смотрел на меня, но ничего отвечать не спешил. Хорошо хоть зелье выпил.
Я глянула на усыпанное звёздами небо, прикидывая, который сейчас час. Увы, могла только предполагать.
— Идём же, — сказала, взволнованно. — Нам с тобой необходимо алиби. Прямо сейчас. Пожалуйста, соберись с силами.
— У меня к тебе очень много вопросов, Мелисса, — наконец, сказал освобождённый пират.
— Поверь, у меня к тебе не меньше, — ответила, протянув ему руку. — Идём.
Но он отрицательно мотнул головой и руку мою оставил без внимания.
— У тебя очень хитрый дядя, — проговорил Коготь. — Находчивый и беспринципный. Нашёл-таки способ добиться от меня желаемого. Подослать тебя под видом спасительницы — отличный ход.
Я от его слов откровенно опешила. А когда поняла, что он действительно верит в то, что говорит, просто шагнула к нему и отвесила лёгкий подзатыльник.
— Придурок, — выдала, наклонившись к его лицу. — Я тут ради него жизнью рискую, а он мне не верит?
— Не верю.
— А раньше говорил, что веришь, — напомнила ему. — Хватит упрямиться. Идём. Бал скоро закончится. А ты меня, между прочим, приглашал.
— Уверена в этом? — он смотрел с вызовом.
— Хочешь забрать своё приглашение обратно? — я выпрямилась и скрестила руки на груди. — Вот уж не ожидала подобного от лорда.
— Мелисса, мне кажется, ты меня с кем-то путаешь, — хмуро произнёс пират.
— А мне кажется, что ты принимаешь меня за дуру, — выдала в ответ. Потом заставила себя медленно выдохнуть и продолжила спокойнее: — Пожалуйста, давай закончим с делом, а потом уже вернёмся к этим разговорам. Не хочешь на бал? Прекрасно! Дело твоё. Перенеси меня в академию, и иди на все четыре стороны. В конце концов, ты на свободе. Дальше справишься сам.
Он хмыкнул, но всё же поднялся, сам взял меня за руку, и в следующее мгновение я оказалась в своей спальне в общежитии.
Одна.
Захотелось выругаться, но пришлось напомнить себе, что сейчас у меня нет на это времени. Часы на магфоне показывали почти десять вечера, а значит, до конца бала осталось совсем чуть-чуть.
Я быстро скинула с себя одежду, свернула всё в кокон и спрятала в глубине шкафа. Потом умылась, надела заранее приготовленное платье, с неимоверной скоростью нанесла на лицо макияж и распустила заплетённые в косу волосы. Они легли красивыми волнами, и для завершения образа мне осталось только собрать несколько локонов у лица.
В момент, когда я уже надевала туфли, посреди комнаты появился Никкейл. Свежий, причёсанный, в идеально сидящем на нём чёрном костюме и начищенных туфлях.
— Готова? — спросил, глядя на меня с подозрением.
— Да, — я поправила юбку и глянула на себя в зеркало.
— Не хватает чего-нибудь из драгоценностей, — холодно подметил Никкейл. — Образ не полный.
— Без тебя вижу, — буркнула и шагнула к шкатулке.
Вот только ничего не подходило. Всё казалось слишком простым или, наоборот, вычурным.
— Спокойно, — Ник подошёл сзади и, чуть приобняв меня за талию, заглянул в шкатулку. — Надевай изумрудное. Оно прекрасно подчеркнёт цвет твоих глаз.
— Оно не подходит к платью. И зачем я вообще купила жёлтое?!
Крайстер улыбнулся, сам взял из шкатулки нужное колье и подвёл меня к зеркалу. Но, увидев, что ткань моего наряда вдруг сменила цвет на глубокий тёмно-зелёный, я на несколько мгновений застыла. Чем и воспользовался Никкейл, чтобы надеть на меня нужное колье.
Потом взял меня за руку, прикрыл глаза, и мы оказались в одной из укромных ниш бального зала академии. Оркестр играл что-то подвижное, близкое к современным веяниям, а вокруг пахло чем-то сладким и пряным. Судя по всему, где-то рядом находились столы с угощениями.
Ник выглянул из-за массивного столба, скрывающего наше убежище и потянул меня за собой. Очередная мелодия подошла к концу, и следующей музыканты заиграли харсет. Я любила этот танец за его сложность, а ещё, за то, что танцевать его красиво получалось у единиц. Но Ник явно не боялся сделать что-то не так. Наоборот, уверенно принял правильную стойку, опустил ладонь мне на талию, и сделал первый шаг так легко, будто танцевал харсет по пять раз ежедневно.
— Расслабься, — тихо проговорил он, чуть склонившись к моему уху.
— Легко сказать, — прошептала в ответ.
Но я всё равно попыталась. Просто позволила партнёру вести меня в этом танце. Разрешила себе поддаться. Покориться его движениям, его рукам. И Ник не подвёл. Наоборот, наш танец сразу стал куда более плавным, нежным и очень приятным. А я всё-таки позволила себе поверить, что сегодняшний бой с судьбой мы всё-таки выиграли.
— Умница, — тихо проговорил Никкейл, когда музыка стихла. — Ты у меня молодец.
Он сделал шаг назад, галантно склонил голову, коснулся губами моих пальцев и повёл к столу с напитками и закусками.
А я вдруг вспомнила слова Николины, что пленник ранен. Да и вообще, он ведь пришёл в сознание менее получаса назад. На ногах стоять не мог, а тут на балу выплясывает.
Так может, Ник это всё же не Коготь? Боги, я скоро окончательно запутаюсь!
Никкейл вёл себя естественно. Здоровался со знакомыми, с некоторыми даже перекидывался несколькими фразами. Потом проводил меня к Амине, Вире и другим девушкам с нашего этажа, активно что-то обсуждающим, и ушёл, сообщив, что скоро вернётся. А я осталась с подругами.
Мне даже спрашивать у них ничего не пришлось, всё оказалось понятно из обрывков фраз. Как и предсказывал Ник, на вечере не обошлось без происшествий. Буквально полчаса назад два пятикурсника сцепились из-за девушки. Подрались прямо в зале. А потом один назначил другому магическую дуэль, и теперь все обсуждали, кто же победит, и что вообще будет дальше.
Девочки были настолько взбудоражены произошедшим, что даже не спросили, где я пропадала половину вечера. Когда ко мне снова подошёл Никкейл и легко взял за руку, подруги обменялись одинаково понимающими взглядами. А мы с Крайстером снова отправились танцевать.
Но, услышав первые аккорды хейна — очень откровенного танца, я едва не споткнулась.
— Может, не стоит? — спросила, посмотрев Нику в глаза. — Это слишком… своеобразный танец.
А он вдруг усмехнулся, подался ко мне и тихо сказал:
— Мелисса-незабудка, я отлично помню, как прошлой ночью ты едва не отдалась мне прямо на палубе. И уж после этого какой-то хейн точно не должен тебя смущать.
Голос принадлежал Нику, но с такими интонациями раньше говорил только Коготь. А я, кажется, только сейчас окончательно осознала всю дикость ситуации. И даже не сразу нашла, что ответить на откровенно
