— Хорошо, — не задавая лишних вопросов, он тепло улыбнулся, сжал в ответ руку, посылая приятное согревающее тепло. — Наверное, она в оранжерее вместе с Луной. Они обе терпеть не могут столпотворение, так что частенько сбегают в излюбленные места.
Пусть это будет правдой. Если рядом с подавленной эльфийкой деспотичная мадам Ангальт, то можно не бояться глупых решений с ее стороны.
Мы двинулись к выходу из зала, игнорируя обращающихся к нам знатных особ. Рейдан легко оттеснял их крыльями, не боясь осуждающих взглядов и возмущения. Правда, выйти мы не успели: путь перегородили Уильям и Софи, и тут же навстречу вылетела Кэтрин вместе с Калебом.
— У нас проблемы, — на резком выдохе объявил второй принц.
Кэт всего лишь кивнула в подтверждение его слов, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Того, чего я страшилась, не произошло: она даже не обратила внимания на предмет своего воздыхания и рыжую девушку, до сих пор держащую Уилла под руку.
Рей выпустил из груди тяжелый вздох, столь ярко сказавший о нашем общем негодовании.
— По-моему, у нас и не бывает иначе, — тонко подметил он.
— Я серьезно.
Калеб метнул в брата суровый взгляд, от тяжести которого сердце мгновенно оплел противный, липкий страх. И по большей части он был вызван не беспокойством, охватившим его и принцессу, а тем, что в эту минуту мужчина сильно напомнил мой Кошмар. Своего дядю, все еще не найденного, где-то скрывающегося.
— Ко мне приходила Далина, — продолжил он, и я почувствовала, как напряглись пальцы Рея, до боли сжавшие мою ладонь. — Думаю, она все еще здесь и не собирается уходить мирно.
В этот миг я разделяла растерянность Софи и Уильяма, волнение принцев и страх Кэтрин, на несколько секунд встретившейся со мной взглядом. В голове тотчас зароились сотни мыслей, заглушая вопящее сердце и стоящий в помещении гомон.
— Найдите Элеонору и Луну, — приказал Рейдан, быстро вернув себе невозмутимый вид, что невольно доказало о его выработанном с годами самообладании. — Уилл, предупреди отца. Мы с Элин найдем правителей. Нужно вывести отсюда людей, пока не началась суматоха и усилить охрану внутри и по периметру дворца.
Одновременно кивнув, Кэт и Калеб торопливо оставили нас.
Заглушая панику в сердце горячим Хаосом, я отыскала взглядом Диану — она стояла рядом с королем, у распахнутых дверей в тронный зал, в окружении чернокнижников.
Рей тоже сразу нашел их, но не поспешил потянуть меня за собой, неожиданно изменившись в лице и замерев как вкопанный. Хватка его стала крепче, когда Уильям медленно встал прямо перед ним. Я заметила кинжал в его руке и то, как кончик лезвия уткнулся между ребер принца, за несколько секунд до того, как сама ощутила на уровне поясницы обжигающий холод стали, чуть вспоровшей плотную ткань платья.
— Не двигайся, Светлая, — прошипела в ухо Прадес, своим противным голоском вызывая во мне нешуточный гнев. — Одно неверное движение — и клинок легко пронзит твою плоть.
54. Предатели среди нас. Элин
— Что вы творите?
Голос Рея был тихим, но таким твердым и настолько холодным, что даже мне стало не по себе.
— А разве не очевидно? — губы Уильяма растянулись в усмешке, видеть которую мне еще не приходилось. — Совершаем переворот, разумеется.
Я скорее почувствовала, нежели увидела, как оправданный гнев, неверие и горькое разочарование накрывают Рейдана с головой.
Все это не было шуткой, глупой игрой слов. Они в самом деле угрожали нам кинжалами; и что-то подсказывало, что не простыми, а вероятнее всего, выкованными в черном пламени. Я понимала это не только на интуитивном уровне. Хаос зверствовал в груди, улавливая исходящие от клинка угрозу и мощную магию, темнее самого мира мертвых. Всякий маг, даже такой никудышный, как я, знал, на что способно подобное оружие: хватит одного удара в любое место, чтобы принести нам смерть.
— Ты обезумел? — процедил принц, по-прежнему сжимая мою ладонь. — Уилл, нежить тебя дери… Мы с тобой дружим с самого детства. В какой момент ты встал на другую сторону?
