— Можно завтра? — спросила я. Я не видела смысла в этом разговоре. Все уже произошло, а знать мне в данный момент, что именно и почему, не хотелось.
— Нет. Завтра я уеду в столицу во дворец.
— Хорошо. — я открыла глаза и села ровнее, встречаясь с взглядом мага… короля, — Теперь капюшон скинете?
— Нет. Что ты хочешь знать? — уверенно спросил он и сел поудобнее, готовясь к долгому разговору.
— Наверное, все и с самого начала. — слушать особо не хотелось, но поняла, что, если он настроился на продолжительную беседу, мое мнение особо учитываться не будет.
— Тогда это будет длинная история. — он повернулся к камину и начал тихий рассказ:
— Когда прежнему королю, моему отцу, предсказали о его кончине от рук мага, он обозлился, но не был готов уничтожать всех. Совет, узнав про предсказание, вмешался и его постепенно уговорили избавиться от абсолютно всех магов. Если ты думаешь, что советники забеспокоились за короля, то ошибаешься, их волновала только власть. В то время маги были влиятельны, с ними считались все и даже Совет не мог вести себя как им вздумается.
— Что могло не хватать советникам короля? — удивилась я. Зная, какой они наделены властью, я искренне не понимала их мотивов.
— Все просто. Сфера влияния была разделена между двумя сторонами, ими и орденом магов. Ни одна сторона не могла предпринять, что-либо серьёзное в обход другой. Например, советники короля хотели поднять налоги, но маги были против и налоги поднять не получилось. Так вот, советники использовали то предсказание, чтобы показать королю свою преданность. Что произошло далее, я тебе уже рассказывал. Переворот, сначала тайный, а потом был издан указ о запрете на магию и начались официальные гонения магов. А спустя некоторое время король женился и появился на свет наследник, одаренный ребенок.
— То есть вы? — уточнила я.
— Королева знала, что короля не остановит то, что это его ребенок и мальчика убьют. Тогда началась игра "Скрой от правителя правду". Ей повезло, что у малыша был ментальный дар, а не стихийный, — он говорил спокойно и размеренно, как будто просто рассказывал историю, а не реальные события из своей жизни: — У неё всё получалось, пока мальчику не исполнилось пять лет и она не заболела. Не придумав ничего лучше, королева отправила ребенка в закрытую школу. Откуда она узнала, что под видом учебного заведения там находилась обитель магов, я не знаю. У мальчика началась новая жизнь. Там его обучали всем предметам, в том числе, как пользоваться своим даром и как его скрывать. Шло время, а он пытался осознать происходящее вокруг, понять, что его ожидает. Пришло время возвращаться обратно. Гонения одаренных напрямую меня не касались. Я просто знал, что они есть и что мне нужно будет скрывать свой дар. Наивный в силу юного возраста я хотел стать героем, который освободит бедных магов и все заживут долго и счастливо.
— И что произошло? — осторожно спросила я, ибо маг замолк, погрузившись в свои мысли.
— Я вернулся домой, пришёл к отцу и признался, что я маг. — спокойно произнес он, но рука, лежавшая на подлокотнике дивана, сжалась в кулак, — Хотел, чтобы он понял, что неправ и отменил указ о магах, но он отреагировал по-другому, не так, как я надеялся. Выйдя из-за своего рабочего стола, он ударил меня кнутом, который всегда был при нем. Он очень любил свой кнут и прекрасно владел им. Ответить ему мне не позволило воспитание. Ему убить меня не позволила мать, которая, по иронии судьбы, зашла поприветствовать меня. Увидев происходящее, она встала между нами и следующий удар приняла на себя. Король остановился лишь на третьем ударе, а я, окаменев, наблюдал за ним. Мама упала на пол с рассеченной спиной. — Меня передернуло. В памяти были еще свежими воспоминания о лечении Форедью. Я прекрасно понимала, что чувствовала женщина, но Эринер… Сколько ему тогда было? Ведь прежний монарх погиб всего несколько лет назад, — После избиения матери кнутом, он ушел, оставив лежать ее на полу. Я не мог противостоять ему, мне было всего пятнадцать, но тогда я решил убить его. Вечером я был возле мамы, не желая оставлять ее одну. Она так и не приходила в себя. Мне повезло. Он пришел забрать меня сам, без инквизиторов и советников. Он никому не рассказал о позоре. Как так? Он борется с магами, а его собственный ребенок одаренный. Годы учебы не прошли зря и я смог внушить ему, что никакого разговора не было, а на маму напали.
