Я только кивнул. В логике ей не откажешь. И похоже голова у нее неплохо работает, даже не смотря на все пережитое.
— Пускай на время седьмого курса это и будет нормально, но найти в дальнейшем работу будет для меня затруднительно. К тому же я буду привязана к вашему графику. И в город или куда бы то ни было еще, мы будем ездить вместе и… — Она продолжила выстраивать логическую цепочку и с каждым словом ее руки сжимали край одеяла все сильнее.
Я поднял руку, призывая свою собеседницу к молчанию. До нее постепенно начинал доходить весь ужас ситуации. У девушки был хорошо поставленный голос, но в волнении она забывала о темпе и произносить слова могла подобно щебету певчей птички — звучит красиво, а до сути не докопаешься. От этого начинала медленно, но верно болеть голова.
— Давайте по порядку. Первое. Жить вы действительно будете со мной, но ровно до тех пор, пока я не найду способ ослабить действие вашего проклятия до такой степени, что оно не будет доставлять существенных неудобств нам обоим. Второе. Пока расстояние невелико, учителя будут посещать вас здесь факультативно. Думаю, мне будет несложно об этом договориться. Вы слишком долго были прикованы к постели под воздействием сильных чар контроля времени. Вам нужно будет пройти акклиматизацию и реабилитацию. Ну и конечно если по делам мне придется отлучиться, либо будет мой черед патрулировать школу, вам придется меня сопровождать. Правда, я не слишком люблю покидать пределы подземелья, но в некоторых случаях наши желания не имеют никакого значения. Ну и третье. На счёт вашей работы. — Я переплел длинные пальцы и сложил сжатые ладони на перекрещенных ногах. Этот момент мне хотелось оттянуть, все же в его реальности я был не уверен. — Думаю, к тому времени мы найдем решение вашей проблемы, так что поиск работы не вызовет особых сложностей. Возможно сможете помогать мне в лаборатории, если конечно вы не поменяли своего отношения к моему предмету. Но пока об этом слишком рано думать.
Я и сам не отдавал себе отчёта зачем говорю эти слова. Последняя часть этой речи вообще больше смахивала на уговоры, чем на стандартное планирование будущего. Но зачем мне это на самом деле? Я не знал. Возможно, просто обычная попытка привнести немного порядка в разразившийся хаос. Общее нежелание видеть вселенскую тоску в этих больших глазах, полных непролитых слез. Мне хотелось думать именно так.
Девушка медленно поправила волосы. Недоуменно взглянула на длинные пряды с явно проступившей сединой и тут же отдернула руки. Подняв глаза взглянула прямо на меня.
— Красиво. Так никто сейчас не говорит. Кроме разве что аристократов. Вы снова обращаетесь ко мне на «вы». Неужели я настолько сильно изменилась? Старухой стала, да? — Ее губы исказила грустная, слегка вымученная улыбка. Но в ней не было насмешки, только простая констатация факта. И в моей душе поднялась буря протеста и ненависти, к тем, кто сделал это с ней. — Знаете профессор, возвращаясь к вопросу о моем будущем… У меня не было времени изменить моим предпочтениям. Но если вам кажется, что инцидент с проклятием мог как-то повлиять на мое отношение к вашему предмету, то это не так. Скорее наоборот. И если вы дадите мне шанс принять участие в приготовлении зелий под вашим руководством, это будет честью для меня. Хочу помогать вам. И я очень благодарна вам за то, что дали мне такую возможность жить.
Она неуверенно положила свою тонкую ручку, на мои сцепленные ладони. В ее глазах светился страх пополам с тоской и благодарностью, которую часто можно увидеть во взгляде побитой жизнью собаки, которую подобрали и приютили. И что самое отвратительное, Элиз сразу же поверила мне. Без раздумий. За то время, что она говорила, я уже несколько раз успел раскритиковать себя за свои слова и официальный тон. Она же бог знает, что о себе подумала, после того как я столь резко перешел на «вы». Сам же первый начал ей тыкать… И я никогда не брал себе помощников. Мне они были попусту не нужны. С любой задачей было привычней и надёжней справляться самому, чем делить обязанности с кем-то ещё, а потом быть ответственным ещё и за его ошибки. Но этот крошечный жест помог воздвигнуть дамбу на пути волны внутреннего негодования. Она нуждалась сейчас именно во мне. Не в талантливом зельеваре, как Дамблдор. Ни в палочке-выручалочке на крайний случай, как Люциус. А именно во мне, Северусе Снейпе. В груди зародилось какое-то новое чувство. Незнакомое, но достаточно приятное. Впервые мне выдалась возможность примерить на себя роль настоящего защитника. Не такого, как в случае с Поттером, нет. Эта хрупкая девчушка смотрела на меня как на героя. Роль, которая всегда была мне чужда, но в то же время, столь заманчива. И я не смог устоять.
