Если они наткнутся на какой-то подозрительный магический фон, об этом станет известно.
– Это могут быть цверги? – спросила я, припомнив взятую в библиотеке книжку.
– Цверги? С чего ты взяла?
– Ну, я пытаюсь выдвинуть хоть какую-то версию…
– Цверги – они просто людоеды. Нападают в основном в вечернее время, и вселяться точно ни в кого не смогут, – пожал плечами Влас, как будто говорил о чем-то само собой разумеющимся. – А тут какие-то другие твари. Или тварь. Обладающая коллективным разумом. Причем порабощает не только человеческие создания, но и нежить, например, русалку.
– Эту ту, которую тебя водяной снарядил отыскивать? – заинтересовалась Ядвига. – Так ты ж ее вернул.
– Вернул-то вернул, – поморщился ректор. – Но ее ли… Не зря Сумрак тогда от нее шарахнулся. И глаза блеснули…
– Матовым стеклом, – тут же договорила я.
Уж я-то хорошо это знала и видела много раз.
– Я только недавно проверял водяного с семейством, ничего подозрительного не заметил. Правда, и Сумрака со мной в тот раз не было.
– Они очень хорошо умеют притворяться обычными людьми, – заметила я. – И действуют так слаженно, коллективно, как детишки из «Проклятия деревни Мидвич». И эта белая сеть-паутина, под которой они тогда в лесу так уютненько принакрылись… Как будто от нее… подпитывались, что ли…
– То явно нечисть не местная, – вставила Ядвига, шинкуя капусту для начинки. – Непростая, ненашенская. В Таинственном лесу отродясь таких страхолюдов не водилось.
– В таком случае есть один вариант, – задумчиво проронил Влас. – Конечно, фантастический и маловероятный, но… Попробуем порассуждать. Эту неведомую тварь могло занести сюда из Гиблой Пустоши.
– Нам про нее рассказывали на мирографии! И даже, как туда попасть.
Влас с Ядвигой переглянулись, и пенсионерка пробормотала: «Давно тебе говорю, уволить эту Нахер надо, и вся недолга. Совсем в маразм впала!».
– Но как может быть связана Академия Хозяйственной Магии и Гиблая Пустошь? – поинтересовалась я, сделав вид, что не расслышала, что сказала Ядвига. – Я так поняла, ее со всех сторон закрыли и от другого мира оградили…
– Не совсем, – тяжело вздохнул Влас. – Если магистресса Нахер все-таки рассказала студентам о падении Тартеринского княжества, то ты должна знать, кто такой Лейм Троу.
– Преступный ректор Тартеринского Института Высших Оккультных Наук, увлекающийся бесчеловечными экспериментами, – четко, как на занятии ответила я.
– Верно, – кивнул ректор. – Когда в Тартерине произошла магическая катастрофа, Троу бежал, затаился в нашей глуши и какое-то время успешно притворялся моим заместителем. Он свободно перемещался отсюда туда и обратно. И даже привел сюда одну такую тварь – результат своих обожаемых экспериментов, от которых он никак не мог отказаться.
– Ты поймал его? Что с ним стало?
– Он получил по заслугам, – жестко и весьма малоинформативно ответил Влас. – Но то, что он творил здесь несколько лет назад, вполне могло аукнуться сейчас. Из открытого портала сюда залетело крошечное, если так можно выразиться, семечко тьмы. Либо Троу сам его принес, это уже неважно. Это в любом случае стало бомбой замедленного действия. На протяжении многих лет тварь росла и набиралась сил… И вот теперь совсем окрепла. Весьма символично, что это произошло, когда ты появилась здесь.
– Подозреваешь меня, ректор? – удивилась я.
Такого я от него точно не ожидала.
– Ты не так поняла, Феврония, – Влас на мгновение накрыл мою кисть своей, и мне стало необыкновенно приятно от тепла и тяжести его ладони. – Я никогда не стал бы тебя подозревать.
– И что же это за семечко такое орудует в нашей вотчине? – возмутилась Ядвига. – Семечко злобное, богопротивное! Залетело тут понимаешь, и наводит свои порядки. Ужо мы ему!
И тут меня осенило.
– Не семечко! Сюда залетело не семечко, – громко сказала я, и все внимательно посмотрели на меня. – Это была спора. Спора гриба. А та мелкая сеть, которую я приняла за паутину, была…
– Грибницей, – закончил ректор.
Ядвига Карповна, которая в этот момент, напевая, взяла в руки веревочку сушеных белых грибов для пирожковой начинки, выронила ее с таким видом, словно тронула ядовитую змею. И принялась истово креститься.
– Грибы-душегубы? Да за разве такое бывает?
– Это Академия Хозяйственной Магии. У нас все бывает, – покачал головой Влас.
День матча между королевскими и полицейскими магами выдался хоть и морозным, но ясным и солнечным.
Вообще, с того момента, как Грибница вкупе со своими адептами затаились где-то в лесах, дождь прекратил и, в целом, погода радовала. Что только подтверждало наши догадки. Грибы любят осадки, поэтому в последнее время в академии их было так много.
Влас совсем забыл об устройстве королевского бала, только и занимаясь поисками логова Грибницы, в котором, очевидно, находились все пропавшие студенты. А так же подбором средства для их расколдовки.
Потому Его Величество и всю его помпезную разряженную свиту встретили достаточно скромно.
Хотя, по моему, ничего не скромно – Ридерха Пятого и его приближенных ожидал высокий белый шатер, убранный полевыми цветами и заставленный различными яствами вроде вареной картошечки с укропчиком, селедочки с лучком и квашеной капустки. Не говоря уже о разнообразных блинах, блинчиках и пирогах.
– Ума не приложу, что ему может не понравится, – тихонько шепнула я Власу.
Мы встречали Ридерха рука об руку, отчего я чувствовала себя счастливой новобрачной в разгар медового месяца.
– Главное, чтобы ему не понравилась ты, – усмехнулся ректор и неуловимым движением разметал мои и так топорщащиеся в разные стороны волосы надо лбом. – Не переборщи. Будь естественна.
– По-моему, мы уже переборщили, – фыркнула я.
– А, по-моему, ты в любом виде бесконечно прекрасна, – проговорил Влас, взглянув мне в глаза.
И так он это серьезно сказал, что я поверила.
Вообще, устроенный нами маскарад забавлял. Стараниями Ядвиги Карповны я теперь выглядела так, что меня и мама родная не узнала бы! Для начала она выяснила, какой тип женщин нравится Ридерху. А нравились ему миниатюрные блондинки с гладкими прямыми волосами и большими глазами. А потом с налету принялась творить из меня нечто противоположное.
Коварная пенсионерка легкой колдовской рукой щедро прибавила мне килограмм сорок лишнего веса. После чего упаковала все это в явно маленький по размеру ядерно-фиолетовый сарафан. Такой цвет был избран потому, что в данный момент Ридерх не очень
