Следующий желудь.
— Проклятые, — заявил Мастер, переводя дух после очередной вспышки из прошлого. — Они уже нападали на Храм.
— Когда? — Тут же заинтересовалась я, а Мастер повернул голову, будто бы глядя в нужную сторону. — Что тогда случилось?
— Что-то… похожее, — сообщает он, а потом заявляет то, от чего мои брови ползут наверх: — Там была бесценная душа. И… я пытался ее защитить.
Ммм… бесценная душа? Как-то избирательно он вспоминает. Может ли быть такое, что я сказанула лишнего и теперь он частично забыл о своей любви? Надеюсь, что нет. Но воспоминания пока не сильно нам помогали.
Следующий желудь.
— Это было словно затишье перед бурей, — рассказывал Мастер. — Была схватка, бессмертные победили. Проклятые не смогли зайти в Храм. Но… но… бесценная душа… она была со мной. Мы отправились… — Мастер вдруг так огляделся, как будто только заметил, что мы в лесу, — зачем мы отправились в лес?
Отголоски былых загадок терзали Мастера, по нему было видно, он пытался вспомнить, но следующий этап скрывался в следующем желуде. Непонятно только, почему так. Но неважно. Хоть так работает.
Следующий желудь.
— Я учил ее, — вспоминает уже лучше, хорошо. — Я… знал.
— Что именно? — Вклиниваюсь зачем-то, хотя понимаю, что сейчас не лучшее время.
— Она… от нее какое-то странное чувство, — признается Мастер.
— Что это означает? — Допытываюсь дальше.
Мастер снова размышляет, но на вопрос не отвечает.
— Она должна была стать бессмертной, — сообщает он. — Я вел ее к этому, я это вспомнил. Но… я торопился. Почему я торопился? Нельзя было.
Мое сердце забилось вдвое чаще. Получается, таким образом он погубил ее? Спешкой? Но действительно, почему он торопился? Вот я вроде бы совсем недавно встала на путь бессмертия, но уже понимаю: в этом деле спешка ничего не решит. Даже если буду торопиться, это все равно ни к чему хорошему не приведет. Ладно, может быть, в моем случае с тысячью ступенями было и по-другому, но то было мое испытание, так что это немного другое.
Мы двигались дальше, лес менялся и густел, а Мастер с таким рвением разыскивал новые желуди, я понимала, насколько ему становится важно узнать, что было дальше. Быстрее бы он вспомнил, куда идти.
Следующий желудь найден.
— Я вспомнил… — тут Мастер запнулся и его брови сошлись к переносице.
— Что? Если не расскажите, как это нам поможет?
— Я вспомнил… — чуть тише произнес он — чувство. — Ура! Уже чувство! — Странное…
— Почему это странное? — Удивилась я, чуть не выдав себя с потрохами. — То есть, можно поподробнее, а то я не понимаю.
Мастер вроде бы смотрит на меня, но действительно сосредотачивается на мне только спустя пару секунд.
— Ты все знаешь, — констатирует он.
— Нет. В том-то и дело.
— Но ты знала как пробудить воспоминания.
— Поэтому, давайте не будем терять времени. Что за чувство?
Несмотря на то, что все шло до этого хорошо, про чувство Мастер мне ничего не говорит, просто разворачивается и идет искать следующий желудь. Этого я позволить уже не могу, потому что так или иначе, но мы ищем Тийю, и любые воспоминания сейчас могут прояснить ситуацию.
— Нам нужна полная картина, — настаивала я, семеня рядом и откровенно мешая Мастеру искать новые желуди. — Если не будете озвучивать, мы упустим важные детали.
Сначала Мастер Тэвин еще пытался меня игнорировать, но потом это стало делать трудно, потому что я буквально путалась у него под ногами. Тогда он замер и скривился, бросая в меня возмущенный взгляд, какой бросает преподаватель на опоздавшего ученика.
— Вина, — вдруг озвучивает он. — Это было чувство вины. Я… что-то сделал. Что-то произошло. Но я не понимаю, что. Потому что… план, который я наметил касательно бессмертия, должен был сработать в любом случае. Но… если это вина, значит, что-то пошло не так. А эти воспоминания пока еще не открылись мне.
