Такая, будто весь мир замер. Казалось, даже сердце перестало биться.
— Так и будешь стоять? Или, может, поможешь выбраться? — раздался взволнованный голос, и я открыла глаза, чтобы потерять дар речи.
Прямо передо мной в нескольких сантиметрах от кустов на поляне лежала белокурая девушка. Даже не девушка, девочка лет пятнадцати. Глаза ее были закрыты, бледное лицо наливалось цветом, а под красным сарафаном пряталась белая рубашка. Это она была волком?
— Она-она, — ответил мне узник ловушки. Видимо, последний вопрос я произнесла вслух. — Только не волком, а волкодлаком. Я ее уже неделю ловлю. Весь скот в ближайшей деревне поела.
— А людей? — спросила я, переведя взгляд на дерево. Взяв радостного Тучку на руки, стороной обошла девушку, чтобы подойти поближе.
— Людей не трогала, только скот.
— А на тебя тогда чего скалилась?
— Так говорю же, ловил я ее. Люди-то жалуются. Поможешь выбраться?
— Еще пока не знаю, — покачала я головой, думая над тем, верить ли в эту историю. Может, этот парень девушку и заколдовал по какой-то причине.
— Что значит не знаю? А до деревни ты ее сама потащишь? И кстати, как тебе удалось снять чары феи?
— Феи? — уточнила я.
— Это фея на нее чары наложила. Была здесь одна, желания всем предлагала загадать, только народ наученный, знают, что феи давно во зло души продали. А эта… Хотела суженного своего найти. Да так, чтобы наверняка. Вот и превратили ее в волкодлака. Только поцелуй любимого чары мог снять, — рассказывал узник, пытаясь что-то сделать с сеткой. Раз, и его голос стал подозрительным. — А ты, случаем, не фея?
— Случаем нет, — ответила я, спуская Тучку на землю. Аух ринулся к бессознательной девушке, а я пошла обратно в кусты за своим мешком.
— А чем магию-то сняла?
— Секрет. Говоришь, деревня здесь есть недалеко? Отвести сможешь?
— Мигом доставлю. Только выбраться помоги. Сетка магическая, сам я из нее не выберусь, — жалобно глянули на меня.
— Сам в свою ловушку попал? — по-доброму усмехнулась я, рассматривая плетение. — И как же ее распутать?
— Вон там, видишь, узлы? Нужно потянуть за нижнюю и за верхнюю петлю. Только одновременно, иначе не получится.
Сетка свалилась вниз вместе с добычей, но не раскрылась, так что еще некоторое время мы потратили на то, чтобы распутать ее. За эти полчаса я узнала имя паренька, а также то, что он и сам живет неподалеку. Только не сказал где, мастерски уходя от вопросов о том, маг ли он и кто его сюда одного послал.
— Ну, давай, Сент, взваливай на себя нашу ношу. Что-то не желает она приходить в себя.
— Так и не придет пока, обессилена. А твой друг, он кто?
— Секрет, — мило улыбаясь, ответила я, поднимая Тучку на руки вместе с мешком. — Далеко от той деревни до школы некромантов?
— А зачем тебе в школу некромантов? Погоди-погоди, дай догадаюсь: тоже секрет?
— Ты определенно понимаешь меня с полуслова. Так далеко?
— Сейчас доставим.
Если бы я знала! Если бы я только знала, что у этого черноволосого охламона есть портальная капсула и он понимает, как ею пользоваться, я бы ни за что не пошла вместе с ним. Я бы вернулась обратно в герцогский замок и потребовала дать мне нормальные координаты, карту человеческих королевств и снаряжение, чтобы пройти весь путь от и до.
Школа некромантов была тем самым местом, куда отправился Себастьян, но магический фон этих земель был сильно искажен как раз за счет черной магии. Там, где находились некроманты, имелись и зачарованные кладбища, которые в свою очередь тянули любую чистую магию. Потому и портал мог выбросить где угодно и пользоваться им было небезопасно.
Небезопасно для кого угодно, но только не для Сента.
— Мы не в деревне, — ошеломленно выдала я, снизу вверх глядя на высокие кованые ворота.
— Это школа некромантов. Пойдем. Тебе ведь сюда надо было?
Перехватив поудобнее свою ношу, парень толкнул незапертые створки и пошел вперед по вымощенной камнем дороге, что вела к величественному мрачному замку. Шпили башен уходили высоко в серое небо, а на стенах кое-где сидели каменные горгульи.
