на прощание помахала мне ладошкой, а затем спряталась за темной тканью на груди у ведьмы, повинуясь моей просьбе.
Вдох, выдох. Магические силы, помогите!
Я вынырнула из-за угла и побежала к Тиррену, приподнимая руку и привлекая к себе внимание. Он в это время уже шел в моем направлении, сжимая миамены в кулаке. С каждым новым шагом мне становилось не по себе. Его взгляд… он выражал лютую ненависть. Лицо же выглядело каменным.
Двигаться дальше не было сил. Чем меньше между нами становилось расстояние, тем сильнее мне хотелось развернуться и побежать обратно. Я словно осознанно приближалась к стае голодных волков. И путь назад уже оказался отрезан.
— Тиррен, мы нашли…
Мужчина схватил меня за шиворот и потащил к карете. Он ничего не произнес, смотрел лишь вперед.
— Он не тот, за кого себя выдает, — с трудом прошептала я, стараясь одновременно поспеть за ним и скрыть, что что-то говорю. — Послушайте, пожалуйста.
Палач толкнул меня. Казалось, я вот-вот встречусь с каменной брусчаткой, однако он не позволил этого сделать. Ноги заскользили по земле, ладони чуть не прикоснулись к ней. Мужчина приподнял свою руку, помогая встать. Однако это больше походило на издевательство.
— Какая встреча, — заговорил спутник Тиррена, к которому мы приблизились. — Неужели мы ее нашли?
— Предлагаю сразу на виселицу, — пальцы палача сжались сильнее, отчего ворот рубашки вместе с завязкой от плаща больно впились мне в горло.
— Нет, — я закашлялась и больше ничего не успела произнести.
Меня втолкнули в карету, туда же сел спутник мага, а сам он поехал на козлах вместе с кучером. Дорога оказалась недолгой. Мужчина напротив молчал на протяжении всего пути и с интересом разглядывал меня, оценивал и явно над чем-то размышлял.
Мы вдруг остановились. Дверца распахнулась, появился Тиррен, который без промедления схватил меня за ворот одежды и потянул за собой.
— Подожди, давай не так грубо. Пусть хотя бы узнает, в чем виновна. И я вот подумал, может, выберем гильотину, а не виселицу?
Сердце затрепыхало в груди. Я не ожидала ничего подобного, предполагала иную встречу, но никак не скоропостижную казнь.
— Тиррен, нет, не надо!
Мужчина вытянул руку и резко ее разжал. Я упала на землю и сразу же хотела подорваться, побежать, хотя бы попытаться. Моя преждевременная смерть никому не принесет пользы. Все окажется бессмысленным. Так нельзя!
Палач в два счета взобрался на эшафот, а вот его спутник завел мне руки за спину, не позволяя даже дернуться. От его мертвой хватки на глазах проступили слезы — слишком больно. Как бы я ни выгибалась, становилось лишь хуже.
Площадь оживилась. Проходившие мимо люди обратили на нашу троицу внимание. Позабыв о своих делах, они пожелали стать свидетелями очередной казни, устраиваемой первым палачом империи.
— Эйви Морисон, за проникновение в чужой дом и похищение ребенка, — сухо и безжизненно заговорил Тиррен, — вы приговариваетесь к смертной казни.
Я встретилась с его потемневшими глазами и не могла поверить, что это сейчас происходило со мной. Спутник палача подтолкнул меня вперед, заставляя сделать шаг на первую ступень. Она заскрипела. Ноги задрожали.
Вторая ступенька.
— Без суда? — вскинула я голову на мага. — Но так нельзя!
— Эйви Морисон, — зашептал сзади мужчина, — скажите спасибо, что мы выбрали не виселицу. Это будет быстрая смерть.
— А как же мои права? — повернулась я к нему. — Еще требуется доказать вину. Тиррен, я знаю, где ваша дочь.
— Вы ошибаетесь. У меня нет никакой дочери, — монотонно проговорил палач и даже бровью не повел.
Я охнула, не веря своим ушам. Мне пришлось сделать еще пару шагов, приближаясь к гильотине. Металл блестел на солнце, внушал ужас и желание упираться до последнего.
— Не может быть… Тиррен… — последние крохи самообладания растворялись подобно остаткам тумана под сильным порывом ветра.
Чем больше я совершала попыток вырваться, тем сильнее спутник мага заламывал мои руки. Из глаз уже вовсю лились слезы от несправедливости и боли, физической и душевной. Вдох, выдох.
— О, красивейший из палачей, не выполните ли мое последнее желание?
Тиррен сжал кулак с миаменами, и лезвие гильотины поднялось вверх. Было ясно, что именно его миам дернул за веревку. Спутник палача надавил на мое плечо, принуждая опуститься на колени. Оставалось лишь нагнуться и ждать, пока шею разрежут пополам.
— Этого не может быть, — подалась я назад, не желая верить в происходящее.
Однако мужчина сзади крепко удерживал мои запястья.
— Почему вы это делаете? Вы отнимаете работу у других! — в сердцах воскликнула я, цепляясь за последние соломинки.
Незнакомец приложил силу, и мне все-таки пришлось поместить шею в специальную выемку. Сверху стукнула колодка. Я ахнула от страха и едва не разрыдалась от безысходности.
— Тиррен, да услышьте же вы наконец!
Мне удалось приподнять голову и встретиться с темными глазами. Хотелось верить, что у него не поднимется на меня рука, но, видимо, надеяться на это было глупо.
— Она жива, — постаралась я вложить во взгляд и голос как можно больше мольбы.
— Я не понимаю, о ком вы, — сухо проговорил палач и кивнул другому мужчине.
А тот отпустил мои руки. Раздались торопливые шаги, подкрепляемые скрипом половиц.
Неужели это конец?
— Простите меня… и я люблю вас, — пусть именно эти слова станут моими последними.
Острие лезвия угрожающе блеснуло на солнце. Сердце остановилось. Я заметила краем глаза, как сталь пришла в движение. С губ почти сорвался крик, и все замерло.
— Нет, нет, — истерично завопила я и попыталась приподнять верхнюю колодку, но она оказалась слишком тяжелой.
В руках не хватало силы. Мысли не собирались воедино, не позволяли мне думать трезво. Я самой себе показалась пойманной мышью, нервно дергающейся из стороны в сторону. Только справившись с приступом паники, я смогла дотянуться до миаменов, поднять с помощью двойника ненавистную деталь гильотины и выпрямить спину в тот самый момент, когда снова пришедшее в движение лезвие достигло своей конечной цели. Оно зазвенело от натяжения нити. Все еще пребывая в шоке, я стала отползать назад, так некстати теряя свои монеты между щелями досок.
Тиррен же как-то странно на меня смотрел, словно и сам не верил, что сейчас чуть не совершил непоправимое. Он не двигался с места, даже не моргал. Казалось, мужчина не дышал, как и я мгновение назад.
— Как сбежала? — встревоженный голос спутника мага заставил его обернуться.
— Тэйр Кейвуд, мы сразу отправились на ваши поиски. Ее нигде нет, — говорил молодой стражник, подъехавший на лошади вплотную к эшафоту.
Отсчет пошел на секунды. Не задумываясь, я поднялась на ноги и побежала. Довольно редкая толпа людей
