Я погрустнела:
- Грона велела нам не высовываться, работать и не мешаться гостям.
- Ой, - отмахнулась Эмма. – Она всегда пугает иномирцев, но ничего страшного не произойдет. Я обязательно проведу тебя в замок, ты должна увидеть убранство бальных зал и парк!
За непринужденной болтовней мы незаметно дошли до бань, которые располагались практически на берегу моря. До меня донесся шелест волн, и я с наслаждением вдохнула свежий воздух, силясь разглядеть кромку воды. Однако Эмма потянула меня в сторону – к ансамблю изящных зданий из белого камня.
- А вот и наши купальни, - объявила она нарочито жеманным голоском, явно кого-то передразнивая. – Аристократы не любят слово «бани», словно название меняет саму суть!
Мы подошли к первому из зданий с черного входа, где на крыльце, судя по форме и мечу на поясе, дежурил охранник – здоровяк с рыжими волосами и усами.
- Привет, Стэн! – поприветствовала его Эмма. – Это новенькая, Мари.
Я удивилась тому, как она сократила мое имя, но возражать не стала.
- Добро пожаловать в нашу обитель чистоты! – расплылся в улыбке охранник и пропустил нас внутрь.
Мне показалось, что Стэн не был оборотнем. Их отличала более живая мимика и особенная пластика.
Войдя внутрь, мы попали в фойе – на полу была выложена мозаика из плитки, у стены располагался большой фонтан в виде чаши. Наше появление не осталось незамеченным, на звук вышла высокая, ослепительно красивая брюнетка лет тридцати в дорогом бирюзовом платье, не чета нашим с Мариной. Смерив меня оценивающим взглядом, она обрадованно всплеснула руками.
- Ты и есть новая работница? Гроне надо выслать бутылку наливки в знак признательности!
Продолжая болтать, женщина заставила меня покрутиться и довольно прицокнула языком. Эмма, дождавшись благосклонного кивка, куда-то исчезла, сообщив, что найдет меня позже. Только сейчас я сообразила, что так и не расспросила ее про праздник богини.
Вокруг меня развернулась бурная деятельность. Хозяйка бань, представившаяся Бертой, отвела меня в служебную комнату, где заставила снять платье и нижнее белье. Мне захотелось прикрыться, но она не позволила – одного жесткого взгляда хватило, чтобы я замерла, не осмелившись поднять руки.
- Хороша! Нечасто к нам попадают симпатичные человечки!
Я недоуменно пожала плечами. С генами мне повезло – у меня была неплохая фигура с тонкой талией и круглой попой, но на этом ее достоинства заканчивались. Бывший всегда говорил, что грудь у меня маловата, а живот недостаточно плоский.
Взгляд Берты упал на мои руки, где на свету золотились волоски, а на локте бледнел старый шрам. Покачав головой, она дала мне баночку с каким-то желтоватым кремом и велела выкупаться, а после намазать им все тело. Спорить с ней я не решилась и послушно поплелась в местный аналог ванны, представляющий собой нечто вроде небольшого бассейна с несколькими кранами. Наличие водопровода меня здорово обрадовало! Из кранов текла и горячая, и холодная вода, из третьего же, к моему удивлению, бежала морская.
После столь долгого дня я бы с удовольствием понежилась в бассейне, но вся эта ситуация не давала мне расслабиться. Почему Берту волнует состояние моей кожи? Зачем так пристально рассматривать меня? Я предчувствовала грандиозную подставу.
Крем оказался вязким и резко пахнущим какими-то травами. С некоторым сомнением я нанесла его на руку и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Намазанный участок принялось щипать, но не успела я испугаться, как все закончилось. Смыв крем, я обнаружила гладкую и шелковистую кожу без следа волос. Вдобавок исчез и шрам! Да уж, женщины нашего мира не отказались бы от такого средства! Я быстро намазала кремом все тело, дочиста вычерпав баночку. Стоило мне выбраться из бассейна и обмотаться пушистым полотенцем, как в комнату без стука вошла Берта.
- Закончила? Надень вот это, – она протянула мне сверток и выжидающе уставилась на меня черными глазищами. Я была почти уверена, что и она обладала второй ипостасью, нечто кошачье проскальзывало во всем ее облике.