Как стояла, так и осталась стоять за воротами, потому что совсем не думала, что доберусь так быстро. Я просто была не готова встретиться с Себастьяном вот прямо сейчас.
— Сандра, ты идешь? — оглянулся Сент, а на меня уже недобро поглядывали прохожие. За моей спиной расстилался город с двухэтажными каменными домами и спешащими по делам горожанами. Странное соседство.
— Я… э…
— У, — ткнулся мне в грудь Тучка, заглядывая в глаза.
— Я вечером зайду. Мне с дороги надо привести себя в порядок, — нашлась я с ответом и, развернувшись, быстро зашагала по дороге.
Вот вообще не знала, куда идти, пряча ауха под плащом, но читала деревянные вывески, стараясь сориентироваться по названиям. Постоялый двор «Клык Грифона» нашелся через две улицы от школы некромантов, но еще до того я увидела лавку, в которой продавались наплечные сумки. Нормальные наплечные мешки, а не то подобие, что я за собой таскала.
На виду у всех мешочек с монетами доставать было страшно, так что я просто достала одну монетку наугад. Она оказалась золотой. Проверив ее на зуб, продавец дал мне сдачу в восемьдесят пять серебряных монет и десять медных. При условии, что наплечная сумка стоила четырнадцать серебрушек, можно было понять, что один золотой — это сто серебрушек, а один серебряный — десять медных монет. Так я и познакомилась с местной валютой, а еще поняла сразу две вещи.
Первая — наплечный мешок я выбрала не из дешевых, если судить по взглядам других покупателей, но продавец обещал, что в нем можно носить все что угодно, а вес его едва ли будет чувствоваться. Кроме того, если кто-то чужой в него заглянет, то ничего не увидит. Достать необходимые вещи могу только я.
Вторая — у меня при себе было очень-очень много денег, не меньше тридцати золотых монет, и от осознания этого факта мне делалось страшно. Не желая никому показывать мешок с монетами, я за пять серебряных купила еще один мешочек — зачарованный от кражи — и уже туда сгрузила всю сдачу. Была мысль купить еще и одежду — та, что находилась при мне и на мне, моей рыжей личине была великовата, но вместе с аухом я побоялась соваться в лавку. И без того любопытный народ так и норовил заглянуть мне под плащ.
Так с легкой паранойей я и добралась до постоялого двора, который встретил нас с Тучкой аппетитными запахами. Мой желудок среагировал мгновенно, а аух даже завертелся под плащом.
— Госпожа желает отобедать? — оценивающим взглядом прошелся по мне старик, и вот оценивал он явно не мою красоту, а то, смогу ли я заплатить.
— Мне бы комнату на сутки, помыться и обед, — откровенно ответила я, занимая место у стойки.
— Комнату с удобствами?
И вот я хотела спросить: «А что, бывает и без удобств?» — но вовремя прикусила язык, сделав вид, что засмотрелась на бутылки за его спиной.
— А какая цена?
Комната, по заверению хозяина постоялого двора, мне досталась самая лучшая. За нее мне пришлось отдать восемь серебряных, но в эту сумму входила лохань с горячей водой, чистые простыни и личное ведро за ширмой, предназначенное для нужд. Обед оплачивался отдельно — один серебряный, а еще за три медяка мне принесли корзину яблок, на которую, едва дверь за служанкой закрылась, набросился аух.
Я же с едой повременила. Сначала помылась, обсушилась, завернувшись в простыню, а уже потом накинулась на поднос. Ничего примечательного там не было — суп овощной, без мяса, но на бульоне; пирог мясной и целый чайник чая из каких-то трав. По вкусу могла предположить ромашку, на большее моих знаний не хватило.
— Ру. Ру. Ру. Ру, — веселился Тучка, метеором носясь по комнате. От корзины с яблоками осталась только сама корзина, зато аух был поистине счастлив.
— И что же мне с тобой делать… — задумчиво протянула я, глядя на этого лохмача.
Получив вопросительный взор, пояснила:
— Нельзя тебе в таком виде по улицам города разгуливать. Тем, кто никогда не видел аухов, будет просто любопытно, а те, кто видел, сразу по тебе поймут, что я фея, и, возможно, или захотят тебя украсть — ради вечной молодости, — или со мной что-нибудь сделают. Все-таки феи здесь совсем не в почете. Давай-ка поищем, что можно сделать.