Я понимающе закивала и отступила, позволив Мастеру искать желуди дальше. Через три из них у нас появилось чуть больше информации, но не совсем ясно, что она означала. Мастер вспомнил сам ритуал, направление ему подсказывало его бессмертие, оно вроде высшей интуиции, или вроде того, тут я не совсем поняла, но примерно. И, наконец, цель.
— Это было не просто желание сделать ее бессмертной, я хотел этого по другой причине.
— Какой?
— Я хотел… — тут Мастер начал теряться и чуточку покраснел, а я с трудом заставила себя не улыбаться, — я хотел…
— Давайте следующий желудь, — поторопила я.
Мастер с благодарностью метнулся вперед, я побежала следом, но прежде, чем мы нашли следующее воспоминание, и я, и Мастер с удивлением обнаружили, куда пришли.
Мы попали в удивительное место. Прямо посреди леса располагалось озеро. Поразительно, но большую его часть скрывали тяжелые и густые шапки деревьев, так что лучи солнца, которые сегодня тоже были ласковыми, попадали на водную гладь только в самом центре, образуя островок света. Я сразу же испытала знакомое чувство, всматриваясь в водную гладь, а тем временем Мастер уже использовал новый желудь.
— Хранительница бессмертного леса, — произнес он.
— Что? — Обернулась к нему я. Он уже смотрел на меня.
— Я хотел сделать ее Хранительницей бессмертного леса, — пояснил Мастер. — Такова была ее судьба.
— Угу… — делала вид, будто понимаю, но на самом деле ничего не понимала я. — И… как это нам поможет?
— Мы сейчас в самом сердце леса, — объяснил Мастер. — Сюда мы пришли, чтобы завершить ритуал.
Значит, мы не просто желуди искали, мы буквально вышли к нужному месту!.. Это хорошо, конечно, но где тогда Тийя?
— Это была ты, — вдруг сообщает мне Мастер, а я разеваю рот от удивления, — Хранительница бессмертного леса. Это ты.
Уверена, вид у меня был как у пришибленной, я таращилась на Мастера в ужасе. В смысле, я?!! Как это могу быть я?! Это же Тийя! Тийя! Причем тут я?!
— Что… — голос дрогнул, я запнулась, пришлось откашляться, — что ты имеешь в виду?
Совсем стыд потеряла от растерянности и испуга. Мастер же долго-долго смотрел на меня таким странным взглядом, будто читал мою душу, я уже стала тихонько отодвигаться от него, чего он так смотрит?! А?! А?!!!
Но вот он снова отвел взгляд, я с облегчением выдохнула, а потом закусила губу. По-моему, он не совсем правильно понял то, что вспомнил, или еще не все вспомнил. Но… кажется, Мастер думал так же. Потому что пошел вперед искать очередной желудь. Ладно, пусть ищет, а я осмотрюсь.
Если это то место… значит… или… нет? Моя изначальная идея заключалась в том, что мы найдем здесь Тийю. Но, осматривая берега, деревья вокруг, да все, что попадалось на глаза, я понимала, что здесь никого и ничего нет. Получается, что я ошиблась и мы, хоть и нашли каким-то чудом то самое место, оно на данный момент уже не актуально.
Очередная вспышка, Мастер снова вспоминает. Что-то в его взгляде заставляет к нему подойти.
— Что теперь? — Спрашиваю я, боясь очередных «это ты».
Но Мастер молчит минуты две, копаясь в новых воспоминаниях с такой тщательностью, будто вместо капли он поглотил целый океан.
— Я понял, — заявил наконец он. — Вот, почему я так думал.
— Как? — Не понимаю.
— Я думал… что это была она… что ее нужно сделать Хранительницей бессмертного леса… — теперь, когда Мастер смотрит на меня, я воспринимаю это более спокойно, — но это не так. Я так не думал, мне подсказали. Наш проводник.
— Кто?
— Не помню, — признается он, а затем яростно растирает лицо. — Это… словно пелена. Я вроде бы вижу… но каждый раз, когда присматриваюсь, все слишком размыто. Но я помню одно: это была подсказка. Проводник вел нас… но это место мы нашли сами. Мы шли дорогой из желудей (тут я удивленно вскинула брови) … и… мы были здесь вдвоем. Осень показала нам это место. И то, что мы ошиблись.
