Но, кроме основных политических сил, были еще две — Совет магов и герцог Сандр. Первые открыто в политику старались не влезать, но обладали немалой реальной властью. Второго же, так странно совпавшего именем с моим неизменным спасителем, иногда называли черным герцогом и считали чуть ли не самым опасным человеком в стране. Почему? Толком объяснить граф не смог, заявил лишь, что после встречи с ним и его командой слишком часто люди просто исчезают.
Во дворе графского замка.
Мои ножи летали, словно ласточки. Мой учитель, которого звали Ник, восхищенно парил рядом и засыпал меня корявыми комплиментами относительно того, что моей силе и ловкости любой мужик позавидует.
— Яна, можно вас отвлечь от тренировки? — раздался позади голос графа.
— Отвлечь можно, — ответила я, метая очередной поданный Ником нож, — от тренировки нет.
— Это касается герцога Сандра, он…
— Не приедет за мной, не волнуйтесь, — нетерпеливо перебила я Йогана.
— Сегодня утром пересек границы моих владений и направляется сюда.
Нож выпал у меня из рук.
— Зачем? — ошарашенно спросила я. Прося графа объяснить мне политическую обстановку, я не стала просвещать его насчет того, что Сандр, которого я безуспешно искала по замку в первый день, и герцог Сандр — это абсолютно разные люди. Также я не рассказывала, кто я и откуда, хотя за две недели моего пребывания в замке мы с графской четой удивительным образом сдружились. Особенно после того, как я выставила местного лекаря за дверь и рассказала графине, как правильно лечить простуду.
— Думаю, вам лучше знать, — спокойно ответил граф.
— Он точно не может сюда приехать именно к вам, Йоган?
Граф рассеянно пожал плечами.
— Через сколько времени он будет здесь?
— Думаю, к ужину.
— Тогда у нас есть время все обсудить, — оставив расстроенного Ника, я подошла к графу. — Пойдемте.
Мы разместились в кабинете. Мари присоединилась к нам, хоть Йоган и не одобрял этого. Как и все средневековые мужчины, он считал, что женский удел — исключительно платья да юбки.
— Мой план таков. Вы принимаете герцога так, как приняли бы его, если бы меня здесь не было. Пока он сам лично не спросит, обо мне не рассказываете. Если спросит, просто проведете его в мою комнату. Дальше не вмешиваетесь, что бы ни происходило.
— Вы не хотите с ним встречаться? — удивилась графиня. Она-то думала, что мы с ним очень хорошо знаем друг друга.
— Сейчас я не знаю, чего от него ожидать, — постаралась я уклониться от прямого ответа. Врать не хотелось, но и раскрывать, что я здесь никто, мне тоже не хотелось. — Если он просто проезжает мимо, пусть катится себе дальше.
— А если он применит силу? — Йоган почувствовал мои опасения, хотя я даже предположить не могла, чего мне опасаться. Ведь мою связь с герцогом они сами себе придумали.
— В отношении меня? Уверяю вас, я не допущу этого. Но если вдруг по каким-то только одним богам известным причинам он заберет меня, я прошу вас о небольшом одолжении. Отпустите со мной Ника в качестве слуги. Если его услуги мне не понадобятся, он в кратчайшие сроки вернется.
Опять оказаться одной в совершенно незнакомом мире я не хотела, а так пусть и небольшая, но у меня была бы поддержка.
Граф стоял, раздумывая, затем подошел к стене и снял ножи.
— Никогда не думал, что скажу это леди, — он протянул мне пояс. — Вы знаете, как этим пользоваться.
— Спасибо. Это честь — принять такой подарок.
После обеда я вернулась в свою комнату и переоделась в земную одежду. Несмотря на то, что я была уверена, что герцог обо мне слыхом не слыхивал, волнение хозяев замка передалось и мне. Поэтому я решила перестраховаться. Сделав на голове высокий хвост и слегка подкрасившись, я уселась в кресло и углубилась в чтение «Истории Тамии».
Ближе к вечеру с улицы послышался шум, и я осторожно, чтобы не быть случайно замеченной, выглянула в окно.
