Нет, нет. Саша отбросила эту мысль. Мы всегда думаем: «Это временно», вот только, как подсказывает жизнь, чаще всего это становится чем-то постоянным. Вдруг потом, увидев и осознав весь ужас жизни в этом месте, она не сможет отыскать в себе силы противостоять трудностям в одиночестве?
– Не надо, – попросила Саша. Сев, она положила руки на колени и серьезным взглядом посмотрела на Хатию.
Женщина отпустила шкуру и присела напротив. Она некоторое время смотрела своими темно-карими глазами, словно пытаясь отыскать ответ на лице Саши, а потом все-таки спросила:
– Почему?
– Выбор. Не хочу. Еще немного, потом можешь вернуться к вождю, – Александра выпрямила спину, глядя на мать этого тела взглядом, который должен был ту убедить, что решение окончательное.
Когда Хатия услышала ответ дочери, то округлила от удивления глаза, а после еще и ахнула, вскидывая руки с грязными, обломанными ногтями к худой груди.
– Разве не нужен мужчина? Мясо? Дети? Защита?
Саша слегка улыбнулась, пытаясь успокоить разволновавшуюся женщину. Подавшись вперед, она поймала одну руку Хатии и сжала ее чуть крепче, стараясь передать свою уверенность.
– Все будет хорошо.
Хатия замолчала, с сомнением глядя на дочь. Она не понимала, почему та не хочет получить защиту мужчины. Разве бывает, чтобы женщина не хотела? И что она будет делать? Как будет жить? Она ведь погибнет одна?! А дети? Как же без детей?
– Все будет хорошо, – еще раз произнесла Саша. – Когда я смогу сама все это, – она обвела взглядом хижину, – ты сможешь вернуться к вождю.
Хатия на этих словах поджала губы. Уйти и оставить дочь одну?
– Мы будем часто видеться, – добавила Саша. – А у тебя родятся еще дети. А я сама.
Хатия покачала головой.
– Я старая. Не будет детей, – сказав это, она как-то вся поникла, будто только сейчас осознав что-то. – Я не красивая больше. Вождь не захочет. Никто не захочет.
Помолчав немного, женщина расправила плечи, как и Саша пару минут назад. Вид у нее был такой, словно она собирается идти на смерть.
– Я с тобой.
Глава 2
После принятия решения прошла еще пара недель. К этому моменту Саша могла уже не только стоять, но и ходить. Она начала выбираться из лачуги, наблюдая за жизнью людей. Первое время ее смущало почти полное отсутствие одежды, но человек ко всему привыкает. В отличие от остальных женщин, Саша еще была скромно одета. Она не намеревалась светить грудью – немного жестковатая полоска кожи все отлично прикрывала. Юбка осталась у нее еще с тех времен, когда Хатия и Амия жили с вождем.
Племя тоже с интересом следило за ее отдыхом на солнце. Подруги Хатии, узнав, что Саша почти выздоровела, поздравили их обеих. Правда, когда Хатия сказала, что они не собираются проситься назад к вождю, это вызывало недоумение. Казалось, женщины просто не понимают, как можно не хотеть лучшей жизни.
Сашу немного раздражало внимание мужчин. Когда племя узнало, что больная дочь Хатии пошла на поправку, с того времени около их хижины часто кто-нибудь крутился.
Наблюдая за радостью от удачной охоты, которая на этот раз не унесла никого, Александра в какой-то момент заметила, как от общей группы отделился мужчина. Его она в последнее время чаще всего видела, когда выбиралась на воздух.
Прищурившись, Саша следила за тем, как он подходит ближе. В одной руке мужчина держал копье, в другой – достаточно большой кусок мяса. Она уже знала, что этот человек – один из самых выдающих воинов племени. У него три жены, пятеро детей и дом в пещере. По местным меркам, это успешный миллионер. Его тотемное животное, естественно, хищник. По объяснениям Хатии животное напоминало волка, только с более крупными клыками.
Из воспоминаний Александра узнала, что именно этого мужчину Амия желала видеть в мужьях. Кроме того, он и сам хотел сделать девушку своей. По крайней мере, очень часто крутился рядом. Звали его Рвай.
