Верховная на ладони протянула Анне кольцо. Простое. Исписанное древней ведьминской вязью.
— Надень. Активируется мысленным приказом. Это экстренный портал, созданный на основе знаний Перерождённых. Он раскроется везде, где – бы ты не была, и выбросит тебя к Центральным дверям Храма Таэле. Все Ведьмы теперь носят такие кольца, Аня. Выбраться из Империи Адар – Ар не так уж просто.
— Вы перехитрили Сильнейших? — с неверием посмотрела на Верховную Анна.
— А у нас были варианты? У Ведьмы всегда должен быть запасной план…
Анна надела кольцо на безымянный палец правой руки. И только тогда почувствовала, какая мощь в нём скрыта! Кольцо замерцало и растаяло под кожей, как – будто его и не было.
— Мать моя ведьма! Вот это да! — прошептала Анна.
Помолчали.
Верховная понимала Анну, как никто другой. Их непростые отношения с Астартом, братом Императора, длящиеся уже не первый год, замучили её до предела.
Да, она дарила ему страстные ночи! Она хотела его! Только Астарт мог разжечь в ней гудящий страстью пожар!
Но на этом всё и заканчивалось. Как – бы крепко он её не обнимал, утром Сильнейший просыпался один.
Астарт старался. Очень старался! А она всё никак не могла его простить и научиться доверять. Боялась потерять себя и свою свободу.
— Олис?
— Да, Ань? Прости. Что – то я задумалась. Забег закончился? Кто выиграл? — огляделась по сторонам Верховная.
— Нет. Бегут ещё. Я услышала тебя. Я постараюсь. Но у меня будет к тебе одна просьба.
— Всё, что в моих силах, Ань!
— Постарайтесь не прикопать в пустыне Ледяного. Он бывает невыносим. И за Марром тоже пригляди. Если он сольётся в творческом порыве с Ветвью Сотрис! Эти учёные… Беда с ними!
Ведьмы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Забег подходил к концу.
***
Встреча с Ледяным Сильнейшим была радостной и бурной. Он называл её Снежинкой и ласково гладил по голове, рассказывая Ведьмам о её подвигах.
Ведьмы улыбались и качали головами. Ледяной Красавчик своим обаянием смог покорить даже Главу Храма.
Пришедший на Таэле Марр сражу же был взят в плен Ведьмами из Ветви Сотрис.
День прошёл немного суматошно. Но весело и плодотворно. Незаметно подкрался вечер.
***
Анна вышла из портала и посмотрела в вечернее небо. Время её с Сайтаном пребывания в мире Таэле заканчивалось. Нужно было возвращаться в Тёмную Империю, к Арр Амону.
От этой мысли на душе становилось пасмурно.
Маленькая рыжая девчушка, живущая где – то глубоко – глубоко в душе, что – то шептала и тихо плакала. Она не понимала, зачем её заставляют уходить из родного мира.
Анна напомнила себе, что она взрослая Ведьма. Что ИГРА Высших Сил, скорее всего, ещё не закончена. И её желания сейчас не имеют никакого значения!
Ничего – ничего. Всё проходит. Пройдёт и это.
Метрах в двадцати за её спиной сформировалась воронка серого портала.
Из портала шагнул Сайтан. Нашёл глазами одиноко стоящую около Стационарных Врат Анну и пошёл в её сторону.
«Тайна, мне кажется, или он подрос и стал шире в плечах? Или это костюм Защитника придаёт ему солидности? Подрос? Да? Значит, мне не кажется. Как такое может быть? Когда успел то?» — с изумлением вглядывалась в сына Анна.
— Мама, всё хорошо? Твои чувства так странно переплелись. Я не могу разобрать, что к чему, — аккуратно погладил её по плечам тихо подошедший Сайтан.
— Я… Ты…
Анна никак не могла подобрать слова, что – бы сказать ему, как она рада, что он назвал её мамой! И да! Её сын вырос! Ещё три дня назад он был ей по плечо. А сегодня вдруг стал выше на полголовы! Как она могла это пропустить?!
— Не стоило, да? – нахмурился Сайтан. — Олис и другие Ведьмы сказали, что ты приняла меня как сына. И я могу называть тебе мамой. Прости. Видимо я что – то не так понял или…
— Милый, я так рада, что… Я просто потеряла дар речи от радости! Я люблю тебя, сынок! — крепко обняла юношу за талию Анна и спрятала лицо у него на груди. — Господи! Сайтан! Как можно так вырасти за три дня? Это нормально?