На большой четырехугольный двор, свободный от хозяйских построек, въезжали всадники. Я насчитала двенадцать человек. Последним въехал большой черный дилижанс с наглухо зашторенными окнами. Пока всадники спешивались, приводили себя и лошадей в порядок, из экипажа вышел высокий мужчина в длинной черной шубе. Он не стал закрывать дверь, и оттуда появилась небольшая, укутанная с головы до ног в меха фигурка. Мужчина подал фигурке руку, и та осторожно спустилась на землю. Перекинувшись парой фраз, оба направились к крыльцу.
Если герцог с дамой — значит, просто едут мимо и решили остановиться на ночь. Зачем останавливаться в неизвестной гостинице, если проезжаешь мимо замка, где тебя наверняка обогреют и хорошо накормят, к тому же сомневаюсь, что возьмут за это плату.
Усмехнувшись своим напрасным и совершенно беспочвенным опасениям, я вернулась к книге. Выходить к незваным гостям все равно не стоит, чтобы не вызывать лишнего беспокойства, а ужин мне и в комнату принесут.
Король Рейнгард как раз вел в атаку свою непобедимую армию, когда дверь моей комнаты широко распахнулась, и на пороге показалось нечто. Маленькое, сухонькое тельце, которое когда-то было женским, завернутое в непонятные лохмотья, протянуло в мою сторону темную тоненькую ручку с узловатыми пальцами, ткнуло в меня указательным и, странно пискнув, тут же выскочило в коридор. Не успела я опомниться после появления в моей комнате привидения, как его место занял огромный как медведь мужик в черной лохматой шубе. Рассмотреть его в свете единственного подсвечника, который я пристроила на комоде рядом с креслом, чтобы было удобно читать, было не так-то легко. Подозреваю, что незнакомцу было сложнее вдвойне, поскольку я сидела в тени высокой спинки кресла.
Пауза затянулась.
— Заходя в помещение, в котором находятся люди, необходимо поздороваться, — совершенно неожиданно для самой себя выдала я и перелистнула страницу. Сработала привычка быстро ставить наглецов на место.
— Взять ее, — коротко, словно выстрел, отрезал Медведь.
— А также представиться, — невозмутимо продолжила я, вставая и решительно подходя к Медведю, пока в комнату, словно тени, просачивались другие люди. — Иногда этого бывает достаточно, чтобы получить желаемое.
Я заглянула Медведю прямо в глаза. Даже при моих метр восемьдесят плюс каблук он был на полголовы выше меня. И это при том, что средний рост людей этого мира был немного ниже, чем у людей моего мира. Цвет глаз под мохнатой шапкой, да еще в темноте разобрать было сложно, но вот злость в них открыто обжигала меня.
— Ну так как? — не отрывая взгляда, спросила я.
Медведь зло усмехнулся:
— Герцог Сандр.
— Герцог Сандр, — повторила я, смакуя каждую букву. — Отлично, — я слегка отклонилась назад, отчего окружившие меня люди замерли. — Янина. Дамы вперед?
Получив как ответ очередную ухмылку, вышла в коридор.
Внизу меня ждали бледные граф с графиней и Ник с моим манто и сумочкой. Подмигнула графу с графиней, приняла у Ника манто и сумочку и снова повернулась к Медведю:
— Мой слуга отправляется со мной.
— Как будет угодно, л-е-д-и, — прорычал Медведь.
— Граф, графиня, благодарю вас за гостеприимство, — коротко попрощалась я с хозяевами и вышла на улицу.
Не успела я ступить на землю, как один из сопровождающих меня кинулся открывать двери дилижанса, и мне пришлось забираться вовнутрь.
Внутри дилижанса было достаточно тепло, отчего я облегченно вздохнула. Все-таки мое манто не было полноценной зимней шубой. Из своего мира я переместилась осенью, и манто на мне было больше данью моде, чем практичности. Просить графа и графиню с моей стороны о новой шубе было несколько нагло, я и так две недели злоупотребляла их гостеприимством, поскольку они оказались на редкость хорошими и душевными людьми.
Четыре небольшие лампадки освещали внутреннее пространство. Играющие тени падали на синюю бархатную обивку широких диванов и стен. Резное дерево, позолота и полудрагоценные камни убранства экипажа подтверждали, что Медведь, появившийся сзади меня в экипаже, действительно герцог.
