Я попыталась улыбнуться с милым и заискивающим видом. Не помогло.
Тогда я посмотрела на часы и улыбка завяла — они показывали половину шестого утра. Я ахнула и осмотрелась — парк был пустым, фонтан выключили, на кованых воротах висел замок, розовато-сиреневое небо покрывали перистые облака, уже подсвеченные малиновой зарёй.
Влада выглядела уставшей и злой, я виновато поджала губы и шмыгнула носом, пытаясь пронять её кошачьим взглядом исподлобья, годами отточенным на родственниках — сработало, подружка прыснула от смеха, вздохнула и села рядом. Показала мне внушительный и полный укоризны указательный палец:
— Когда ты не пришла к двенадцати, я пошла к твоему старосте выяснять, была ли ты на занятиях, — к указательному пальцу добавился ещё более внушительный средний, и новый пункт: — Он сказал, что ты ушла с Лейли и вы пропали, я пошла к Лейли. — Влада отогнула новый палец, я виновато опустила глаза, — Лейли рассказала мне историю ваших приключений, и предположила, что ты что-то забыла в ресторане возле выставочного комплекса, мы поехали туда выяснять, была ли ты там. — Я опять шмыгнула носом, Влада отогнула мизинец, для пущей убедительности подсунув руку мне под нос: — Возле ресторана мы обошли всех извозчиков, выясняя, не видели ли они одну мелкую тощую заразу, но они нам не помогли. Потом я приехала в общагу и встретила Марка, который спросил, в чём дело, и рассказал мне, что моя мелкая тощая зараза преспокойно читает в парке, пока я ношусь по всему городу, разыскивая её или её хладный труп.
Я шмыгнула носом с полным осознанием всей глубины своего падения, медленно подняла глаза и двумя руками прижала к себе книгу, шёпотом сообщая Владе:
— Ты должна это прочитать. Но не раньше, чем я дочитаю до конца.
— Что это? — скептически подняла брови подружка, я покраснела и отвела глаза, ещё сильнее понижая голос:
— Это художественная книга, в нашем мире она запрещена. И я теперь понимаю, почему.
Влада укоризненно поцокала языком, качая головой и глядя на меня как на неразумное дитя, встала и поправила рубашку:
— До занятий ещё три часа, и я собираюсь их все проспать.
— Ага, — с невинным видом кивнула я, плотнее прижимая к себе книгу. Влада посмотрела на меня, на книгу, опять в мои бесстыжие невинные глаза… рывком отобрала мою прелесть и заявила:
— Ты тоже идёшь спать! Сейчас же!
— Там чуть-чуть осталось! — заканючила я, — ну Владочка, пожалуйста…
— Спать тебе «чуть-чуть осталось», — подруга размашисто зашагала к двери общежития, я вприпрыжку поскакала за ней, иногда забегая вперёд и умоляюще складывая руки:
— Ну Влада…
— Утром отдам. Тебе на какую пару?
— На вторую, я до неё точно успею дочитать! Я её не пропущу, у меня там такой новый препод… — я замерла, вдруг вспоминая, что я должна была прийти к нему после четвёртой пары, и обо всём на свете забыла!
— Что? — Влада остановилась, когда заметила, что я за ней не иду.
— Я труп, — теперь уже по-настоящему шмыгнула носом я, хватаясь за голову, — мужчина моей мечты ждал меня сегодня после четвёртой пары, а я не пришла.
— Эх ты, — рассмеялась Владка, — променяла мужика на пирожные, ай-яй-яй.
— Влада, почему я такая дура… — заныла я, обнимая её руку и утыкаясь в неё лицом, — он мой новый профессор, он меня убьёт.
— За убийство студента его отстранят от преподавания, — вздохнула Влада, потихоньку подтаскивая меня к двери.
— Вот мне вообще не легче от того, что после моей смерти он за это заплатит!
— Да забей, поставит отработку, подумаешь. В первый раз, что ли?
Я немного успокоилась, но не сильно. Мысль о том, что вместо пьянки с енотом я могла бы сидеть над формулами с Деймоном, вызывала внутри тоскливую досаду и злость на собственную пустоголовость, а то, что Влада отобрала книгу, вообще причиняло невыносимые страдания — на этот раз внутренние демоны одержали убедительную поведу в моей любимой «кто кого», я готова была признать поражение, сдаться и просить пощады, лишь бы мне вернули книгу, но Влада была неумолима.