Он снова остановился, а я дико переживала, внимательно слушая его рассказ. Каково жить с таким грузом? На что бы я пошла ради семьи, ради отца? Не знаю точно, но на многое, очень и очень многое.
— Меня отправили учиться дальше, а я стал задумываться об изменениях устоя, который укреплялся с каждым годом. Для начала я отобрал сильных выпускников, которых начал изучать, чтобы узнать, из какого они теста и на что пойдут для достижения цели. За те два года, которые учился, я смог создать костяк магов для переворота. Они должны были готовить остальных. Мне очень помогли мои учителя, которые помнили прежние времена, сумев правильно настроить школьников. Думаю, когда меня принимали на учебу, учителя уже возлагали определённые надежды.
— Но почему они сами ничего не делали? Зачем доверили такое серьёзное дело, пусть и принцу, но такому молодому парню? — меня обуяли двоякие чувства к этому человеку. С одной стороны, можно восхититься тем, что в даже столь юном возрасте у него получилось создать работающую систему. С другой, пугала мысль, на что он способен сейчас, учитывая как много он достиг в свои пятнадцать?
— Было понятно, чтобы достичь желанных для магов перемен, необходимо сменить монарха. Кто должен встать на его место? Лучший вариант, конечно, наследный принц, — он повернулся ко мне. — Итак, моя учеба в школе закончилась и меня отправили в университет, в котором обучались дети высшей аристократии. Предупреждая твой вопрос, это был обычный университет. Там моя деятельность продолжилась. Знаешь, мне очень сильно повезло с моим даром. Читая мысли людей, можно быстро разобраться, кто мне подходит, а с кем лучше никогда не связываться. В университете готовили преемников на высокие должности. Там мои возможности вышли на новый уровень. Я смог приобщить к своим планам людей, которые впоследствии заняли очень хорошие должности.
— С Ридвигом вы познакомились там? — уточнила я.
— Да. И не только с ним. И с Форедью, и со многими другими, которые… — он слегка запнулся, но продолжил спокойным голосом: — Которые погибли год назад. Я продолжал искать людей и накапливать силы. Приехав после первого года учебы домой, я внушил одному из советников, что неплохо было бы не уничтожать всех магов, а создать из них отряды. Так появились ден-мины, которые были на моей стороне.
— А почему внушили не королю? — я села вполоборота к нему и устроила голову поудобнее на спинке дивана.
— Совет бы не прислушался к нему. Он уже почти полностью потерял своё влияние. Меня же ждала неприятная неожиданность. Оказалось, что у многих аристократов есть, так скажем, личные маги и оракулы. Их на законных основаниях всунули в отряды. Соответственно, в ряды преданных мне людей попали темные лошадки. В результате, маги, находящиеся в замке, изучали его обитателей и всех визитёров, которые там часто появлялись. Настало время сбора детальной информации и, может быть, мы смогли бы достичь своих целей гораздо быстрее, но король развязал войну. Большинство магов отбыла на нее. К тому времени я закончил обучение. Информации собранной ден-минами хватало, но для исполнения задуманного мне было нужно их присутствие. Финал был запланирован на время окончания войны. Все знали, что она будет недолгой и то, что ее устроили скорее для галочки, чем по необходимости. Ариадна, ты когда-нибудь убивала?
— Нет, — я помотала головой и опустила ее обратно.
— Осознанно отнять у человека жизнь трудно. Не в пылу битвы или защищая себя, а долго и целенаправленно готовясь к этому, но даже высокие цели и долгая подготовка не помогают смериться с убийством, — он снова отвернулся в сторону камина, а я продолжала обдумывать то, что он сказал.