Я развернула одежду и поняла, что это платье, похожее на наряд Эммы. Ткань была тонкой и приятной, и размер вроде бы мой – не зря хозяйка бань сканировала меня взглядом.
- А как же белье? – спросила я. Оно осталось в другой комнате, и, похоже, Берта не собиралась возвращаться за ним.
- Белья тебе не положено, только платье.
Опешив, я уставилась на Берту. Без белья? Какая-то странная униформа для банщиц!
- Я все-таки настаиваю, - нервно сглотнула я.
Берта вскинула бровь и жестко сказала:
- Настаивать здесь могу только я, а ты должна слушать меня как мать родную. Если твоя работа меня не устроит, то я пожалуюсь Гроне, и она переведет тебя в городской бордель, там всегда нуждаются в девицах. Только туда ходит всякий сброд, и церемониться с тобой точно не будут. Есть возражения?
Я молча покачала головой и натянула на себя платье, сгорая от злости. Да уж, Берта ясно дала понять, где мое место. Придется стиснуть зубы и терпеть. Это единственный шанс вернуться домой без потерь. Тонкая ткань платья холодила кожу, и я передернула плечами.
- Вот и умница! – довольно улыбнулась Берта и вновь куда-то повела меня. Я шагала за ней, прожигая ее спину взглядом. Что же за это за мир такой?! Люди прямо на улице занимаются сексом, банщицы ходят без белья. Или здешние купальни – аналог борделя для богачей? Для тех, кто хочет секса, но предпочитает обставить дело так, словно он помыться зашел?
В коридорах нам начали встречаться работники, преимущественно девушки. Ни одной эльфийки или гномихи мной замечено не было, только люди и, возможно, оборотницы. Все-таки различать их было достаточно сложно. Многие почтительно кланялись Берте, другие жались к стенам, боясь поднять глаза. Да, она держала свою вотчину в строгости, это я уже на своей шкуре успела проверить!
Свернув в коридор, она привела меня к неприметной деревянной двери и жестом позвала за собой. Войдя внутрь, я огляделась. Больше всего это место походило на роскошную сауну. Посередине зала была расположена каменка, от которой поднимался пар. Вокруг стояли деревянные лавки, украшенные замысловатой резьбой, чуть поодаль – мягкая зона с диваном с и баром. Сделав несколько шагов, я обнаружила небольшой бассейн, выложенный зеленой плиткой. Как ни странно, сюда жаркий воздух из сауны не доходил, не иначе как маги поработали.
- Здесь ты работаешь сегодняшнюю ночь, - объявила Берта и собралась уходить. – Твои напарницы скоро подойдут, пока осматривайся.
- Подождите! А что делать-то? Где здесь тазики?
Берта удивленно уставилась на меня:
- Деточка, зачем тебе тазики?
- Ну, прислуживать же гостям, - проблеяла я, чувствуя себя дурой.
Берта музыкально рассмеялась, откинув назад голову:
- Твоя задача – услаждать своим присутствием взоры гостей, исполнять их просьбы, а не таскать тазики. Для бытовых нужд есть магия!
Исполнять просьбы и услаждать? Что же кроется за этой фразой? Пока я размышляла, Берта вышла, оставив меня в одиночестве. Я рассеянно прошлась, разглядывая обстановку. В платье без нижнего белья было неуютно. Я относилась к той породе людей, что даже спать без него не ложилась и сейчас чувствовала дискомфорт.
Когда дверь скрипнула, пропуская внутрь невысокую миловидную девушку, я дернулась в сторону, подавив глупый порыв спрятаться под лавку. Увидев гостью, выдохнула от облегчения. Мне уже казалось, что пришли клиенты!
- Ты новенькая? – спросила она. – Я Клэр, меня Берта прислала, будем работать вместе.
Наконец-то мне хоть кто-то объяснит, что здесь происходит!
Клэр принялась порхать по залу, готовя его к посещению гостей. Повинуясь взмахам ее руки, вещи сами становились на свои места, пол заблестел, словно кто-то пробежался по нему с тряпкой, а на столе зажглись какие-то благовония.
- Что мне нужно делать?
- Наши гости – не какие-то там мужланы, которые пришли ополоснуться и потискать девок. Они представители высшего общества, и купальни для них – место для отдыха. Ты должна предугадывать их желания и окружить заботой.