Мы поднялись на свой пятый этаж, Влада быстро умылась и сразу легла, а я сказала, что немного полежу в ванной. Когда я вышла через пятнадцать минут, подружка крепко спала, я вытащила книгу у неё из-под подушки, и беззвучно вопя от восторга, танцующим шагом вернулась в ванную. Добавила горячей воды, взбила гору ароматной пены, и под одобрительный хор своих жадных демонов открыла книгу.
Глава 2, как я спалилась
Мне снился жаркий тропический закат. Небо куталось в лиловые облака, ветер нёс с побережья горьковатый запах соли, море шумело так оглушительно, что из-за него временами не было слышно музыку. Пылали факелы, треща от ветра, гул деревянных барабанов отзывался низким резонансом в груди, а я танцевала, то плавно качая бёдрами, то страстно изгибаясь и размахивая длинными волосами, то вдруг замирая вместе с музыкой… а в кресле напротив сидел Деймон ис'Тер, пожирая меня своими оранжевыми глазами.
***
— Слышь, эльфа медузовна, ты тут всю ночь проспала, что ли?
Я с трудом открыла глаза и поморщилась, пытаясь прийти в себя — я лежала в полупустой ванне, одну руку опустив в воду, а второй прижимая к груди недочитанную книгу. Времени не хватило, так я и знала, хотя оставалось-то совсем чуть-чуть, если бы не уснула, точно дочитала бы.
— Доброе утро, Владка, — улыбнулась я, широко зевнула и попыталась вылезти из воды, не поскользнувшись на остатках пены своими волнистыми сморщенными пятками, всю ночь откисавшими в воде.
— До-ка-тилась, — констатировала подружка, смеривая меня уничтожающе-сочувственным взглядом, — кто бы мог подумать.
— Я на тебя посмотрю, — показала язык я, — скоро. Мне чуть-чуть осталось, завтра ты такая же будешь.
— Да не дай бог, — фыркнула Влада, открывая шкафчик и доставая зубную щётку, — собирайся, а то пойдёшь на лекцию мужчины своей мечты как лахудра нечёсаная.
Я тяжко вздохнула, опять мучаясь сожалениями и плохим предчувствием — я понятия не имела, что врать Деймону о своём прогуле.
Дошлёпав до зеркала на подоконнике, я посмотрела в свои бесстыжие глаза и решила, что буду врать о внезапной коварной болезни — цвет лица у меня был рассветно-снежный, с фиолетовыми кругами под глазами, нужно надеть что-нибудь светлое, чтобы сгладить эту нездоровую бледность.
Выбрав из шкафа несколько платьев, которые успела распаковать в день приезда, я приложила их к груди перед зеркалом — бледно-сиреневый подчёркивал круги под глазами, серый с жёлтым выглядел слишком вызывающе для лекций. С тяжким вздохом я отложила оба платья и достала белое с голубой вышивкой, посмотрела в зеркало — как дебютантка, только суровой маменьки рядом не хватает.
— Владка, мне нечего надеть, — заныла я, подружка выглянула из ванной и уверенно показала большой палец:
— Отлично выглядит, надень жемчуг.
— Да? Ну может быть, — я опять приложила платье к груди и решила, что Влада ерунду не скажет. Выбрала украшения, накрасила губы и позвала: — Влад, ты идёшь?
— Мне на третью, — донеслось из ванной, — можем пообедать вместе у рудокопов, если хочешь.
— Хорошо, встретимся там. Пока, — я обулась и выбежала из комнаты, на ходу доставая книгу.
На лестнице со мной кто-то здоровался, что-то говорил, я на ходу бросила «привет», не поднимая головы — мне было сильно не до того, события в книге разворачивались совершенно неожиданным образом, я боялась упустить какие-то важные мелочи, и потом чего-то не понять.
На перекрёстке между общежитием и кафе меня чуть не сбила карета, но какой-то парень придержал меня за локоть и точно так же за локоть перевёл через дорогу, к своему стыду, я даже не могла вспомнить, кто это был.
В кафе я с трудом оторвалась от книги чтобы сделать заказ, на автомате поела, совершенно не чувствуя вкуса, проверила время и вылетела из кафе, только у первого корпуса вспомнив, что забыла заплатить. Мысленно ругая последними словами себя, которая не может победить каких-то книжных демонов, Владку, которая со мной не пошла чтобы проконтролировать, Лейли, которая подарила мне эту наркоту, и профессора ис'Тера просто за компанию, я ускорила шаг и пообещала себе, что завтра напомню хозяину о сегодняшнем завтраке и всё верну с чаевыми.
