, тесного сексуального контакта.
Я моментально покраснела. Намек был настолько откровенным, что не поняла бы его разве что последняя дура.
— Ты хочешь сказать, что он просто пытается затащить меня в постель, а от тебя надеется избавиться, как от конкурента, который может в этом деле преуспеть?
Алессандро кивнул.
— Чёрт… А донос составил так…
— Потому что не знает, что нейтральная магия в определенном её проявлении на данный момент больше не запрещена. Он в самом деле считает, что я пришел на занятие и рассказываю о противозаконных вещах, вот и подловил на этом. Человек давно не был в нашем мире и не в курсе о новых порядках.
Я только и могла, что раздраженно мотнуть головой. Пробыть здесь столько времени и даже не попытаться ничего узнать… Впрочем, Макс действительно демонстрировал некую отстраненность от мирских дел, и я искренне не понимала, почему он так себя ведет. Ему словно всё это было неинтересно, он только за мною бегал. А вдруг он считает, что ему всё это известно, вот и реагировал таким образом?
Может быть.
— Надо попытаться вывести его на чистую воду, — промолвила я. — Заставить рассказать правду. Иначе мы так долго можем гадать, он это был или нет.
— Это может быть опасно, — отметил Алессандро.
— Да, но станет ещё опаснее, если он узнает о тебе больше, чем ему известно сейчас! — воскликнула я и тут же спохватилась, поняла, что нас в общем-то могли и услышать. — Я не хочу постоянно жить с ощущением опасности и оглядываться на каждом шагу. Надо выяснить всё прежде, чем он опять перейдет к активным действиям. И я не хочу, чтобы пострадали дети! Здесь полно учеников, мало ли, что задумал маг, который сюда пролез!
— Уж явно ничего хорошего, учитывая его репутацию, — скривился Ренци. — Ладно, допустим, ты права. Его надо попытаться поймать. Вопрос — как?
— На живца, — тут же заявила я. — Если это действительно Макс, он должен как-то себя выдать. Мне надо будет просто войти с ним в более тесный контакт…