— Это не имеет значения, — сурово бросил тот, и я заметила, как лезвие плотнее уткнулось в мужское тело. От одного этого движения я чуть не лишилась дыхания, но пошевелиться не посмела, ощущая на пояснице угрожающе холодную сталь. — Я бы и рад поболтать с тобой,друг, но у нас нет на это времени. Ты ведь помнишь первый курс по некромантии? Основу основ? Мертвецы, как ты знаешь, долго не живут, а у Далины кончается терпение. Давай решим все мирно. Сейчас нам нужны лишь твои крылья. Отдашь добровольно — и большинство из твоей семейки останется в живых. Ну… может быть.
В ответ на последнее заявление глаза Рея ярко вспыхнули фиолетовым огнем.
— Не сомневайся, я закрою глаза на все годы дружбы и самолично лишу головы тебя, твоего отца и всех, кто поддерживает ту безумную нежить.
— Отца? — Уильям приподнял брови, но был удивлен вовсе не угрозой. Та, казалось, его даже не задела. — Ты думаешь, этот чокнутый, помешанный на долгом правлении твоих предков старик неожиданно прозрел и перешел на сторону истинной королевы? Не смеши меня… Он давно ослеп, как и многие чернокнижники. Такой не предаст лжекоролей, да он нам и не нужен, откровенно говоря. Старых сложно исправить, но вот молодое поколение гораздо легче поддается обработке.
— И ты с Прадес тому доказательство? — втиснулась я в разговор и тут же ощутила, как клинок сильнее примкнул к коже.
— Ты бы тоже могла быть с нами, Элин, — заговорила Софи, медленно вставая передо мной, перемещая кинжал на живот. — Но ты слишком мягкотелая и слабая. Пусть Лорд и верил в тебя, я всегда знала, что ты быстро отступишь. И погляди, так и случилось. Влюбилась. Ослабла. Сдалась.
Ее губы растянулись в ядовитой улыбке, в глазах заблестел довольный огонек.
Пока она с превосходством пялилась на мое лицо, в голове начали вспыхивать догадки и складываться, как чертов пазл, в единую картинку.
Все это время шпион Лорда был у меня прямо перед носом. Вот кто докладывал ему о моем разбитом состоянии, об обмороках и истощении, о заинтересованности принца и моих чувствах…
Вероятно, именно она с помощью сына советника и пустила среди чернокнижников слух о том, что я шпионка. Ведь никто об этом не знал, кроме приближенных эльфа. У других нет мотивов. Крысы постоянно были рядом, на виду, а мы глупо не замечали их, а некоторым еще и доверяли.
Проклятье.
— Ну ты и дрянь, — выплюнула злобно, невольно отпустив ладонь Рея и сжав кулаки.
В ушах гремело, в груди буянил Хаос, и сдерживать его с каждой секундой становилось все труднее. Я могу не сдержаться. И я прекрасно это понимала.
Но и останавливать себя совсем не хотелось. Я никогда не была так сильна, как в этот миг, и теперь знала наверняка, что могу не только какое-то время побороться за свою жизнь, но и одержать над врагами верх.
Можно перехватить руку, оттолкнуть, сжечь за пару секунд…
— Тише, Элин, — вдруг шикнула Прадес, посмотрев на меня как-то совершенно по-другому. Заносчивость покинула ее, сменившись легким намеком на страх, и я поздновато сообразила, что, должно быть, это из-за мелькнувшего в моих глазах яростного пламени. — Взгляни вон туда, — сказала тверже, кивнув в дальний конец зала. С неохотой я все же проследила за ее взглядом. — Видишь малышку Авелин? А человека в маске, болтающего с ней?
Сердце тотчас екнуло, а после загремело мощными ударами, стоило заметить счастливую Аве в компании какого-то незнакомца. Он сидел на корточках прямо перед ней, а сестра доверчиво и с присущей ей наивностью показывала ему бабочек, которых сделала из бумаги вместе с Кэтрин.
— Приглядись. Разве ты не узнаешь его?
Слова Софи эхом зазвенели в ушах. Я пыталась понять, пыталась вспомнить… Нет. Не вспомнить. Пыталась поверить, что это действительно Он.
Но зачем верить, если я точно знаю, кто этот мужчина?
Словно услышав эту мысль, желая доказать ее правильность, он вскинул голову и сразу же встретил мой взгляд. Поймал цепко, быстро, как всегда. И напугал до ужаса, как делал это прежде… Одним взглядом, забыть который невозможно ни спустя год, ни спустя десятилетия.