— Нормально, мам, — широко улыбнулся юный Палач. — Только не за три дня, а за ночь. Посмотри на меня. Ну, посмотри! Что ты там спряталась?
— Почему целительницы мне ничего не сказали? — воскликнула Анна.
— Мам, я рано утром ушёл в пустыню к Перерождённым, что – бы не переполошить весь Храм своими метаморфозами. Тебе и Верховным отправил послание. Забыла?
— Мне срочно нужно руководство по воспитанию Палача Вселенной. Физиология, магические основы и…
— Я подготовлю для тебя пласт знаний. С пометками и расшифровками, — рассмеялся Сайтан.
— Но… Откуда ты? Память! У тебя же их память!
— Угу, — весело усмехнулся Сайтан. — Память отца. Память бывшего Палача Вселенной Адол и ещё очень много интереснейших знаний и информации. Ведьмам понравится. Правда, я ещё не всем могу воспользоваться. Блоки памяти структурируются.
— И что нам с тобой со всем этим делать? Чем я могу тебе помочь? — растерянно прошептала Анна.
— Ты уже помогла. Ты даже представить себе не можешь, как ты нам всем помогла! Дальше я справлюсь сам. Арр – Амон, Император и Сильнейшие подскажут и научат. А потом и Серые встанут за спиной. Ты просто люби меня, мам. Ладно? Это очень важно для меня! И давай почаще ходить вместе на Таэле. Здесь так хорошо! Уходить не хочется.
— Хорошо, милый. Но если что!
— Я приду и попрошу у тебя совета или помощи. Клянусь!
— Запрос на посещение мира Таэле. Империя Адар – Ар. Легион Императора. Пожиратели Душ. Семь особей, — прозвучал голос призрачного Стража Врат.
Анна с удивлением посмотрела на сына: — В Империи что – то случилось?
— Нет. Похоже, раньше назначенного срока из Вселенной Адол вернулся Император. И созвал всех Сильнейших своего Ближнего Круга. Я думаю они за мной. Не волнуйся, мам. Всё будет хорошо.
— Запрос подтверждён. Активируй максимальную Защитную Сеть и запускай, — отдала приказ Стражу Анна.
Врата и портальную площадку накрыл лазурный купол. Запахло грозой, прелыми листьями, горьким миндалём и Силой Перерождённых.
Чёрные гиганты один за другим выходили из ниоткуда и окружали купол.
Сайтан медленно огляделся и удовлетворённо кивнул: — Впечатляет! Но мне кажется, не хватает Серых рядом с Чёрными. Как вы считаете, мама?
— Я думаю, вы абсолютно правы, Повелитель! — улыбнулась Анна. — Из Серых и Чёрных получится великолепный тандем!
Анна склонила голову в ритуальном поклоне. Молодой Палач Вселенной Адол ответил положенным кивком.
Предварительный договор с заделом на будущее взаимовыгодное сотрудничество был заключён. Быстро и без лишних церемоний.
Врата ярко вспыхнули. В мир Таэле вошли шесть воинов Тёмной Империи Сильнейших и замерли каменными изваяниями справа и слева от полукольца Врат.
Седьмой воин не спеша пошёл в сторону Ведьмы и молодого Палача, всем своим видом излучая уважение и исключительно добрые намерения.
Гостеприимную встречу он оценил и посчитал её максимально правильной. Когда в твой дом входят Пожиратели Душ, лучше сразу падать на колени. Утыкаться лбом в пол и молить о пощаде.
Или иметь вот такую Защиту, Стражей и Силу Ведьм.
Воин аккуратно пригляделся к Ведьме и стоящему рядом с ней юноше. Подумал. И добавил к списку Палача. Похоже, Ведьмы обзавелись собственным Палачом. Мудрость этих женщин восхищала!
Император Адар – Ара, следящий одним потоком сознания за происходящим в мире Таэле глазами своих воинов, пришёл к такому же выводу. Удовлетворённо хмыкнул и вернулся к делам.
— Жаркого светила! — склонил голову в ритуальном поклоне воин.
— Мира, процветания и свободы! — ответила Анна.
— Равновесия и Покоя! — в унисон с матерью произнёс Сайтан.
— Что привело Экзарха Легиона Императора в наш мир? — присмотревшись к алой татуировке на шее воина, спросила Анна.
— Приказ Императора, Моя Госпожа. Воины Легиона проводят нового Палача Вселенной Адол на Совет Сильнейших. А я сопровожу вас в Дом вашего будущего Спутника. Арр Амон на Совете. Он просит у вас прощения за то, что не смог сам прийти за вами. И готов выполнить любое ваше пожелание.
