что внутри лежит какой-то листок. Я открыл и обомлел. На меня с портрета смотрела улыбающаяся Милена, запечатлённая, судя по всему, несколько лет назад. А глава, на которой был вложен портрет, называлась: «Обмен душами на любом расстоянии». Вот ублюдок! Теперь отпали последние сомнения. Уменьшив книгу, я сунул её к первой спрятанной находке - её покажу Максу позже, без свидетелей, и громко, чтобы все слышали, сказал:
- Похоже, наши подозрения подтверждаются. Я нашёл письмо от Мары. Судя по всему, они сообщники.
Мужчины по очереди перечитали послание, а Ворк выразил сомнение:
- Это не может быть стопроцентным доказательством. Мало ли, что она имела ввиду.
- Ага, на свидание Марока приглашала, - с брезгливой язвительностью отозвался Макс и в сердцах сплюнул, словно ему было противно даже произносить это имя.
Балрос покрутил письмо в руках и даже зачем-то понюхал его. Заговорил, словно рассуждая вслух:
- Я так понимаю, что О – это оракул, которого убили. Но кто его посетил и какую договорённость он не выполнил?
Врать полностью не хотелось, но и сказать всю правду я не мог, поэтому решил ограничиться полуправдой:
- Возможно, речь идёт о моей жене. Они были несколько дней назад у старика, но ничего заслуживающего внимания, чего-то мало-мальски интересного он ей не сказал. Хотя, может быть речь и о ком-то другом, потому, что накануне у Мары был выходной - она имела возможность сделать это с кем угодно.
Балрос снова повертел листок в руках и недоуменно произнёс, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Но зачем он оставил такую важную улику?
- Может, таким образом, он собирался шантажировать девушку? Мало ли какие у него были планы на её счёт, - высказал предположение Макс.
- Вполне возможно, - согласился я, и предложил продолжить обыск, в надежде обнаружить ещё какие-нибудь улики.
Но ничего стоящего мы больше не обнаружили и, получив донесения от остальных сотрудников о безрезультатности поисков, решили отправиться по домам. Отдав распоряжения на завтрашний день, так как с утра отправлюсь во дворец с докладом, предложил Максу прогуляться со мной. Нам было, что обсудить наедине.
Вернувшись, далеко за полночь, решил не будить жену – пусть отдыхает, день сегодня был слишком тяжёлый. Едва переступив порог своей комнаты, уловил аромат свежего хлеба, на что сразу же недовольным урчанием отозвался желудок, словно напоминая, что терпел голод целый день и пора бы и совесть иметь. Мысленно поблагодарив кухарку, которая всегда, когда я задерживался, оставляла у меня на столе что-нибудь перекусить, с удовольствием принялся за еду, перебирая в голове произошедшие события. Все предпринятые меры по розыску беглецов не принесли никакого результата – Марок и девушка, словно в воду канули. Ни массовые обыски во всех злачных местах, ни широкая сеть информаторов, ни усиленные патрули обоих Департаментов ни на шаг не продвинули нас в поисках.
От воспоминания о Мароке и его предательстве неприятно заныло в груди и есть, совсем перехотелось. Со злостью, словно она была в чём-то виновата, отодвинул от себя наполовину полную тарелку. И тут мой чуткий слух уловил какое-то движение в дальнем конце спальни. Я резко подхватился, готовый к чему угодно, но взглянув в сторону кровати, расслаблено улыбнулся. Скрутившись калачиком и почти с головой укутавшись в одеяло, отчего я не сразу её заметил, в моей постели, сладко посапывая, спала Милена.
Чтобы не разбудить девушку, я тихонько подошёл и невольно залюбовался её видом. Во сне она казалась такой беззащитной и трогательной, что хотелось сгрести в охапку и не отпускать от себя, охраняя днём и ночью. Её волосы беспорядочно разметались по подушке, отображая всполохи свечей медным сиянием. Безмятежным её сон нельзя было назвать – брови сдвинуты, отчего между ними залегли две тревожные складочки, а губы плотно сжаты. На краю кровати лежала раскрытая книга, видимо выпавшая из рук засыпающей супруги. То ли при падении страницы перелистнулись, то ли чтение так и не смогло увлечь Милу, но книга была открыта всего на пятой странице. Убрав её, я откинул одеяло и аккуратно, чтобы не потревожить спящую жену, прилёг рядом с ней. Она приоткрыла сонные глаза и спросила с тревогой:
- Нашли?
Объяснять о ком речь нужды не было, я покачал головой и, притянув Милу в свои объятия, шепнул:
- Спи, всё будет хорошо.
Жаль, что сам такой уверенности не испытывал. Она удобно устроилась и тут же уснула, а её лицо приобрело расслабленное, спокойное выражение с лёгкой, довольной улыбкой.
Привычка просыпаться рано, не зависимо от того во сколько удалось уснуть, выработалась уже давно. И сегодняшнее утро не стало исключением. Зная, что Мила любит понежиться в постели подольше, я попытался тихо отползти на край и подняться. Но она тут же встрепенулась и, схватив меня за руку, пробормотала:
- Что-то случилось?
- Нет, мне просто пора на работу. Утром нас ждёт король с докладом. Ты можешь ещё поспать.
- Да какой там сон, - пробурчала она и тоже поднялась вслед за мной. – Как твои родители?
- Они под надёжной охраной, так же как и ты, не переживай. Главное никуда не выходи из дому, - наверное, в сотый раз напомнил я и с удовлетворением отметил, что кулон-артефакт девушка не снимает даже на время сна. Вот и замечательно! Так мне гораздо спокойнее. Есть хоть какая-то уверенность, что я держу ситуацию под контролем.
Перебросившись с Кортом Лонью парой фраз перед аудиенцией у короля, я с разочарованием узнал, что за ночь ничего не изменилось – его людям также не удалось напасть на след преступников. Похоже, как ни прискорбно это признавать, мы оказались в тупике.
Выслушав наши донесения, Его Величество хмуро кивнул и сообщил, что после нашей вчерашней встречи пригласил к себе самых старых и мудрых профессоров в области артефакторики и пространственных перемещений. Им было дано задание, собрать все имеющиеся, включая запрещённые, никогда не используемые и, даже, существующие только в виде теорий, сведения о любых способах открыть портал в другой мир, особенно акцентируя внимание на способах перехода в миры без магии. И вот, что удалось узнать:
- Существует древнее заклинание, с помощью которого, проведя ритуал, можно открыть портал в другой мир. Его изобрёл один из ваших далёких предков, Алистер, но он был запрещён, так как для ег…
Неожиданный грохот за дверью тронного зала прервал речь короля.