Накрыв практически невесомую ладонь девушки своей, легонько пожал ее.
— Рад, что ты так относишься к этому. Так нам всем будет значительно проще. И не нужно накручивать себя на счет внешности. Для людей в стазисе время практически остановлено. За эти годы ты постарела разве что на десять-двадцать минут. Тебе все еще шестнадцать. Извини за эту нарочитость, не только для тебя все это стало неожиданностью. А о будущем не стоит переживать. Все образуется.
Я сам не верил в то, что говорил. Слишком многие тайны шипели на ухо из глубин сознания, о том, что эти слова не более чем пустая и глупая мечта. Но нам обоим нужна была вера хотя бы в маленькую искорку света. Света, что давала надежда.
***
Как же это странно. Ты вдруг теряешь сознание проваливаясь в бесконечный кошмар целиком состоящий из твоих страхов. И каждый раз они подбираются к тебе все ближе и ближе, грозя в любую минуту уцепиться в глотку. Самое худшее — ты считаешь, что они реальны, а значит в любой момент могут тебя убить. Но потом, раз — и долгожданное пробуждение. Как вспышка света перед глазами, что привыкли к кромешной тьме. Она настолько ошеломительная, что ты в первое время даже не можешь поверить в то, что твоя кошмарная реальность на самом деле не что иное как дурной сон. Но ты уже не в своей привычной школьной спальне, и даже не в постылом доме. Нет, вокруг все иное, незнакомое. Пускай так, выяснить где находишься не такая уж большая проблема. Однако оказывается, что ты и во времени заплутала. На десять лет.
Я лежала и просто созерцала потолок. Незнакомый потолок. Потолок в личных комнатах профессора Снейпа. Того самого нелюдимого и вечно огрызающегося щуплого молодого человека, которого ненавидели все мои одноклассники, считая высокомерным мерзавцем. Но и уважали одновременно за глубокое знание предмета.
А сейчас он так сильно изменился. Стал более мрачным, уверенным в себе и мужественным что-ли. Его как будто окутывала зловещая аура. Уж в чем в чем, а в подобных вещах я знала толк. И эта складка на лбу со ставшими более четкими морщинами… Я его даже не признала сразу. Только сальные волосы, нос и все те же пронзительно-черные глаза подсказали, что все правда. Да и не стал бы профессор Снейп разыгрывать с обычной школьницей подобную злую шутку. По крайней мере не могу понять какая ему выгода с этого.
Подняла руку и тут же уронила назад. Не смотря на то что я по словам профессора, пребывала в защитном коконе, в теле чувствовалась неимоверная слабость. Хотя после принятого недавно восстанавливающего зелья мое самочувствие значительно улучшилось.
Ясно было только одно. Все однозначно пошло не по плану.
Силой воли отогнав призраки навязчивых кошмарных снов, я постаралась вспомнить. Что же именно произошло в тот ставший роковым день? Картинка расплывалась и мысли путались. Но последнее, что я четко помнила, это то как шла по лестнице. В раках были книги. Последняя встреча с профессором прошла очень хорошо для меня, осталось только закрепить успех. Подошва правого сапога слегка поскрипывала. Кабинет зельеварения, куда я направлялась, был уже недалеко. Но тут я заметила, что у меня развязался шнурок. Вот я наклоняюсь, за углом мелькнула быстрая тень. Вспышка, звон бьющегося стекла, ощущение влаги на лице и коже рук… И это все. Видимо именно в этот момент я и обзавелась личным проклятием.