Подойдя ближе, Рвай остановился напротив. Саша чуть поморщилась от окутавшего ее в этот момент неприятного запаха. Выглядел мужчина как самый настоящий первобытный дикарь. Тело кое-где покрыто грязью, длинные волосы спутаны и всклокочены, из одежды – кусок шкуры на бедрах. Впрочем, у этого человека были и очевидные достоинства. Например, высокий рост. Почему-то Саша думала, что древние люди должны быть низкорослыми. Хотя, возможно, так было в ее прошлом мире.
Кроме роста Рвай обладал выдающимися мускулами на руках и ногах. Мощному развороту плеч могли бы позавидовать многие обделенные крепким телосложением мужчины. Вот только все портил круглый живот. Было понятно, что раздулся он по причине какого-то внутреннего сбоя. Вполне возможно, виной всему печень.
Заметив, что его разглядывают, Рвай приосанился, а потом протянул руку, словно желая прикоснуться к лицу Саши. Александра рефлекторно отпрянула, но, видимо, это не впечатлило мужчину – он потянулся дальше. Тогда она нахмурилась и отбросила грязную руку от себя.
Позади Рвая послышался мужской смех. Глянув мимо стоящего перед ней человека, Саша заметила несколько мужчин, которые с весельем наблюдали за ними.
Отказ не расстроил Рвая. Он мимолетно посмотрел в сторону приятелей, тряхнул им копьем, будто собираясь его бросить, а потом снова повернулся к Саше.
– Скоро выбор. Я возьму тебя в свой дом, – произнес он и положил около ее ног принесенный кусок мяса. После этого выпрямился и в ожидании замер.
Саша поглядела на мясо. Заляпанное кое-где грязью и мусором, оно не выглядело аппетитно.
– Нет, – сказала она, вставая.
Вернувшись в хижину, Саша устало опустилась на свою кровать. Кажется, Хатия зря боялась, что горький запах отпугивает мужчин. Одному так точно плевать, как именно она пахнет.
Когда Александра немного окрепла, то попросила Хатию принести ей камень, который можно было обточить и превратить в нож. Женщина странно на нее посмотрела, но просьбу выполнила. Одним камнем она не обошлась, притащив сразу несколько.
Саша какое-то время сидела, размышляя, каким образом лучше действовать. Несмотря на то что с виду это занятие могло показаться кому-то несложным, она понимала: не все так просто.
Выбрав для начала самый подходящий, на ее взгляд, камень, она тщательным образом его осмотрела. Небольшой булыжник выглядел многообещающе. Он был достаточно длинным и плоским. Конечно, в данный момент его нельзя было использовать вместо ножа, но даже так его форма отдаленно напоминала небольшой кинжал.
– Видела, как мужчины делают это? – спросила она у Хатии. Женщина сидела напротив нее, с любопытством наблюдая. Саша подумала, что Хатия напоминает ей ребенка, которого можно заинтересовать чем-нибудь новеньким и необычным.
Хатия подхватила один камень и неловко стукнула им по другому булыжнику.
– Стучат. Отбивают куски, – пояснила она.
Александра кивнула. Примерно нечто подобное она и подозревала. Вот только, посмотрев на свой будущий нож, она вдруг засомневалась, что его можно таким образом обточить. Форма камня была гладкой, зацепиться не за что.
Саша вспомнила, как муж, а после сын заготавливали дрова с помощью колуна. Тут же в памяти всплыло нечто похожее – зубило. Опустив взгляд, она подумала, что как раз зубило ей сейчас очень бы пригодилось.
Можно ли его сделать? Почему нет? Но нужен более прочный камень, ведь обычный не выдержит и просто разломится при ударе.
– Есть что-то прочнее? – спросила Саша. – Очень крепкий камень.
Хатия на миг задумалась, а потом кивнула.
– Около воды, – сказала она.
Пришлось ждать. Никто не ходил за водой в одиночку, только в определенное время группой. Воду носили в своеобразных бурдюках. Те, кто мог себе позволить, делали их из шкур. Те, кто был беднее, – из прочных больших листьев. Вода хранилась в крупных каменных чашах, стоящих в нескольких местах в поселении.
Группа пошла за водой спустя полчаса – Хатия присоединилась к ним. Она не могла унести сразу много – сил не хватало, да и рук было всего две, так что взяла только два камня, уложив их на дно на скорую руку сделанного мешка для воды.
