взгляд. Я не смогла сдержать тихого вздоха облегчения. Гроза миновала, пусть и на время.
– Кажется, наш друг решил перейти к более радикальным методам, – протянул Лайр. – Мальчики, приведите-ка Аласси сюда, я хочу познакомиться. В конце концов, этот человек спас мою сестру. Как любящий брат я должен отблагодарить его как полагается. Верно?
От зловещей улыбки Лиама мне стало нехорошо. Все поплыло перед глазами. Медда, я так надеялась, что до этого не дойдет. Что же делать?
Арасу и Демию понадобилось всего несколько мгновений, чтобы отыскать, скрутить и притащить вырывающегося лорда Аласси. Тот отчаянно сопротивлялся, но против двоих шансов у него было мало. Увидев меня в окружении заговорщиков, Эван на мгновение замер, внимательно присмотрелся, и в его глазах отразилась глубокая растерянность.
– Леа? – едва слышно спросил он. – Это ты? Или…
Я оглянулась на брата, и тот сделал рукой жест, мол, давай сама на этот раз.
– Боюсь, вы ошиблись. – Я сделала все, что в моих силах, но голос предательски задрожал и даже на мгновение прервался. Лайр нахмурился, ему это не понравилось. – Меня зовут Олеана. Леди Олеана Морради.
В глазах лорда Аласси промелькнуло понимание. И горькое разочарование.
– Никогда бы не подумал, что ты способна на такое, – уничижительно бросил он мне.
– Все мы люди, – философски рассудил Лайр. – Кстати, позвольте представиться, я брат этой очаровательной леди, лорд Лайр Морради. Очень рад нашей встрече. Давно хотел познакомиться с тем, кто так решительно встал на защиту моей сестры там, в Риале.
Эван прищурился.
– Так все это было подстроено?
– А ему в сообразительности не откажешь, – вынужден был признать брат. – Эх, вот жалость-то. Умный, сильный, храбрый. Такой воин весьма пригодился бы нашей армии. Однако подозреваю, спрашивать, не согласишься ли ты присоединиться к нам, бесполезно?
– Никогда, – рыкнул лорд Аласси.
– Жаль, жаль, – протянул Лайр и сделал знак магам. – Только давайте без лишнего шума. И магию не тратьте, она еще пригодится.
Арас и Демий туго стянули запястья Аласси за спиной и потянули его к крошечному балкончику. По спине прокатилась липкая волна ужаса.
– Нет, прекратите! Нет! – не помня себя, закричала я. – Лайр, прошу, останови их. Я сделаю все, что скажешь. Все что угодно.
– Ты и так сделаешь все, что я скажу, – равнодушно ответил брат. – Не будь дурой. Его никак нельзя оставлять в живых.
– Умоляю, – едва выдавила я, в отчаянии вцепившись в рукав Лайра. Маги с пленником уже почти достигли края площадки. – Я люблю его, Эван самый дорогой мне человек.
Сказала – и осеклась. В глазах брата вспыхнул темный огонь, и я поняла, что совершила фатальную ошибку.
– Неправильный ответ, Ана, – свистящим шепотом ответил Лайр, отцепляя мои пальцы от своего камзола. – Самым дорогим человеком для тебя всегда должен быть я.
Повинуясь кивку своего предводителя, Арас и Демий подтащили Аласси к ограждению, наклонили над пропастью, а в следующее мгновение отпустили. Я закричала. Бросилась было на помощь Эвану, но в то же мгновение вокруг моего тела сомкнулись медвежьи объятия Руана. Я закричала еще отчаяннее, забилась, начала брыкаться, царапаться, кажется, один раз укусила телохранителя брата. Зажмурившись, вложила в силовой импульс все свое отчаяние и страх. Мощный, точно снежный медведь, Руан отлетел в сторону, как щепка. Рея, неосторожно приблизившегося, впечатало в стену. Досталось даже Лайру, хотя тот с рождения умел сопротивляться ментальным атакам. Со всех ног я бросилась на балкон. Маги опасливо посторонились, давая мне дорогу. Я рывком наклонилась над пропастью. Внизу протекала быстрая речушка, по-видимому, питающая озеро, у которого мы с Нией так любили сидеть в беседке. Я старательно вглядывалась вниз, но ничего не было видно, даже кругов на воде. Поисковый импульс тоже вернулся без ответа. Я бессильно сползла на пол, обхватив голову руками. Что же я наделала?
– Вставай, – жестко тряхнул меня за плечо подошедший Лайр. Поставил на ноги и потащил за собой обратно в комнату. – У нас еще много дел, некогда сопли распускать.
– Как ты мог так поступить? – простонала я, на каждом шагу оглядываясь через плечо.
– Как – так? – нехорошо сузил глаза брат.
Я повернулась к нему и без особого удивления увидела, что лицо Лайра пышет гневом.
– Я же просила тебя, умоляла, – непонимающе пробормотала я. – Я же сказала, что люблю его, так почему ты не прекратил это? Неужели тебе все равно?
– Ана, ты это серьезно? – холодно удивился брат. Он наконец выпустил мою ладонь, повернулся ко мне лицом, перегородив путь в комнату, и скрестил руки на груди.
Я не нашлась что сказать и только молча кивнула в ответ.
– Да ты еще легкомысленнее, чем я думал, – закатил глаза Лайр. – Какая любовь, милая? Ты – сестра будущего короля. Выйдешь замуж за того, на кого я укажу. Твой долг перед семьей – стать или наградой за верность одному из моих соратников, или призом на аукционе среди тех, кто захочет занять место поближе к трону.
– Я же твоя сестра, – голос внезапно охрип и с трудом повиновался. – И ты готов вот так просто продать меня первому встречному?
– Почему первому встречному? – нахмурился брат. – Тому, кто предложит больше остальных.
– Я не верю. – Я отчаянно замотала головой. – Мы же последние в роду. Ты сам говорил, что мы с тобой – двое против всего остального мира. Что, кроме тебя и меня, нет никого ближе, что нужно всегда держаться вместе, ведь мы – семья.
Внезапно Лайр расхохотался. Громко, искренне, от души. Даже слезы выступили.
– Вот повеселила, сестренка. – Брат вытер глаза, все еще фыркая от смеха. – Неужели все эти годы ты была так слепа? Все, что имеет для меня значение, – это наследие отца. Его незавершенное дело, которое я поклялся закончить. Все остальное – это либо средства для достижения цели, либо помехи на пути к ней.
– Так что, и я для тебя – лишь средство? – опешила я.
Лайр снисходительно усмехнулся и поднял одну бровь.
– Ты и вправду самая наивная дурочка на свете. Да я бы сказал что угодно, чтобы заставить тебя делать то, что мне нужно. Если честно, с тобой с самого начала было слишком много хлопот. Всю дорогу через перевал, когда мы удирали от королевских преследователей, ты ревела и капризничала. Клянусь, если бы не твоя исключительная сила, я оставил бы тебя еще в поместье.
– Моя сила? – не удержалась я от вопроса. Я была уверена, что брат проигнорирует его, но, кажется, у того накипело, и требовалось высказаться
– Ана, ты родилась с поистине огромным потенциалом, – пояснил он. – Что за несправедливость? Какой-то девчонке, чье предназначение –
